Fuera lo que fuera lo que esperaban los dirigentes del Partido Comunista Chino tras la entrega de Hong Kong, la multitudinaria protesta del 1 de julio de 2003 contra el proyecto de ley de «seguridad nacional» fue sin duda una advertencia sobre los límites de la tolerancia de los hongkoneses ante un régimen autoritario. El proyecto de ley era la respuesta del Gobierno de Hong Kong al artículo 23 de su Ley Fundamental, que exige a la ciudad que
promulgar por su cuenta leyes para prohibir cualquier acto de traición, secesión, sedición o subversión contra el Gobierno Popular Central, así como el robo de secretos de Estado; prohibir que organizaciones u organismos políticos extranjeros desarrollen actividades políticas en [Hong Kong]; y prohibir que las organizaciones u organismos políticos de [Hong Kong] establezcan vínculos con organizaciones u organismos políticos extranjeros.
Como señaló la CNN ya en 2003, la «clase media de Hong Kong, normalmente apolítica, se vio impulsada a actuar por el temor a que la nueva ley otorgara al Gobierno poderes similares a los que existen en China continental para reprimir la disidencia». La propuesta fue descartada, y probablemente no sea una coincidencia que la década siguiente se caracterizara por un enfoque relativamente moderado por parte de Pekín (con la contrapartida de una actitud en gran medida conciliadora por parte de los hongkoneses). Durante un tiempo, pareció que el PCCh estaba haciendo caso a esta advertencia, formulada por un legislador prodemocrático en 2003:
Si esta vez no nos hacen caso, la próxima manifestación será más hostil; ya se ha puesto de manifiesto la ira. Es posible que en el futuro se produzcan disturbios.
Es en este contexto en el que debe interpretarse el anuncio de la Asamblea Popular Nacional (APN) de que tiene previsto imponer una ley de «seguridad nacional» en Hong Kong. Pekín no solo está a punto de tocar el tema más delicado de Hong Kong, sino que lo hará de la forma más provocadora posible, en un momento en el que las tensiones están más enconadas que nunca. En lugar de «limitarse» a hacer que la Asamblea Legislativa de Hong Kong apruebe una ley de Hong Kong ley al respecto (tal y como exige el artículo 23), la APN impondrá una ley china «a medida» ley china a Hong Kong, añadiéndola al anexo de leyes chinas que se aplican en el territorio. Como explica amablemente el Global Times de China, este enfoque «no necesita la aprobación del Consejo Legislativo de Hong Kong» (aunque es posible que aún veamos otro intento para que Hong Kong apruebe su propia legislación).
Por cierto, hay que tener en cuenta que la reunión anual de la Asamblea Popular Nacional (APN) se celebra —en paralelo a la reunión anual de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh)— mientras la emergencia de la COVID-19 aún no ha remitido del todo. Las reuniones (conocidas colectivamente como «Lianghui») estaban previstas inicialmente para marzo, pero se pospusieron debido a la crisis de salud pública. Es cierto que el Lianghui es un evento de gran importancia, y China también está interesada en proyectar una imagen de normalidad tras el coronavirus. Sin embargo, no se puede descartar que el PCCh haya acelerado un poco los acontecimientos para enviar su mensaje a Hong Kong cuanto antes.
Ese mensaje es una advertencia muy clara para los habitantes de Hong Kong sobre su comportamiento. Como señaló una fuente del continente citada por el SCMP, el PCCh «ya no puede permitir actos como la profanación de la bandera nacional o la desfiguración del emblema nacional en Hong Kong». La medida de la Asamblea Popular Nacional deja claro que Pekín está dispuesto a intervenir de forma más directa si la situación en Hong Kong no evoluciona según sus deseos.
He aquí un adelanto de lo que la nueva ley podría suponer para Hong Kong, según lo dispuesto en el artículo 15.2 de la Ley de Seguridad Nacional de China:
El Estado deberá prevenir, frustrar y sancionar legalmente cualquier conducta que traicione al país, lo divida, incite a la rebelión, subvierta o incite a la subversión de la dictadura democrática popular... y deberá prevenir, frustrar y sancionar legalmente cualquier actividad de infiltración, destrucción, subversión y secesión por parte de fuerzas extranjeras.
Un mandato tan amplio como este proporcionará a las autoridades chinas y a sus secuaces de Hong Kong una amplia cobertura legal para perseguir a los manifestantes prodemocráticos, independientemente de si las protestas son pacíficas o no. Actualmente, los manifestantes de Hong Kong deben ser acusados de un delito subyacente, como disturbios o reunión ilegal. Pero en el Hong Kong distópico que se avecina, cualquier protesta a favor de la democracia será, por definición, ilegal. De hecho, cualquier declaración que reclame la democracia en Hong Kong es, en esencia, un llamamiento a subvertir la dictadura.
