Se podrían escribir muchas cosas sobre la difícil situación de los uigures y otros grupos étnicos de Xinjiang, la mayoría negativas. Y con Xi Jinping declarando que sus políticas en Xinjiang son "completamente correctas", prácticamente no hay lugar para la esperanza de que las cosas mejoren (a menos que se considere la sinificación completa de Xinjiang como un objetivo final deseable).
El propósito de este artículo, sin embargo, no es denunciar los abusos que tienen lugar en Xinjiang: hay muchas voces más cualificadas que lo hacen. Se trata más bien de lo que las empresas extranjeras (especialmente las estadounidenses) que hacen negocios en China deben saber sobre la situación en Xinjiang. Y para simplificar las cosas, no nos detendremos en las consideraciones éticas (que, por supuesto, deberían ser primordiales), sino sólo en las prácticas.
Cualquier empresa que fabrique en China corre el riesgo de verse envuelta en el uso generalizado de mano de obra forzada uigur por parte de empresas chinas (NB: todas las referencias a los uigures incluyen a otros grupos étnicos de Xinjiang). Para que quede claro, los trabajadores uigures son explotados no sólo en Xinjiang, sino en lugares en toda China. Según Uigures en ventael Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) ha identificado 27 fábricas en nueve provincias chinas. nueve provincias chinas que utilizan mano de obra uigur trasladada desde Xinjiang desde 2017.
Esas fábricas afirman formar parte de la cadena de suministro de 82 conocidas marcas mundiales. Entre 2017 y 2019, estimamos que al menos 80.000 uigures fueron trasladados fuera de Xinjiang y asignados a fábricas a través de programas de transferencia de mano de obra en el marco de una política del Gobierno central conocida como "Ayuda de Xinjiang" (援疆).
Es extremadamente difícil para los uigures rechazar o escapar de estas asignaciones de trabajo, que están enredadas con el aparato de detención y adoctrinamiento político tanto dentro como fuera de Xinjiang. Además de la vigilancia constante, la amenaza de detención arbitraria se cierne sobre los ciudadanos de las minorías que rechazan las asignaciones de trabajo patrocinadas por el gobierno..
Mientras tanto, según la legislación federal estadounidense (19 U.S.C. § 1307),
Todos los bienes, mercancías, artículos y mercaderías extraídos, producidos o fabricados total o parcialmente en cualquier país extranjero por mano de obra de convictos o/y mano de obra forzada o/y mano de obra contratada bajo sanciones penales no tendrán derecho a entrar en ninguno de los puertos de los Estados Unidos, y por la presente se prohíbe la importación de los mismos, y se autoriza y ordena al Secretario del Tesoro que prescriba los reglamentos que sean necesarios para la aplicación de esta disposición.
Por "trabajo forzoso" se entenderá todo trabajo o servicio que se exija a una persona bajo la amenaza de una pena por su incumplimiento y para el cual el trabajador no se ofrece voluntariamente. A efectos de esta sección, el término "trabajo forzoso y/o trabajo en régimen de servidumbre" incluye el trabajo infantil forzoso o en régimen de servidumbre.
En pocas palabras, está prohibida la importación a Estados Unidos de productos fabricados con mano de obra forzada. La cuestión de cómo encaja el uso de mano de obra de convictos en Estados Unidos (expresamente permitido por la Decimotercera Enmienda de la Constitución estadounidense) con esta prohibición de importación es interesante, pero completamente irrelevante en este contexto, desde luego desde un punto de vista práctico.
La normativa federal(19 C.F.R. 12.42(e)) prevé la emisión de órdenes de retención de la puesta en libertad (WRO) si "la información disponible razonable pero no concluyente indica que se están importando o es probable que se importen mercancías incluidas en el ámbito de aplicación de [19 U.S.C. § 1307]". Además de no recibir sus productos (y buena suerte para ellos si consiguen un reembolso de su proveedor si eso ocurre), los importadores también podrían ser objeto de multas significativas. En agosto, la CBP anunció que había cobrado 575.000 dólares en multas civiles a una empresa que "había importado al menos veinte cargamentos de polvo de stevia y derivados producidos a partir de hojas de stevia que fueron procesados en China con mano de obra penitenciaria, violando la legislación estadounidense."( Fans deBreaking Bad: Lydia Rodarte-Quayle se lo tenía más merecido de lo que pensábamos).
No hay indicios de que el caso de la stevia tenga nada que ver con Xinjiang, pero nos recuerda oportunamente que todos los los productos fabricados con trabajo forzoso (no sólo los fabricados por uigures) están sujetos a la prohibición del artículo 1307 del Título 19 del Código de los Estados Unidos. Esto incluye los productos fabricados con trabajo penitenciario, que, como señalamos en Trabajos forzados en China: No confíe y verifiquees habitual en China.
También es un buen momento para mencionar que los informes sugieren que en Tíbet se están aplicando "programas laborales" al estilo de Xinjiang. Dada la sensibilidad general de las cuestiones relacionadas con Tíbet, es probable que sólo sea cuestión de tiempo que el gobierno estadounidense centre su atención en los productos fabricados por tibetanos. Y aunque la supresión por parte de Pekín de la cultura mongola en la Región Autónoma de Mongolia Interior no parece incluir un componente laboral, cabe señalar que el productor en el caso de los trabajos forzados con stevia era una empresa de la región (desgraciadamente, no hubo un "dulce éxito"para sus trabajadores).
