Falsificaciones en EE.UU. Por desgracia, no se trata de una parodia de la clásica canción de John Mellencamp R.O.C.K in the U.S.A., sino de un problema creciente. Y su empresa debe tomar medidas para mitigar los riesgos que corren sus marcas.
Durante mucho tiempo, las conversaciones sobre la falsificación se han centrado en lo que ocurre en el extranjero, no sólo en términos de dónde se fabrican las falsificaciones, sino (en un grado considerable) también en dónde se venden las falsificaciones. Sin duda, el riesgo de que productos pirateados fabricados, por ejemplo, en China lleguen a Estados Unidos siempre ha existido. Pero el riesgo de que las falsificaciones acaben en países con marcos de lucha contra la falsificación menos sólidos es, por supuesto, mayor, y estos países se están convirtiendo cada vez más en mercados para las marcas estadounidenses y otras marcas internacionales.
Hasta hace poco, la venta abierta de falsificaciones en Estados Unidos se limitaba en gran medida a las aceras de Nueva York, mercadillos y lugares similares. Pero a principios de esta semana vi cómo se vendían descaradamente productos falsificados (sobre todo camisetas de fútbol) en un centro comercial de Florida. Y, por si se lo preguntan, me refiero a un centro comercial normal, de los que tienen un JCPenney y un Chick-fil-A, no a un centro comercial reformado y pasado de moda que atiende a una comunidad concreta, como los que se ven en algunas grandes ciudades de Estados Unidos.
Es probable que haya varios factores en juego, uno de los cuales es la creciente facilidad con la que se pueden adquirir bienes a través de las fronteras. Gracias a toda la tecnología de la que ahora disfrutamos, un incipiente criminal empresario de Florida (y de prácticamente cualquier otro lugar) puede conectar fácilmente con una fábrica de China (o de cualquier otro lugar) que puede enviarles falsificaciones a través de paquetes pequeños que pueda mezclarse con las decenas de miles de paquetes similares que llegan cada día a Estados Unidos.
Mientras tanto, es probable que las mismas marcas que encargan estudios en centros comerciales de lugares como Shanghái y Ciudad Ho Chi Minh no envíen investigadores a los centros comerciales "bonitos" de Estados Unidos. Esto crea un entorno en el que los pequeños casos de falsificación pasan desapercibidos para las marcas, y mucho menos son castigados.
Su plan de acción exacto para proteger su PI en Estados Unidos variará en función de las particularidades de su marca, pero he aquí algunos pasos básicos que toda empresa debería tener en cuenta:
1. Registre sus marcas con un abogado especializado en marcas de EE.UU.
Registrar sus marcas es un primer paso crucial para proteger su marca. Para empezar, identifique los nombres, logotipos, eslóganes y otros identificadores de marca exclusivos que utiliza en el comercio. A continuación, realice una búsqueda exhaustiva de marcas para asegurarse de que ninguna marca existente entra en conflicto con el registro deseado. Una vez confirmado, presente una solicitud de marca en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO). Este proceso implica presentar una descripción detallada de la marca, cómo se utiliza y pagar las tasas requeridas. Una vez presentada, la solicitud será revisada por un examinador de la USPTO, que podrá solicitar información adicional o aclaraciones. Si se aprueba, su marca quedará registrada, lo que le proporcionará protección jurídica y derechos exclusivos de uso de la marca en todo el país. Y si no puede registrar una marca concreta, identifíquela como su marca (no registrada) con un símbolo TM.
A la hora de registrar una marca en Estados Unidos, suele ser necesario recurrir a un abogado de marcas cualificado para sortear las complejidades del proceso. Un abogado de marcas aporta su experiencia en la realización de búsquedas exhaustivas de marcas para identificar posibles conflictos y en la redacción de solicitudes que reflejen con precisión los elementos exclusivos de su marca. Esta experiencia es vital porque la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) tiene requisitos estrictos y espera solicitudes precisas y bien fundamentadas. Un abogado de marcas con experiencia puede anticiparse a posibles problemas, responder eficazmente a las objeciones de los examinadores de la USPTO y garantizar que su solicitud tenga las máximas posibilidades de aprobación. Además, en caso de que surjan disputas legales sobre el uso de su marca, contar con un abogado que entienda los entresijos del derecho de marcas puede suponer una ventaja significativa.
