Aunque las tensiones en la relación entre Estados Unidos y China no han dejado de crecer en los últimos cuatro años, el mercado chino sigue siendo atractivo para las empresas estadounidenses por su amplia y creciente clase media y su enorme y eficiente entorno manufacturero.
Muchas empresas estadounidenses no pueden permitirse deslocalizar una parte o la totalidad de su cadena de suministro de China o no tienen razones comerciales para hacerlo. A muchas empresas estadounidenses también les va muy bien vendiendo sus productos o servicios a China, sin ninguna razón económica para dejar de hacerlo. En otras palabras, se ha exagerado mucho la muerte de las relaciones comerciales entre las empresas estadounidenses y China.
Pero prácticamente nadie discute que hacer negocios en China y con China es cada vez más difícil y arriesgado, lo que significa que las empresas estadounidenses tienen que mejorar sus juegos para protegerse mejor. ¿Qué deberían hacer las empresas para minimizar sus riesgos y maximizar los beneficios potenciales de sus operaciones o relaciones en China? He aquí las cuestiones fundamentales para las empresas que siguen luchando con estas decisiones.
La política importa. Lo que antes era seguro para las empresas estadounidenses, hoy puede ser mucho más arriesgado. Por ejemplo, hace sólo unos años, los colegios estadounidenses estaban de moda en China. Ahora, el Partido Comunista Chino (PCC) las desaconseja enérgicamente. El ex presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Tip O'Neill, dijo: "Toda política es local", y las empresas estadounidenses que operan en China harán bien en recordar que prácticamente todas las declaraciones y acciones del gobierno chino apoyan su objetivo general de mantenerse en el poder. Si usted es incluso un estudiante ocasional de la política china, habrá visto al presidente Xi Jinping afianzar su control del poder aumentando la influencia del PCCh sobre todos los aspectos de la vida y los negocios chinos. Como también ocurre con todas las empresas y ciudadanos chinos, la coexistencia de su empresa con el PCCh dependerá de su voluntad de ajustarse al marco político y jurídico vigente en China.
Realice una rigurosa diligencia debida. El Gran Cortafuegos de China es una combinación de barreras legislativas, reglamentarias y tecnológicas a la libre circulación de información a través de la frontera china. También es una metáfora de los negocios con China: muchas empresas chinas e incluso entidades gubernamentales chinas no son lo que parecen. Los controles de información del gobierno chino son un obstáculo intencionado para una diligencia debida eficaz, y las organizaciones chinas pueden exagerar sus capacidades y ofuscar sus intenciones, y de hecho lo hacen con regularidad. Las empresas que planean fabricar en China deben investigar la fábrica, comprobar la información de registro de una empresa e investigar su reputación antes de enviar dinero o compartir propiedad intelectual. Si descubre que las cosas no son como deberían, busque otro socio. El esfuerzo inicial adicional merecerá la pena a largo plazo, tanto desde el punto de vista financiero como en términos de minimización de posibles trastornos en sus operaciones.
Luché contra la ley y la ley ganó. No piense que puede salirse con la suya tomando atajos legales en China, aunque su contraparte china le diga que "todo irá bien". Todo puede ir bien, hasta que no lo esté, cuando descubra que alguien ha denunciado a su empresa que opera ilegalmente o a sus empleados ilegalmente remunerados. Si los camaradas de alto rango del PCCh con amplio guanxi pueden caer en desgracia y desaparecer, también pueden hacerlo las empresas extranjeras. La historia demuestra que cuando la economía china está bajo presión - como lo está ahora a pesar de (y debido a) los ambiciosos objetivos de crecimiento del PCCh - los chivos expiatorios perennes son los extranjeros y sus empresas chinas, especialmente las de países en desacuerdo con China - Estados Unidos, Canadá, Australia, Suecia y Gran Bretaña vienen inmediatamente a la mente. Esto significa que las empresas y las personas de estos países tendrán dianas en sus espaldas mientras el PCCh esté al mando. Y en raras ocasiones, se ha impedido a representantes de empresas extranjeras salir de China -o incluso se les ha encarcelado- a la espera de la resolución de problemas legales corporativos que en muchos casos ni siquiera sabían que existían. Si le preocupa el cumplimiento de las leyes y reglamentos chinos por parte de su organización, considere la posibilidad de que un tercero imparcial audite sus operaciones empresariales para determinar su nivel actual de cumplimiento y cómo puede mejorarlo. Las empresas inteligentes suelen hacerlo anualmente.
