Al menos una vez al mes, alguien nos dice que no necesita un contrato centrado en China con su fabricante con sede en ese país porque dicho fabricante es propiedad de una empresa estadounidense o europea. A lo que yo siempre respondo: «No, no lo es».
La cuestión es la siguiente: ninguna empresa estadounidense, europea o australiana (ni ninguna otra empresa no china) puede ser propietaria directa de una fábrica china. Es posible que la empresa estadounidense, europea o australiana que afirma ser propietaria de una fábrica china sea propietaria de una empresa china (una WFOE o una empresa conjunta en China) que, a su vez, sea propietaria de una fábrica china, pero las probabilidades de que esto ocurra son increíblemente escasas. Ninguno de los abogados especializados en fabricación internacional de mi bufete se ha encontrado jamás con una empresa extranjera que sea propietaria de una empresa china que, a su vez, sea propietaria de una fábrica china que realice fabricación por contrato para empresas de terceros. Algo así es posible, pero es extremadamente raro, simplemente porque la fabricación por contrato para terceros es casi siempre un negocio complicado, localizado y de bajo margen.
Entonces, ¿qué significa que una empresa extranjera afirme ser propietaria de la fábrica china a la que intenta que le hagas tus pedidos? Esto puede significar, básicamente, una de estas dos cosas:
1. La empresa extranjera que afirma ser propietaria de una fábrica en China está mintiendo descaradamente. Es sorprendente lo a menudo que vemos esto y, cuando digo «vemos esto», me refiero a que la empresa extranjera afirma por escrito «que sus productos serán fabricados en fábricas de nuestra propiedad en China». Si ve esto, probablemente debería salir corriendo. Y rápido.
2. La empresa extranjera está tergiversando la verdad. Y mucho. Esto ocurre cuando la empresa extranjera dice que sus productos los fabrican «nuestras fábricas» en China. Si les presionas para que te expliquen qué entienden por «nuestras fábricas», suelen afirmar que las fábricas en China a las que se refieren son aquellas con las que llevan trabajando muchos años, que conocen bien y en las que confían. ¿Son propietarios de esas fábricas? No, simplemente trabajan con ellas y tú también podrías hacerlo.
¿Tiene alguna importancia todo esto? Como miembro de un bufete de abogados que ha participado en numerosos litigios sobre este tema, déjame decirte que tiene mucha importancia. Es importante porque las empresas que creen que están comprando sus productos a una empresa estadounidense, europea o australiana (en lo sucesivo, «empresa de la AEA») están (1) dispuestas, por lo general, a pagar más por la «seguridad» que les proporciona hacer negocios con una empresa de la AEA, (2) suelen estar dispuestas a ser menos exigentes con el contrato que firman con la empresa AEA, y (3) se muestran menos preocupadas por proteger su propiedad intelectual frente a China, ya que creen que están intrínsecamente protegidas porque se aplica la legislación de la AEA y no hay ninguna empresa china frente a la cual sea necesaria la protección de la propiedad intelectual (o de cualquier otro tipo).
Por desgracia, el comprador de widgets no podría estar más equivocado. El comprador de los widgets tiene ahora un contrato con una empresa de la AEA que no tiene ninguna relación jurídica con el fabricante chino. Es muy probable que el comprador de los widgets tampoco tenga ningún contrato con su fabricante chino que le obligue a suministrar widgets de calidad a tiempo y a un precio determinado. Además, prácticamente nunca tiene un contrato con su fabricante chino que le prohíba a este robar su propiedad intelectual, ni ningún contrato con el fabricante chino que le prohíba vender su producto a sus clientes.
Hemos sido testigos de desastres de proporciones inimaginables derivados de este tipo de situaciones, incluyendo casos en los que la empresa compradora de productos extranjeros ha acabado literalmente en quiebra tras haber sido estafada y luego despojada de sus bienes, todo ello sin posibilidad alguna de recurso. Hemos demandado a empresas de la AEA que han recurrido a estas tácticas, pero dado que las empresas que mienten o falsean datos de este modo no son precisamente empresas sólidas y con mucho dinero, interponer una demanda sería una pérdida de tiempo. La clave está en evitar que su empresa se vea envuelta en una situación así desde el principio.
Nuestros abogados especializados en derecho industrial internacional han observado un aumento en el número de empresas de la AEA que afirman «tener fábricas» en China, y creemos que esto se debe a que la COVID ha dificultado que las empresas puedan evaluar por sí mismas las fábricas chinas y comprarles directamente.
Si te embarcas en este tipo de relación tripartita, es casi seguro que te encontrarás con problemas difíciles o imposibles de resolver. En mi próxima entrada hablaré del tipo de problemas que suelen surgir en estas situaciones.
