Oficinas de representación en China
¿Está pensando su empresa en crear una Oficina de Representación en China? Probablemente se dará cuenta de que el proceso ya no es tan fácil como antes. En muchos casos, los planes para una Oficina de Representación china dan lugar a la creación de una Empresa de Propiedad Totalmente Extranjera (WFOE), que es un paso significativo más allá de una Oficina de Representación.
Una empresa puede establecer una Oficina de Representación sólo para llevar a cabo operaciones de marketing y otras operaciones no transaccionales en China para "probar el mercado". Estas oficinas no son entidades jurídicas independientes. Simplemente sirven como representante de la organización en China.
Por qué las empresas intentan establecer una oficina de representación en China
El formato de Oficina de Representación atrae a las empresas porque lo consideran una alternativa más rápida, barata y sencilla a la creación de una WFOE en China. Consideran que la oficina de representación es una solución viable para tantear el terreno a la hora de introducirse en el mercado chino. Muchas de estas empresas tienen la intención de pasar a una WFOE una vez que se afiancen en el país.
En algunas situaciones, las empresas ven la Oficina de Representación como un vehículo para comercializar sus productos y servicios en China sin dejar una gran huella ni tratar directamente con los reguladores. Sin embargo, a pesar de las intenciones de una empresa al considerar una oficina de representación en China, a menudo no resulta ser la mejor opción.
Muchas empresas tienen problemas con las oficinas de representación porque no comprenden su alcance limitado. Otras entienden el alcance limitado y tienen la intención de establecer una WFOE una vez que determinan que el mercado chino respondería bien a su producto o servicio. Y otras nunca tuvieron la intención de cumplir plenamente con las restricciones de la Oficina de Representación.
¿Cuáles son las directrices para las oficinas de representación en China?
Las empresas que deseen establecer una Oficina de Representación en China deben cumplir estos requisitos:
- Establecer una ubicación física: Las empresas extranjeras deben firmar un contrato de arrendamiento de oficinas por un mínimo de un año a partir de la fecha de aprobación de la Oficina de Representación. Existen algunas limitaciones en cuanto a la disponibilidad de emplazamientos aprobados, en función del ámbito de negocio.
- Designar un representante legal: Las empresas deben designar a un representante legal responsable de gestionar los asuntos de la Rep Office.
- Obtenga su licencia comercial: Incluso las oficinas de representación necesitan obtener una licencia y establecer una chuleta o sello oficial de la empresa.
- Establecer otras cuentas corporativas: Estas incluyen un número de registro fiscal, una cuenta bancaria y cuentas de seguros sociales y fondos de vivienda para las oficinas de representación con personal chino.
El proceso de aprobación puede durar 30 días o más.
¿Cuáles son las limitaciones de establecer una oficina de representación en China?
Además de los retos, a menudo desalentadores, que supone establecer una oficina de representación y cumplir los estrictos requisitos, la entidad tiene numerosas limitaciones. Por lo general, estas oficinas no pueden dedicarse a la venta directa ni a actividades que generen beneficios. Normalmente sólo pueden realizar lo que los chinos clasifican como actividades de enlace. No pueden emitir facturas, firmar contratos ni suministrar piezas o servicios posventa a cambio de una comisión.
En general, una Oficina de Representantes sólo puede realizar las siguientes tareas:
- Realizar tareas que no impliquen generar beneficios
- Promocionar su negocio
- Coordinar sus actividades dentro de las fronteras chinas
- Ejecución de actividades de investigación
¿Por qué los chinos desaconsejan las oficinas de representación?
China desalienta la práctica de establecer Oficinas de Representación por varias razones. La principal es el dinero. Aunque en el pasado la creación de estas entidades suponía un importante ahorro fiscal para las empresas extranjeras, esto no ha sido así desde hace años. Para aumentar la recaudación de ingresos, China incrementó hace más de una década el tipo impositivo que aplica a los países que implantan Oficinas de Representación, eliminando así el incentivo financiero.
Durante este tiempo, China también endureció sus prácticas de aplicación de la Rep Office. Limitó lo que consideraba actividades de enlace aceptables, dificultando la libre actuación de las empresas. El gobierno instituyó disposiciones adicionales para hacer que estas oficinas fueran menos favorables y más costosas, incluida una revisión más estrecha del personal clave y de las actividades de tipo fusiones y adquisiciones.
Además, la Administración Estatal de Industria y Comercio de China puso en marcha una normativa actualizada para estas oficinas en Shanghai, el próspero centro comercial del país, con una población de más de 24 millones de habitantes. Las nuevas normas incluían la limitación del número de empleados de las oficinas de representación y la reducción del periodo de validez del registro. Estas normas, junto con la reducción nominal de la disparidad de trato entre las empresas de propiedad china y las WFOE, pretendían empujar a las empresas extranjeras a establecer WFOE en lugar de Rep Offices.
¿Cuándo tiene sentido una oficina de representación en China?
En Harris Sliwoski, generalmente desaconsejamos la creación de una Oficina de Representación en China debido a estas restricciones y limitaciones. Prácticamente ninguna empresa con fines de lucro en los EE.UU. quiere dedicarse únicamente a las limitadas actividades disponibles de la Oficina de Representación. Nuestro bufete de abogados ha descubierto que el formato WFOE ofrece más flexibilidad. También desaconsejamos el establecimiento de una Oficina de Representación con la intención de pasar a una WFOE porque el cambio no suele ser la mejor solución. Además, el proceso puede llevar mucho tiempo y tener un coste prohibitivo. Normalmente requiere cerrar la oficina de representación existente y crear una nueva entidad empresarial.
Sin embargo, establecer una oficina de representación puede tener sentido en algunas situaciones. Por ejemplo, nuestro bufete creó recientemente una para una empresa estadounidense que vende sus equipos a un precio aproximado de 2 millones de dólares por unidad. Como la empresa no tenía previsto fabricar sus productos en China y ya tenía un acuerdo para reparar los equipos que vendía allí, no era necesario crear una WFOE. La oficina de representación servía para establecer una presencia en el país con fines de desarrollo empresarial. A continuación, la empresa matriz estadounidense negociaría y contrataría desde Estados Unidos con un contrato al estilo estadounidense.
En resumen, piénselo dos veces antes de crear una oficina de representación en China. Aunque la facilidad de constitución puede ser atractiva en teoría, las numerosas limitaciones y restricciones pueden frenar el éxito de su empresa a largo plazo.
¿Tiene preguntas sobre la viabilidad de una oficina de representación en China? Póngase en contacto con nuestro bufete para obtener más información.