Protéjase. Es fácil que las empresas extranjeras fracasen en China, pero usted puede prepararse para el éxito y, en caso necesario, para una salida precipitada y una limpieza exhaustiva. Para ello, utilice las mismas herramientas que utilizan las empresas chinas. Empiece por el sistema jurídico chino, que el Banco Mundial clasifica como el 5º del mundo en cumplimiento de contratos. Usted quiere contratos que le protejan a usted, sus operaciones y su propiedad intelectual de la forma más completa que permita la ley. No querrá depender de sus homólogos chinos para registrar su propiedad intelectual o redactar sus contratos, y querrá estar seguro de que sus contratos en chino dicen exactamente lo mismo que las versiones en inglés. Debe estar seguro de que todas las partes están de acuerdo sobre qué contratos tienen fuerza legal y de que las entidades contratantes son las que realmente realizan negocios.
Mirando hacia el futuro. Sí, es casi seguro que la política exterior de Estados Unidos volverá a algo parecido a la "normalidad" bajo la presidencia de Biden, pero es difícil prever una reconciliación suficiente entre China y Estados Unidos que haga que ambas partes digan: "Sólo estábamos bromeando" y olviden todo mientras comparten una botella de baijiu (licor chino). Los aranceles, las detenciones, las amenazas y el mayor riesgo han tenido un grave impacto en las relaciones bilaterales, y muchas de las cuestiones que tensan las relaciones entre Estados Unidos y China siguen sin resolverse.
Y "normal" significa, por supuesto, "la nueva normalidad". Recientemente el Secretario de Estado Antony Blinken declaró explícitamente: "No estamos simplemente retomando las cosas donde las dejamos, como si los últimos cuatro años no hubieran ocurrido. Estamos mirando al mundo con nuevos ojos". Blinken prosiguió: "Nuestra relación con China será competitiva cuando deba serlo, colaborativa cuando pueda serlo y adversaria cuando deba serlo. El denominador común es la necesidad de comprometer a China desde una posición de fuerza". Dicho de otro modo, Estados Unidos ha pasado de su momento Sputnik a su momento Shenzhou-5.
Al mismo tiempo, el Presidente Biden publicó un documento provisional sobre la estrategia de seguridad nacional en el que señalaba: "Nuestras alianzas democráticas nos permiten presentar un frente común, producir una visión unificada y aunar nuestras fuerzas para promover normas estrictas, establecer reglas internacionales eficaces y exigir responsabilidades a países como China."
El documento continúa: "La forma más eficaz de que Estados Unidos supere a largo plazo a una China más asertiva y autoritaria es invertir en nuestro pueblo, nuestra economía y nuestra democracia. Al restaurar la credibilidad de Estados Unidos y reafirmar un liderazgo mundial con visión de futuro, nos aseguraremos de que sea Estados Unidos, y no China, quien establezca la agenda internacional, trabajando junto a otros para dar forma a nuevas normas y acuerdos mundiales que promuevan nuestros intereses y reflejen nuestros valores."
¿Me quedo o me voy? En los últimos años, muchos fabricantes estadounidenses han dejado de fabricar en China o han enviado al menos parte de su producción a otro país. Al mismo tiempo, un gran número de empresas estadounidenses están creando nuevas entidades chinas con el objetivo de acceder a la creciente clase media y al gran mercado B2B de China.
¿Qué tipo de empresas están entrando en China? Principalmente empresas tecnológicas y empresas que venden sus productos y servicios a China. A muchas de estas empresas no les importan mucho los aranceles o están ampliando su distribución en China debido a los aranceles, es decir, están vendiendo productos fabricados en China dentro de China mientras deslocalizan la fabricación ex-China para servir a mercados de otros lugares.
En última instancia, la cuestión de si su empresa debe estar en China, hacer negocios con China o ninguna de las dos cosas depende del análisis específico de riesgo y rentabilidad que haya calculado su empresa.