Casi siempre, si dejas que este tipo de relación tripartita se prolongue entre seis y doce meses, surgirán problemas que serán extremadamente difíciles, o incluso imposibles, de resolver.
En el abastecimiento en China: ¿Tu contacto comercial trabaja realmente en la fábrica? Renaud Anjoran escribió sobre la importancia de asegurarse de saber quién es el verdadero propietario de la fábrica en la que se fabricarán tus productos. En su publicación, Renaud se centró en otro tipo de situación muy habitual en la que el comprador extranjero acaba sin saber quién es realmente el propietario de su fabricante y termina tratando con alguien que no es el propietario. Según Renaud (y también según lo que nuestros abogados especializados en fabricación en China han observado con tanta frecuencia), lo siguiente es habitual:
1. El comprador busca en Alibaba y tiene aproximadamente un 80 % de probabilidades de acabar tratando con una empresa comercializadora.
2. La persona de contacto del departamento de ventas no deja de decir que trabaja «en la fábrica», pero no es así.
3. El nombre de la empresa del proveedor (que recibirá el pago) es el de la empresa comercializadora. Por lo general, no incluye los términos «Trading» o «Import & Export». (Aun así, NO se parece al nombre de una empresa fabricante, pero los compradores extranjeros rara vez lo saben). Como alternativa, esa empresa tiene su sede en Hong Kong o Taiwán y se presenta como «la oficina de ventas de la fábrica, para mayor comodidad».
4. El comprador no se informa y se ve engañado en todo momento.
5. La situación suele quedar clara cuando las cosas han salido mal… y hay que reconstruir toda la cadena de suministro.
Dado que tantas empresas extranjeras están trasladando su producción desde China a lugares como Taiwán, Tailandia, Vietnam, Malasia, Pakistán y México, entre otros, estamos asistiendo de nuevo a este mismo tipo de engaño, pero con un nuevo giro. En esta ocasión, en aproximadamente el 80 % de los casos se trata de una empresa china que afirma ser propietaria de la fábrica en algún país extranjero (incluidos todos los países mencionados anteriormente) y que, a menudo, insiste también en que su contrato contigo para fabricar productos es suficiente y aplicable también al nuevo país. Pero estamos descubriendo —sin ninguna excepción hasta ahora— que la empresa china con la que nuestro cliente tenía un contrato de fabricación en China no es propietaria directa de la fábrica en el país en el que afirma estar llevando a cabo su fabricación. En otras palabras, es probable que su contrato actual con su fabricante chino no sirva de nada (o casi nada) para proteger a su empresa cuando fabrique en ese tercer país.
Si va a encargar la fabricación de sus productos en Tailandia o Vietnam, casi siempre (aunque no siempre) le conviene celebrar el contrato con la empresa que fabricará sus productos en Tailandia o Vietnam, y que dicho contrato se redacte para Tailandia o Vietnam con arreglo a la legislación tailandesa o vietnamita. Lo mismo se aplica a Taiwán, Malasia, Indonesia, México o cualquier otro lugar. Si sus contratos no se celebran con el propietario real de la fábrica en la que se fabricarán sus productos y no se adaptan al país en el que se lleva a cabo la fabricación, se está buscando problemas. Véase, por ejemplo, «Contratos de fabricación cuando se fabrica en varios países».
Si quieres saber más sobre qué debes tener en cuenta a la hora de trasladar tu producción fuera de China, consulta lo siguiente:
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- La deslocalización de la industria manufacturera de China: ¿adónde vas a ir?
- La fabricación fuera de China: le toca el turno a Tailandia yLa fabricación fuera de China: le toca el turno a Tailandia, 2.ª parte
- China contra Tailandia en materia de fabricación y un enfrentamiento que dura más de 10 años
- A Nike le gusta fabricar fuera de China, y a ti también te debería gustar
- Cómo dejar de fabricar en China: esfuérzate más
- Trasladar su producción fuera de China: las decisiones iniciales
- ¿Se ha vuelto DEMASIADO arriesgado abastecerse de productos procedentes de China?
- Relaciones comerciales complicadas: ¿insistir o diversificar? Probablemente ambas cosas.
- Reducir la dependencia de China y devolver a Taiwán a su antigua grandeza
- La guerra comercial entre China y Estados Unidos y el ganador es... MÉXICO.
- Cómo encontrar la mejor fábrica para fabricar tu producto
- Cómo salir de China y sobrevivir
Pido disculpas por «abrumarte» con tantos artículos, pero lo he hecho porque a nuestros abogados especializados en fabricación internacional les preguntan constantemente «¿qué debería leer sobre cómo trasladar nuestra producción fuera de China?», y simplemente quería reunir todos estos artículos en un solo lugar.
