En China, Estados Unidos y la nueva normalidad, califiqué la guerra comercial entre Estados Unidos y China de "nueva normalidad" y pronostiqué un "futuro disminuido para las empresas extranjeras" que fabrican en China. También dije que desde "el inicio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China hemos estado diciendo que no vemos su final porque siempre lo hemos visto como algo más que una guerra comercial." Eso fue en 2018 y sigo creyendo que las relaciones de China con Occidente seguirán deteriorándose.
En este blog, en Linkedin y en Twitter, siempre he defendido las ventajas de fabricar y hacer negocios con países distintos de China, y me encanta ofrecer ejemplos de clientes que se han trasladado fuera de China y están encantados. Siempre promociono otros países asiáticos (Tailandia, Malasia, Vietnam, Taiwán, Indonesia, Filipinas, Pakistán e India), europeos (España y Portugal -donde mi bufete tiene abogados-, Polonia y Rumanía, Turquía -donde estudié en el instituto- e Italia -que he sugerido a un cliente esta mañana-) y latinoamericanos (México, Colombia, Perú, Brasil y Argentina) como sustitutos de China. De hecho, más tarde hoy voy a hablar en un seminario en línea sobre Traslado de Manufactura de China a México - no es demasiado tarde para inscribirse así que vaya aquí y hágalo ya que nos centraremos tanto en lo que se necesita para salir de China con seguridad como en lo que se necesita para tener éxito en México.
Para que quede claro (y para tratar de evitar parte del correo de odio que invariablemente generan estos mensajes), mi bufete de abogados es financieramente neutral en todo esto. Ganamos dinero con las empresas que van a China y se quedan allí. Ganamos dinero con las empresas que abandonan China por completo, se diversifican fuera de China o simplemente se establecen en países distintos de China. Somos un bufete internacional, no un bufete chino. Nuestro eslogan es "ToughMarkets Bold Lawyers", no "Tough Market Bold Lawyers". Tenemos más abogados en Europa que en China y nuestra práctica en LaAm gana cada día terreno a nuestra práctica en China. Nuestro trabajo jurídico internacional que no tiene que ver con China es aproximadamente igual a nuestro trabajo jurídico internacional que sí tiene que ver con China. Menciono todo esto para tratar de disipar la creencia de que yo o mi bufete de abogados nos beneficiamos de que la gente se vaya de China y por eso nosotros/nosotros señalamos tan a menudo sus riesgos.
A menudo señalo los riesgos de China porque si no lo hiciera, probablemente perdería credibilidad. También hago siempre lo mejor que puedo en este tipo de cosas porque quiero hacer las cosas bien. En 2018, y hasta el momento en que Rusia invadió Ucrania y la gente comenzó a darse cuenta de cómo las sanciones pueden afectar el comercio y la reputación de una empresa, siempre me sentí parte de una minoría con respecto a China.
Pero cuando el globo espía de China entró ilegalmente en territorio estadounidense empecé a sentir que mi opinión sobre China se había convertido en mayoritaria en Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y la UE, entre otros lugares. Desde que el gobierno estadounidense y la UE empezaron a hablar la semana pasada de que China probablemente empezaría a armar a Rusia, tengo la sensación de que casi "todo el mundo" está de acuerdo conmigo sobre los grandes riesgos que entraña hacer negocios en China o con China, pero me están subiendo una. Cada vez oigo a más personas convencidas de que el mundo no necesita a China y de que deberíamos esperar que vuelva a la edad de piedra en un año o así.