Para las empresas extranjeras que deseen registrar marcas en Estados Unidos, trabajar con un abogado de marcas con licencia estadounidense no sólo es aconsejable, sino obligatorio. La USPTO exige que todos los solicitantes domiciliados en el extranjero estén representados por un abogado con licencia para ejercer la abogacía en Estados Unidos, a fin de garantizar que todas las presentaciones se realicen de conformidad con la legislación estadounidense en materia de marcas y que la USPTO reciba comunicaciones claras y profesionales.
También es importante tener en cuenta que, aunque la USPTO no mantiene una lista oficial de abogados "no fiables", las solicitudes presentadas por abogados con un historial de incumplimiento o solicitudes problemáticas pueden enfrentarse a un mayor escrutinio. Por lo tanto, la selección de un abogado de marcas reputado y con experiencia, con un sólido historial de cumplimiento y presentaciones satisfactorias, puede aumentar las probabilidades de que su solicitud sea aprobada sin retrasos ni complicaciones innecesarias.
2. Realice una búsqueda de marcas en EE.UU. antes de registrar su marca en EE.UU.
Antes de presentar su solicitud de marca, suele ser esencial que realice una búsqueda exhaustiva para asegurarse de que su marca deseada no está ya en uso o registrada por otra entidad. Aunque la USPTO ofrece una herramienta de búsqueda básica, es necesario conocer la legislación y la práctica en materia de marcas para sacarle el máximo partido. Un abogado de marcas puede realizar una búsqueda más exhaustiva, examinando también las marcas de derecho común (no registradas) y los registros de marcas estatales, para identificar cualquier problema potencial que pueda dar lugar a una denegación u oposición. Este paso proactivo puede ahorrar tiempo y dinero al reducir el riesgo de litigios o rechazos en el futuro.
3. Registre sus derechos de autor
Asegurar sus derechos de autor en Estados Unidos también puede ser una herramienta crucial para proteger los elementos de su marca, como las ilustraciones y los juguetes. En Estados Unidos, las marcas comerciales protegen los nombres de marca, logotipos, eslóganes y otras características distintivas que identifican sus productos o servicios. Al registrar su marca, establece derechos exclusivos de uso de la misma e impide que otros utilicen marcas similares que puedan confundir a los consumidores.
Los derechos de autor, por su parte, protegen obras creativas originales, como obras de arte, diseños y música. Al registrar sus derechos de autor, establece un registro público de propiedad que facilita la prueba de sus derechos en caso de infracción. Esto puede ser especialmente importante para las empresas que dependen de contenidos creativos para diferenciarse en el mercado. Sin el registro de los derechos de autor en Estados Unidos, puede tener dificultades para demostrar la propiedad y hacer valer sus derechos ante los tribunales. Además, puede perder la posibilidad de reclamar daños y perjuicios legales, que pueden ser superiores a los daños reales.
4. Trabajar con el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP)
Una vez que haya registrado sus marcas y derechos de autor, regístrelos en el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos. Esto permite a los funcionarios de aduanas de EE.UU. supervisar las importaciones en busca de mercancías entrantes que infrinjan sus productos y tomar medidas para detener los productos falsificados en la frontera. Para ello, debe proporcionar información detallada sobre su propiedad intelectual registrada, incluidas imágenes, descripciones y cualquier identificador único que pueda ayudar a los funcionarios de aduanas a identificar las mercancías falsificadas. Actualice periódicamente esta información y mantenga una comunicación abierta con la CBP para asegurarse de que disponen de los últimos detalles sobre su marca. Considere la posibilidad de asociarse con un abogado de aduanas o un especialista en propiedad intelectual que pueda ayudarle con el proceso de registro y asesorarle sobre las mejores prácticas de control y aplicación.
5. Considerar la protección internacional de marcas y derechos de autor
Si su empresa opera o tiene previsto operar a escala internacional, es aconsejable que considere la posibilidad de registrar su marca en otros países en los que desarrolle su actividad o en los que prevea un crecimiento futuro. El Protocolo de Madrid permite la presentación de solicitudes internacionales de marcas, agilizando el proceso de obtención de protección de marcas en múltiples jurisdicciones. Sin embargo, el proceso y los requisitos varían significativamente de un país a otro, por lo que es fundamental trabajar con abogados especializados en marcas internacionales que conozcan la legislación internacional. Pueden guiarle a través de las complejidades de las solicitudes internacionales, ayudarle a determinar la mejor estrategia para la protección global y coordinarse con abogados extranjeros cuando sea necesario.
