Noche antes de Navidad así que día lento hoy, así que lo usaré como excusa para recordar un poco.
En agosto de 2019, en lo que ahora parece una eternidad, en Hong Kong para International Business: Stick a Fork in It, fuimos -que yo sepa- los primeros en declarar el fin de Hong Kong.
Parece que fue hace una eternidad, porque cuando escribimos esto, a muchos les pareció una revelación y fue muy controvertido. Recibimos comentarios y correos de odio y otros se burlaron de nosotros. Mi favorito fue el correo electrónico que recibí de un abogado de Hong Kong, que me llamó mentiroso, imbécil y ninguneador y prometió que me desenmascararían por todas estas cosas en el próximo año, cuando nada de lo que dijera se hiciera realidad. Y lo que es más importante, dijo que Hong Kong siempre seguiría estando muy separada de la RPC y que el hecho de que yo cuestionara su capacidad para mantener un sistema jurídico independiente demostraba mi estupidez.
Si lees los comentarios a ese post, tendrás el placer de ver cómo alguien me llama "pedazo de mierda" y otra persona me dice que "no entiendo nada de arbitraje". Pero para ser justos, los comentarios también reflejan muchos que estaban de acuerdo y muchos elogios a nuestro blog también, siendo mi favorito el siguiente: "No sé por qué será que este blog es el que siempre parece decir lo que todo el mundo piensa, pero es precisamente eso lo que pone a este blog al frente de mi lista de lectura cada mañana. Todo el mundo ha estado hablando de lo que dices aquí sólo que nadie ha escrito sobre ello todavía". Mi respuesta fue que "creo que mucho tiene que ver con que no estemos tan atados a China".
La clave de nuestro bufete es "no estar tan ligados a China". Somos neutrales en China en términos de nuestro negocio y con esto quiero decir que nos consideramos más como abogados internacionales que como abogados de China y esto significa que si alguien viene a nosotros para redactar un contrato de fabricación para China, decimos que claro y ponemos a uno de nuestros abogados internacionales de fabricación con fluidez en chino en él. Pero si alguien viene a nosotros para redactar un contrato de fabricación para México, hacemos lo mismo, pero con uno de nuestros abogados internacionales con fluidez en México - mejor aún, ponemos a nuestro abogado mexicano licenciado y domiciliado en México en él.
De todos modos, creo que con todo lo que ha estado sucediendo últimamente con Hong Kong y con tantos otros que últimamente proclaman el fin de Hong Kong -Adiós al Hong Kong que amé en Bloomberg a principios de esta semana- pensé que ahora sería un buen momento para reeditar nuestra proclamación anterior sobre Hong Kong y dejar que todo el mundo la pruebe, para ver lo bien que se mantiene. Sin más preámbulos, aquí tienen.
No sé por qué nadie lo ha dicho todavía, pero Hong Kong ha dejado de ser un centro financiero y de negocios internacional. No me consuela decirlo porque tengo muchos amigos en Hong Kong y siempre me ha gustado ir allí, pero la posición especial de Hong Kong se ha acabado. Kaput. Fini. Terminado. 完. законченный. Terminado. Terminado. No más.
Le reto a que diga "un país, dos sistemas" con cara seria.
Durante los últimos meses he estado preguntando sin descanso a todos los que conozco en Hong Kong o que solían estar en Hong Kong o que en algún momento contemplaron la posibilidad de establecer un negocio en Hong Kong cómo lo que ha estado sucediendo en Hong Kong ha afectado y afectará o afectaría a sus negocios en Hong Kong. Basándome en esas respuestas y en mi propia experiencia sobre el funcionamiento de las empresas internacionales, preveo lo siguiente:
- Las empresas que estaban decidiendo entre Hong Kong o Singapur para su sede asiática elegirán otro lugar que no sea Hong Kong.
- Las empresas en crecimiento con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia aumentarán su contratación fuera de Hong Kong y disminuirán o eliminarán su contratación en Hong Kong.
- Las empresas con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia trasladarán personal de su oficina de Hong Kong a sus otras oficinas.
- Se redactarán menos contratos con Hong Kong como sede del arbitraje.
- Las empresas trasladarán sus cuentas bancarias de Hong Kong a otro lugar. No es casualidad que las acciones del HSBC hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Los viajeros elegirán otro lugar que no sea Hong Kong como escala en Asia. No es casualidad que las acciones de Cathay Pacific hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Muchos hongkoneses acabarán marchándose a otra parte.
No estoy diciendo que nada de lo anterior vaya a ser perceptible mañana o incluso dentro de un mes, pero sí que todo lo anterior ya ha comenzado y todo lo anterior se acelerará una vez que el ejército chino entre con toda su fuerza, lo cual es prácticamente inevitable. Dentro de dos años Hong Kong será un lugar muy diferente del que es hoy y dentro de cinco años apenas será reconocible para aquellos de nosotros que hemos estado allí en los últimos cinco años.
Desde el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, este blog ha sido implacablemente pesimista sobre la guerra comercial entre Estados Unidos y China y sus impactos. Ya en octubre de 2018, llamamos a la guerra comercial entre Estados Unidos y China la "Nueva Normalidad" y en Would the Last Company Manufacturing in China Please Turn Off the Lights, pronosticamos un inevitable fuerte declive de la fabricación en China. El 8 de mayo de 2019, en La guerra fría entre Estados Unidos y China comienza ahora: What You Must do to Prepare, advertimos de un "declive en línea recta de las relaciones entre Estados Unidos y China" y expusimos lo que las empresas deberían hacer en respuesta a ello. Mucho antes de eso, mi bufete de abogados contrató a tres expertos adicionales en abastecimiento con experiencia en el abastecimiento de productos del sudeste asiático y con otros países fuera de China.
Nuestras sombrías predicciones han enfadado a muchos, y lo entiendo. Lo que decimos no es agradable, especialmente para quienes tienen empresas o medios de vida que dependen del libre comercio con China o de que Hong Kong siga siendo el principal centro de negocios de Asia. Pero, por favor, entiendan que sólo decimos las cosas como las vemos, no como queremos que sean.
En cuanto a Hong Kong, ahora sugerimos a nuestros clientes (y a usted) (1) que consideren lugares como Singapur y Bangkok como sustitutos de Hong Kong, (2) que pongan en marcha planes para evacuar a su personal de Hong Kong, (3) que dejen de utilizar cláusulas de arbitraje de Hong Kong (excepto con empresas de Hong Kong), y (4) que eviten ir allí a menos que sea realmente necesario. Si la responsabilidad corporativa o la protección de datos están en el centro de su negocio, sus decisiones sobre Hong Kong son más urgentes.
¿Qué estás haciendo sobre Hong Kong?
Me encantaría conocer su opinión sobre Hong Kong hoy y Hong Kong mañana.
Sea como sea, cuídense todos, manténganse a salvo y pasen una Feliz Navidad.