Los hongkoneses perciben, con razón, esta situación como la amenaza existencial que realmente supone. Si ya les preocupaba la posibilidad de ser extraditados a China, imagínense cómo se sienten ante la perspectiva de que el aparato represivo chino llegue hasta ellos. Como señaló de forma conmovedora la diputada prodemocrática Tanya Chan, este «es el día más triste de la historia de Hong Kong».
Sin embargo, por muy triste que fuera, los días que se avecinan podrían ser mucho más tristes. Es muy probable que el anuncio de la Asamblea Popular Nacional impulse al menos a algunos de los manifestantes de Hong Kong a volver a las calles. Un eslogan popular durante las protestas en curso ha sido:«Fuisteis vosotros quienes me enseñasteis que las marchas pacíficas no sirven de nada». La medida de la APN no contribuye en nada a disipar esa opinión. Además, los elementos más militantes entre los manifestantes seguramente han previsto y se han preparado para nuevos enfrentamientos, y es muy posible que estén listos para subir la apuesta.
A su vez, una respuesta cada vez más enérgica de Pekín ante la escalada de los manifestantes podría hacer realidad las peores pesadillas de los hongkoneses. Desde hace tiempo existen temores sobre una intervención abierta de las fuerzas de seguridad chinas, pero ayer el riesgo de que eso ocurra aumentó considerablemente. Hasta ahora, el PCCh podía alegar las limitaciones impuestas por el modelo de gobernanza «un país, dos sistemas» ante las peticiones internas de acabar con los «traidores» de Hong Kong. De cara al futuro, será difícil justificar cualquier vacilación ante las palabras belicosas de la APN. Además, la ley propuesta prevé la presencia abierta de los órganos de seguridad chinos en Hong Kong, lo que facilitaría la represión y provocaría nuevas tensiones.
En agosto, en Hong Kong para los negocios internacionales: ya está todo perdido, mi colega Dan Harris sobre una serie de cambios a peor que la ciudad podía esperar. Entre esos cambios, predijo los siguientes, todos los cuales ya se han materializado y se espera que se aceleren:
- Las empresas trasladarán sus cuentas bancarias de Hong Kong a otros lugares: precisamente hoy, nuestro equipo de China ha comentado la repentina y masiva fuga hacia los bancos de Singapur de las empresas chinas con las que trabajan nuestros clientes.
- Los viajeros elegirán otro destino que no sea Hong Kong como escala en Asia: incluso antes de la COVID-19, las aerolíneas de Hong Kong, como Cathay Pacific, ya estaban registrando un descenso en sus cifras.
- Las empresas reducirán o suspenderán sus contrataciones en Hong Kong: los disturbios fueron uno de los factores que provocaron el cierre de mi antigua librería local, que formaba parte de una cadena de Singapur.
A medida que aumenta la tensión en Hong Kong, ha llegado el momento de que las empresas y los particulares extranjeros actúen ahora, por difícil que pueda resultar, dadas las continuas restricciones debidas a la COVID-19. En agosto, sugerimos lo siguiente:
(1) considere lugares como Singapur y Bangkokcomo alternativa a Hong Kong, (2) ponga en marcha planes para la evacuación de su personal en Hong Kong, (3) deje de utilizar cláusulas de arbitraje en Hong Kong (excepto con empresas de Hong Kong) y (4) evite viajar allí a menos que sea realmente necesario. Si la responsabilidad corporativa o la protección de datos son fundamentales para su negocio, las decisiones que tome respecto a Hong Kong son aún más urgentes.
Ahora, con mayor urgencia que nunca, es necesario elaborar planes de contingencia que prevean unos disturbios como no se han visto en Hong Kong desde la Segunda Guerra Mundial. A algunos les resulte difícil imaginar a tropas del EPL patrullando por Nathan Road, pero, habiendo vivido la euforia de la victoria electoral de la demócrata Anson Chan en 2007, nunca hubiera imaginado que, tan solo siete años después, tendría que caminar por una Nathan Road cortada al tráfico, y mucho menos que, doce años después, sería testigo de la toma de la sala del Consejo Legislativo.
La cosa se va a poner fea. Ahora más que nunca, espero que mi predicción esté muy lejos de la realidad. Pero la esperanza no es una estrategia, y la estrategia para la mayoría de las empresas debería ser marcharse.