Los siguientes artículos de los últimos días parecen proclamar alegremente la caída y el aislamiento de China, y también estoy oyendo muchas cosas similares de los clientes de mi bufete de abogados. Como explico a continuación, yo no estoy en este bando. Pero primero con algunos de los artículos:
1. En China ya no es viable como fábricadel mundo, el Financial Times anuncia la muerte de la fabricación en China.El artículo se centra en Kyocera, una empresa japonesa que fabrica "productos que van desde impresoras a paneles solares y que ha estado trasladando sus instalaciones de fabricación fuera de China". Según el presidente de Kyocera, las trabas de Estados Unidos al acceso de China a la tecnología avanzada están "acabando" con la "viabilidad de China como base de fabricación para la exportación"; la fabricación en China sólo funciona para productos "fabricados en China y vendidos en China". El "modelo de producir en China y exportar al extranjero ya no es viable". Los elevados salarios chinos y las relaciones entre Estados Unidos y China han hecho demasiado difícil "exportar desde China a algunas regiones".
2. En Key Tronic ramps up as customers leave China, el Spokane Business Journal escribe que Key Tronic ha "multiplicado por diez sus oportunidades de licitación, ya que muchas empresas -motivadas por los retrasos en la producción, el aumento de los costes y las tensiones con China- están abandonando ese país". Key Tronic, fabricante de productos electrónicos por contrato, duplicó sus instalaciones en Vietnam, México y Estados Unidos porque pensaba que el abandono de la fabricación en China se produciría, y así fue.
3. En China's Future Ain't What It Used to Be (El futuro de China ya no es lo que era), Joseph Joffe, profesor de la Universidad Johns Hopkins, describe a China como un país en decadencia económica, con un crecimiento "disipado" que se deriva de "un modelo económico que copia a los grandes de antaño, Japón, Taiwán y Corea del Sur" y una población que ha envejecido antes de enriquecerse. Joffe n0testa que en unos 25 años, China "será la gran economía más vieja del mundo, con un ejército de 350 millones de pensionistas" y ya ha superado el "punto de inflexión" demográfico, con un crecimiento negativo de la población. Según Joffe, la cada vez menor mano de obra china aumentará (ya lo ha hecho) los salarios en China y se comerá "la ventaja competitiva de China como fábrica del mundo". Para empeorar aún más las cosas para China, su productividad va a la zaga de sus costes laborales. El artículo de Joffe es muy bueno y muy importante, e insto a todo el mundo a que lo lea en su totalidad, porque mi breve resumen no le hace justicia.
4. En Freeing the U.S. economy from China will create an American industrial renaissance and millions of good-paying jobs, Marketwatch publicó un artículo de opinión que sostiene que China ya ha cruzado todas las líneas rojas y es hora de que Estados Unidos se desvincule de China. El artículo argumenta que hacerlo ayudaría a la economía estadounidense y daría a China una lección sobre derechos humanos. Hay mucha gente que mantiene estas opiniones desde hace tiempo, por lo que las opiniones en sí no son indicativas de ningún cambio real. Sin embargo, su publicación en un sitio de inversiones como Marketwatch es otro indicio más del cambio de actitud de la opinión pública respecto a China.
La "amistad ilimitada" de China con Rusia ha provocado el pánico entre muchos de los clientes de mi bufete de abogados y a menudo me preguntan si China suministrará armas a Rusia y, en caso afirmativo, qué significará eso para el comercio con China. Yo sitúo las probabilidades de que China ayude a armar a Rusia en menos del 50-50.
No dudo de que a China le encantaría armar a Rusia. A Rusia le está yendo mal en su guerra contra Ucrania, y esto no sólo hace que China parezca una tonta por haberla apoyado, sino que también debilita la capacidad de China de amenazar a Taiwán. Y lo que es más importante, la debacle de Rusia en Ucrania está debilitando a Rusia, y una Rusia débil no beneficia a China. Rusia es un baluarte para China contra Occidente y China esto hace que el debilitamiento de Rusia sea muy malo para China. Esto es especialmente cierto ya que China tiene muy pocos aliados verdaderos y los verdaderos aliados que tiene aparte de Rusia - Bielorrusia, Cuba, Irán, Corea del Norte, Siria, Myanmar y Venezuela - no están haciendo bien ellos mismos. Por eso a China le encantaría armar a Rusia.