Ninguna medida de diligencia debida eliminará por completo los riesgos asociados con el trabajo forzoso en China, pero las empresas extranjeras deben estar atentas a las señales de alarma evidentes, como la presencia de trabajadores uigures (o presos) en las fábricas. Sí, puede haber casos de mano de obra uigur voluntaria; después de todo, trabajadores de toda China han acudido en masa a las zonas industriales del país en busca de trabajo. Sin embargo, la mayoría de los empresarios extranjeros estarán mal equipados (por decirlo suavemente) para determinar la voluntariedad de los trabajadores uigures. Los trabajadores coaccionados no siempre aparentan serlo.
A medida que la CBP sigue recibiendo información sobre el uso de mano de obra forzada en las fábricas chinas, es razonable esperar que se produzcan más WRO, y de hecho la CBP ha indicado que así será. Recientemente, se especuló con la posibilidad de imponer una prohibición general sobre el algodón de Xinjiang, pero algunos miembros de la comunidad empresarial respiraron aliviados cuando, en su lugar, sólo se emitieron WRO contra cinco productores. Esto sugiere que, en el futuro, el enfoque del gobierno de Estados Unidos (USG) será emitir un goteo constante de WRO: lo suficiente para que los funcionarios y los votantes sientan que se está haciendo algo en que se está haciendo algo, pero no lo suficiente como para incomodar realmente a las grandes empresas (o a los organismos encargados de hacerlas cumplir). Dicho esto, para las empresas que acaben recibiendo multas de medio millón de dólares, el panorama general será poco reconfortante.
La intensificación de la aplicación de las normas de importación no es la única respuesta del gobierno estadounidense a la situación en Xinjiang. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro ha sancionado a funcionarios y organismos chinos implicados en violaciones de los derechos humanos en Xinjiang. Estas sanciones
prohíben, en general, todas las transacciones realizadas por personas estadounidenses o dentro de Estados Unidos (o en tránsito por este país) que tengan por objeto bienes o intereses en bienes de personas designadas o bloqueadas. Las prohibiciones incluyen la realización de cualquier contribución o provisión de fondos, bienes o servicios por, para o en beneficio de cualquier persona bloqueada o la recepción de cualquier contribución o provisión de fondos, bienes o servicios de cualquiera de dichas personas.
Una entidad sancionada que plantea un reto singular para las empresas extranjeras es el Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang (XPCC), descrito por el South China Morning Post (SCMP) como un "conglomerado en expansión" que "funciona como un gobierno en la gestión de escuelas, policía y centros de salud en varias ciudades de Xinjiang para sus empleados y sus familias". Informa de sus ingresos como PIB" y de sus casos de COVID-19 como si fuera una provincia independiente. Según el SCMP, la XPCC "está implicada en una miríada de industrias, desde la construcción y las infraestructuras hasta la propiedad y la agricultura, y tiene participaciones en más de 800.000 empresas y grupos de 147 países". Un informe citado por el SCMP señala que algunas de estas empresas "alcanzan hasta 34 capas de propiedad de la XPCC".
También se están tomando medidas en el Congreso. Esta semana, la Cámara de Representantes aprobó la Uyghur Forced Labor Disclosure Act(UFLDA), presentada por la representante Jennifer Wexton (D-VA). La UFLDA "exigiría a todas las empresas que cotizan en bolsa que informen a la Comisión de Bolsa y Valores si están implicadas en Xinjiang". Esto se produce una semana después de que la Cámara de Representantes aprobara la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA), presentada por el representante Jim McGovern (D-MA), que, con algunas excepciones, trataría todos los productos fabricados en Xinjiang como si se hubieran hecho utilizando trabajo forzoso. Aunque la mayoría de los republicanos votaron en contra del proyecto de Wexton, la UFLPA fue aprobada casi por unanimidad, lo que significa que tiene más posibilidades de ser aprobada por el Senado.
Aunque bienvenida, la atención del gobierno estadounidense a Xinjiang pasa un poco de puntillas sobre el hecho de que el problema del trabajo forzoso de los uigures se extiende mucho más allá de las fronteras de Xinijang. Si el gobierno de Estados Unidos no empieza a abordar directamente esta realidad, toda la legislación sobre Xinjiang y las WRO no serán más que meros consejos para apaciguar nuestra conciencia nacional, mientras los uigures siguen siendo trasladados en camiones a fábricas de otras provincias.
Dicho todo esto, las empresas no deben confiarse. Ni que decir tiene que hacer negocios con alguien de Xinjiang es casi con toda seguridad una mala idea hoy en día. Pero dondequiera que fabriquen en China, este es un asunto que las empresas deben mantener en sus radares. Ahora Ahora es el momento de llevar a cabo la debida diligencia en las prácticas laborales de sus proveedores ... no cuando la CBP llame a la puerta. Y si ven algo preocupante, deben no racionalizarlo. Por último, es fundamental tener en cuenta que éste será un reto permanente para las empresas. Todo puede ir bien el día que sus auditores visitan a un proveedor, pero al día siguiente pueden recibir la visita de funcionarios locales del Partido pidiéndoles que pongan de su parte para "ayudar" a los uigures a "buscar el desarrollo"fuera de Xinjiang. Y como los jefes del proveedor no quieren acabar recogiendo hojas de stevia en Mongolia Interior, dirán que sí.