6. Controlar y hacer cumplir sus marcas y derechos de autor
Registrar sus marcas y derechos de autor es sólo el principio; la vigilancia activa y el cumplimiento de la normativa ayudan a mantener su fuerza y exclusividad. Supervise periódicamente el mercado, incluidas las plataformas en línea, para detectar el uso no autorizado de sus marcas. Los servicios automatizados de vigilancia de la propiedad intelectual pueden alertarle de posibles infracciones, pero también son beneficiosas las comprobaciones manuales de los mercados en línea, las redes sociales y los registros de dominios. Cuando se detectan infracciones, es necesario actuar con rapidez para evitar la dilución o la pérdida de sus derechos de propiedad intelectual. Esto puede implicar el envío de cartas de cese y desistimiento, la interposición de acciones legales o la negociación de acuerdos.
Muchas plataformas en línea, como Amazon, eBay y Alibaba, ofrecen programas de protección de marcas diseñados para ayudar a los titulares de derechos a proteger sus marcas de falsificadores e infractores. Estos programas suelen ofrecer herramientas para denunciar y eliminar los anuncios que vulneran los derechos de propiedad intelectual. Inscribirse en estos programas y aprovechar las herramientas disponibles puede mejorar su capacidad para hacer valer su propiedad intelectual en línea de forma eficaz. Además, considere la posibilidad de utilizar software especializado que supervise las plataformas en línea en busca de infracciones de marcas y automatice el proceso de emisión de notificaciones de retirada, ahorrando tiempo y reduciendo la carga de la supervisión manual.
7. Renovar y mantener sus marcas y derechos de autor
Tanto las marcas como los derechos de autor requieren una atención y un mantenimiento continuos para garantizar su validez y protección jurídica. En Estados Unidos, las marcas deben ser objeto de un mantenimiento periódico para mantener su vigencia. El primer mantenimiento se exige entre el quinto y el sexto año tras el registro, y las renovaciones deben realizarse cada diez años. En cada una de estas etapas, los propietarios de marcas también deben presentar una Declaración de Uso, que demuestre que la marca se sigue utilizando activamente en el comercio. No renovar o no presentar esta prueba puede dar lugar a la cancelación de la marca, lo que podría permitir a los competidores utilizar o registrar una marca similar. Para evitar la pérdida de estos valiosos derechos por incumplimiento de los plazos o por errores administrativos, es fundamental hacer un seguimiento minucioso de estos plazos y colaborar con un abogado especializado en marcas para garantizar la presentación puntual de las solicitudes.
En el caso de los derechos de autor, aunque no existe un requisito de renovación periódica del mismo modo que en el caso de las marcas, sigue habiendo pasos importantes que debe dar para mantener y hacer valer sus derechos de forma efectiva. En Estados Unidos, los derechos de autor protegen automáticamente las obras originales desde el momento en que se fijan en un medio tangible de expresión, como obras escritas, música, arte o código de software. Sin embargo, el registro de los derechos de autor en la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU. proporciona beneficios legales adicionales, incluida la capacidad de demandar por infracción y recuperar potencialmente los daños legales y los honorarios de los abogados. Una vez registrado, es importante vigilar el mercado en busca de usos o reproducciones no autorizados de sus obras protegidas por derechos de autor.
Además, aunque la protección de los derechos de autor suele durar toda la vida del autor más 70 años, o 95 años desde la publicación (o 120 años desde la creación) en el caso de los autores corporativos, es fundamental hacer valer estos derechos de forma activa. Esto implica mantener registros precisos de sus obras y registros, vigilar las posibles infracciones y emprender las acciones legales oportunas cuando sea necesario. Revise periódicamente su cartera para asegurarse de que todas las obras valiosas están registradas y considere la posibilidad de actualizar los registros cuando se produzcan cambios significativos o nuevas versiones de la obra.
Conclusión
La falsificación ya no es un problema confinado a costas lejanas; es una amenaza inmediata y creciente dentro del propio mercado estadounidense. A medida que los falsificadores se vuelven más sofisticados y descarados, es imperativo que las empresas refuercen sus defensas y tomen medidas proactivas para proteger sus marcas. Registrando sus marcas y derechos de autor, colaborando con el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos y vigilando activamente el mercado, puede establecer una sólida defensa contra los productos falsificados y minimizar los riesgos para su empresa.
Pero recuerde que la protección de la marca no termina con el registro. Es un proceso continuo que requiere vigilancia, planificación estratégica y, a veces, una rápida acción legal. Mantenerse por delante de los falsificadores significa actualizar continuamente sus estrategias, aprovechar las nuevas tecnologías y estar al tanto de los cambios en el mercado y en el panorama jurídico.
No espere a encontrarse con productos falsificados inundando el mercado. Actúe ahora para salvaguardar su marca y garantizar su longevidad y éxito.