Pero China no es estúpida. Sabe que armar a Rusia enfurecerá a los países de los que depende económicamente y sabe que cruzar esta línea probablemente conducirá a sanciones, restricciones comerciales y escaladas arancelarias. China no puede permitirse que ocurran este tipo de cosas, especialmente ahora. No creo que China corra el riesgo de armar a Rusia ahora.
Y lo que es más importante, no creo que la decisión de abandonar China deba basarse en la cuestión de si China armará a Rusia. Deberíamos saber en los próximos meses si China armará a Rusia o no, y si China no arma a Rusia, esta cuestión será irrelevante. Y si China arma a Rusia, no iniciar ahora un movimiento para salir de China sólo supondrá unos meses de retraso.
El mayor e importante riesgo geopolítico de China es Taiwán. Estaría adivinando si tuviera que predecir si China invadirá o bloqueará China, pero no estoy adivinando cuando digo que si eso ocurre, todas las apuestas con respecto a China se cancelarán. Para mí, la única gran incógnita en ese momento es hasta qué punto una guerra entre China y Taiwán afectará a la fabricación y la logística en otros países asiáticos, y tampoco tengo ninguna predicción al respecto. Sin embargo, diré que muchas de las empresas que trasladan su producción de China a América Latina (en lugar de a otros lugares de Asia) mencionan la minimización de los riesgos China-Taiwán como una razón, pero no como LA razón.
En cualquier caso, lo anterior es mi manera de decir que espere un aumento en el pesimismo y la fatalidad sobre China en los próximos meses, pero no deje que esto le afecte a la hora de tomar sus decisiones basándose únicamente en lo que tiene sentido para su empresa. China es cada vez más arriesgada y todos los datos apuntan a que así seguirá siendo. No obstante, sigue habiendo empresas que no deberían abandonar China. Si está ganando dinero con China o todavía no puede trasladar su producción fuera de China y los beneficios de permanecer en China superan cualquier daño a su reputación que pueda sufrir al hacerlo, debería quedarse. Hay un número sorprendente de estas empresas y muchos de los abogados de mi bufete siguen ocupados ayudándoles a navegar por el panorama jurídico de China.
23-2-2023 Actualización. Político ha publicado esta mañana un artículo que detalla y actualiza muy bien el declive de las relaciones de China con el mundo democrático, y cómo la ayuda de China a Rusia (además de su espionaje) lo ha acelerado. El artículo se titula "La contraofensiva diplomática de EE.UU. contra la "información falsa" de China " y se centra en lo cerca que está China de la "línea roja" con Rusia.
Según Politico, la administración Biden está "presionando a Pekín entre bastidores mediante contactos diplomáticos con aliados y socios" en un esfuerzo por subrayar su "determinación de responsabilizar a Pekín por el incidente [del globo] y utilizarlo como ejemplo del largo alcance internacional de las actividades malignas de China, incluso cuando China intenta cortejar a Europa y a otros bloques regionales":
El gobierno de Biden ha reaccionado enérgicamente "porque se trata claramente de un caso en el que los chinos deberían haber admitido simplemente que llevaron a cabo una acción que no debían haber realizado", declaró Zack Cooper, ex ayudante del viceconsejero de seguridad nacional para la lucha contra el terrorismo en el Consejo de Seguridad Nacional.
"Y en lugar de reconocer lo que era bastante obvio para todos, [Pekín] se lanzó a toda una campaña de propaganda que fue bastante frustrante para la administración, especialmente teniendo en cuenta que se dirigían a lo que habría sido el primer viaje de [el Secretario de Estado Antony] Blinken a Pekín".
China ha seguido rebatiendo las acusaciones de Estados Unidos, desviando las preguntas sobre sus actividades de vigilancia y hasta qué punto planea apoyar a Rusia en Ucrania. Ahora, los dos países están inmersos en un intenso enfrentamiento público, y ninguna de las partes indica que esté dispuesta a dar marcha atrás a corto plazo.
