简介
正如我们在这些网页上经常强调的，商标（和其他知识产权）往往是一个品牌最宝贵的资产。因此，对于从事国际业务的品牌来说，国际商标保护应该是一个重要的优先事项。
全球化与商标现实
在这个全球化日益加剧的时代，当你旅行时，来自本国的电话和 ATM 卡都可以无缝使用，你可能会合理地认为商标保护也会随之而来。但事实并非如此：当你走出美国国界时，美国商标注册就失效了。几乎所有国家都是如此。
不在国际上注册商标的危害
在某些情况下，在外国开展业务而不进行商标注册可能不会带来很大风险。高度发达的经济体通常都有强有力的知识产权保护，即使是商标未注册的品牌，假冒行为的滋生空间也不大。然而，在某些国家，没有注册商标的经营可能是致命的。
在中国这样的国家，不注册商标就开展业务无异于自取灭亡。首先，仿冒者可以肆无忌惮地复制你的产品。此外，仿冒者和其他不良行为者可能会注册你的商标（这种做法被称为商标抢注），从而剥夺你的权利，并有可能限制你的合法活动。
商标抢注事件
我经常复述一个特殊的战争故事，因为它很好地说明了风险。我在香港工作时，一个欧洲品牌找到我，说他们在国际商标保护方面不尽责。它发现--为时已晚--在某个偏远的黑龙江村庄，有人已经注册了他们的商标。当客户得知这个 "霸占者 "想要 20 万美元转让商标时，他们大吃一惊。但问题是：商标所有权对于我们客户的商业计划来说是绝对必要的。他们别无选择，只能付钱，而他们也确实付了。
我们的客户之所以感到沮丧，部分原因是他们对缺乏补救措施感到难以置信。当然，肯定有法律禁止这种敲诈行为，不是吗？不幸的是，擅自占地者的行为是合法的。在美国，商标的首次使用才是真正重要的，而在中国，谁先提交商标申请才是最重要的。
自那以后，中国对商标抢注和类似行为的打击力度有所加大，因此根据具体情况，可能会有一些法律途径来寻求补救。但情况并非总是如此，我的客户也远非唯一一个受到这种冲击的外国品牌。
太小而不引人注意 "的神话
你可能会想，我的品牌还没大到会被 "僭主 "盯上的地步，我为什么要担心国际商标保护？好吧，让我把话说清楚：任何品牌都不可能太小而不被关注。在中国（和其他地方），有一些人在不断监视美国的商标申请。通常，在我提交美国商标申请后，我会收到一封来自中国商标律师的 "友好 "电子邮件，询问我是否想在中国提交申请。还有一些人直接在中国注册商标，希望最终能拿到钱。即使美国商标申请人是一家小企业，他们也会这样做。先下手为强，后下手遭殃。这显然是有钱可赚，否则不会如此猖獗。
小型企业战略
小型企业尤其需要在国际商标保护方面采取积极主动的策略。你的资源有限，所以选择你的战斗是关键。以下是一些建议：
- 优先在您的主要出口市场和生产国进行备案。失去在这些国家的权利会严重影响您的业务。
- 使用观察服务监控您的品牌在海外的侵权威胁或可疑活动。及早发现有助于将损失降至最低。
- 如果你不能在每个国家都注册，可以考虑对商标的拼写错误/变体进行防御性注册，以阻止抢注者。
- 如果你不能立即在每个国家注册商标，那就不断考虑下一步应该在哪里注册。例如，如果你现在在西班牙的销售额很低，也许你可以暂时不在那里为你的品牌注册商标。但是，您应该确保在西班牙开展大型营销活动之前申请西班牙商标。
- 与在国际商标法方面经验丰富的商标律师合作，把握各国之间的差异。
- 利用马德里体系等资源，通过单一应用程序将保护范围扩大到多个国家。
- 通过向当局报告侵权行为和采取移除行动来行使自己的权利。不要让侵权行为逍遥法外。
全球商标系统
不过，对于寻求广泛国际商标保护的品牌来说，也有一些好消息。在多个欧盟国家开展业务的品牌可以申请欧盟范围内的商标。同时，马德里体系允许成员国（包括美国）的申请人在多达 130 个国家申请保护。费用会根据指定国家的数量而增加，但如果在少数几个以上的国家申请，会比在国家层面单独申请更具成本效益。但请参见中国商标：通过马德里注册还是在中国注册？
正如在美国（或任何其他国家）申请注册后经常要做的工作一样，马德里申请也经常在一个或多个指定国家遇到问题。而且，如前所述，费用会随着指定国家数量的增加而增加。综上所述，品牌必须谨慎选择申请地点。
国际商标保护
在向客户提供国际商标保护建议时，我们的国际商标律师通常会先弄清楚客户最活跃的地方，尤其是在销售方面。在某个国家假冒行为猖獗，对品牌来说可能不是什么大问题。当然，考虑生产地也至关重要。对于一个对中国市场不感兴趣、不从中国采购的品牌来说，中国寮屋的恶作剧可能并不重要。但如果它确实从中国采购，它最不希望看到的就是寮屋阻碍出口（他们可以这样做）。
大多数品牌都没有雄厚的资金在世界上所有正在或可能开展业务的国家提交申请。因此，国际商标保护几乎总是需要确定风险最大的国家，并优先保护这些国家的商标。
确保海外保护（尤其是涉及多个国家时）的前景似乎令人生畏，但通常不难确定最紧迫的步骤，并相应地确定相对不那么紧迫的步骤的优先次序。