Además de explicar a los aliados de Estados Unidos lo ocurrido con el globo espía chino y las posteriores mentiras de China al respecto, Estados Unidos también está revelando su información de inteligencia sobre los planes de China de enviar armas letales a Rusia. La campaña concertada de relaciones públicas de Estados Unidos contra China parece estar funcionando, ya que "los mensajes procedentes de Europa" están "creando un frente unido":
El lunes, el principal diplomático de la UE, Josep Borrell, declaró que sería una "línea roja" para la Unión Europea que China enviara armas a Rusia. Diplomáticos de alto nivel de Suecia y Lituania expresaron sentimientos similares. Y el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, hizo lo propio el martes.
Por su parte, el chino Wang Yi llegó el miércoles a Rusia, donde se reunió con el Presidente Vladimir Putin y con el jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Rusia. Putin declaró que los lazos entre Rusia y China habían alcanzado "nuevas fronteras" y anunció que se espera que el líder supremo chino Xi Jinping visite Rusia a finales de este año.
¿Por qué escribimos esto ahora? ¿Qué nos deparará el futuro?
Este post sale ahora porque estoy cansado de ver cómo las empresas vinculan sus planes globales a cada posible tic ascendente en la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Demasiadas empresas siguen aplazando su salida de China basándose en las noticias de que pronto se cerrará este o aquel acuerdo entre Estados Unidos y China. Esto está ocurriendo de nuevo con el llamado acuerdo Phase One, del que se ha dicho continuamente que está a punto de cerrarse. Véase Millimeters separa a EE.UU. y China de la fase uno del acuerdo comercial.
Este post pretende reventar esa burbuja.
En primer lugar, considero que hay menos de un 50% de probabilidades de que se produzca incluso una Fase Uno muy limitada. Los analistas financieros y los economistas siguen diciendo que el acuerdo se producirá, pero eso es porque ven las cosas desde una perspectiva económica y están convencidos de que tal acuerdo tiene sentido desde el punto de vista económico. Pero como venimos diciendo desde el primer día, si la guerra comercial entre Estados Unidos y China se basara en la economía, China habría podido ponerle fin comprando más soja y aviones Boeing. Además, cuanto más siga rugiendo la economía estadounidense, menos necesidad económica habrá de llegar a ningún acuerdo.
En segundo lugar, aunque se produzca el acuerdo Phase One, será tan limitado que carecerá de sentido para la mayoría de las empresas y no será más que una pausa a corto plazo en la desvinculación. Fíjense en todo lo que ha ocurrido entre Estados Unidos (y Occidente) y China en relación con el trato que China da a Hong Kong y a los uigures y díganme que Estados Unidos y China están a milímetros de arreglar las cosas. Fíjese en lo que está ocurriendo entre Australia y China, entre la UE y China, entre Suecia y China, y dígame que las relaciones entre Occidente y China van a mejorar. Mira cómo "Pekín ordena a las oficinas estatales que sustituyan los PC y el software extranjeros" y dime quién crees que detendrá la detoriación en línea recta de las relaciones entre Occidente y China.
La disociación está ocurriendo y seguirá ocurriendo, y usted y su empresa deben actuar en consecuencia.
Los libros que se citan a continuación contribuyen en gran medida a mi visión de hacia dónde se dirigen las cosas entre China y Occidente:
- La Guerra Fría de Jruschov: La historia interior de un adversario americano.
- La Guerra Fría: una nueva historia
- Orígenes de la Guerra Fría
- La tragedia de la diplomacia estadounidense
- Destinados a la guerra: ¿Pueden Estados Unidos y China escapar de la trampa de Tucídides?
- Dragones enredados: Indochina y la guerra China-Vietnam
- Los mejores y más brillantes
Las relaciones entre Occidente y China no son las mismas que entre Occidente y la Unión Soviética, y lo que ocurrió entonces no tiene por qué ocurrir ahora. Sin embargo, el pasado sirve para el presente y, al explicar tan bien cómo las relaciones entre países pueden deteriorarse rápidamente, y de hecho lo hacen, los libros citados constituyen una lectura importante hoy en día.
¿Qué ve ahí fuera? ¿Qué ve para dentro de un año?
