Cuando era un chavito de unos diez años y crecía en un pueblito del centro de Estados Unidos, uno de mis mejores amigos, Pete Collins (también conocido como «El Grandullón»), se las arregló de alguna manera para conseguir entradas para un evento de lucha libre profesional en mi ciudad. Así que fuimos a un pabellón cutre y remendado para ver el evento... y vaya si fue un evento. El Sheik estaba allí (creo). Tony Marino estaba allí (creo). Bobo Brazil estaba allí (de eso estoy casi seguro). Las chicas con bikinis diminutos que salían entre asaltos y entre combates estaban allí (de eso estoy 100 % seguro).
El público era, como mínimo, la mitad del espectáculo, y un gran número de agentes de seguridad tenía que intervenir constantemente para calmar a la gente. Estaba claro que esa gente pensaba que todo era de verdad. Al investigar un poco para este artículo, me topé con un montón de comentarios despectivos en blogs sobre esos «idiotas que de verdad se creían que esa basura era real». Tengo que admitir que, a los diez años, yo era agnóstico en lo que respecta a la lucha libre profesional; simplemente no estaba muy seguro.
Los luchadores y los comentaristas solían hacer hincapié en las nacionalidades de los luchadores de una forma que al adulto que soy ahora me resulta repulsiva. Nos animaban a todos a odiar a The Sheik porque era árabe y porque utilizaba cuchillas de afeitar (NO me lo estoy inventando) para cortar a escondidas a otros luchadores. Según Wikipedia, era libanés-estadounidense, nacido en Lansing, Míchigan, que está a unas dos horas de Kalamazoo. A Bobo Brazil se le presentaba como «el Gigante Sudamericano», aunque su página de Wikipedia revela que en realidad nació en Arkansas y pasó la mayor parte de su vida en Benton Harbor, Míchigan, también a unas dos horas de Kalamazoo. No recuerdo si debíamos odiarlo por ser extranjero o no.
Lo que también recuerdo de aquel evento fue un combate entre un luchador supuestamente de México, que llevaba pantalones cortos con la bandera mexicana y una chaqueta con la bandera mexicana, y un luchador de Estados Unidos, que llevaba pantalones cortos con la bandera estadounidense y una chaqueta con la bandera estadounidense. Insisto, NO me lo estoy inventando. Y si no recuerdo mal (lo cual dudo), aproximadamente la mitad del público parecía ser de origen mexicano o mexicoamericano, y todos se sentaron en un lado del auditorio, que era bastante pequeño, mientras que el resto (Pete y yo incluidos) nos sentamos en el otro lado.
Para ir al grano (y este artículo tiene que ver con China), el supuesto boxeador mexicano le dio una buena paliza al supuesto boxeador estadounidense y, a continuación, el mexicano cogió el micrófono y dijo algo en español a la parte del público que lo vitoreaba (¿o se burlaba?) a voz en grito, donde se encontraban los aficionados hispanos. El locutor tradujo entonces lo que había dicho el supuesto boxeador mexicano: «Esta no ha sido solo una victoria para mí, ha sido una victoria para todo México». Huelga decir que esto fue recibido con fuertes abucheos por parte del sector no hispano de la sala. Incluso con diez años, me sentí incómodo con aquello.
Esta mañana me acordé de aquel partido cuando leí un mensaje de WhatsApp de un amigo abogado de México que me envió un artículo de Bloomberg titulado «Estados Unidos y China se enzarzaron en una guerra comercial y México salió ganando», junto con una nota en la que, en esencia, decía que lo que ambos habíamos pronosticado que ocurriría, había ocurrido.
Bueno, amigos, encendamos las luces y sigamos con la metáfora de la lucha libre. Estados Unidos y China se han enzarzado en un gran combate de lucha libre y, por lo que parece, ahora que el combate ha terminado, México puede levantar los brazos como EL vencedor. ¿Qué significa esto exactamente? ¿Deberíamos abuchear o vitorear?
Estoy escribiendo esto desde México en este mismo momento —mi bufete de abogados trabaja mucho con México y contamos con un montón de abogados y personal que habla español con fluidez— y siempre he creído que Estados Unidos debería hacer más negocios con México, no menos. Es probable que la economía estadounidense en general termine con un saldo negativo a raíz de esta guerra comercial, pero, en mi opinión, el trasvase de negocios de China a México debería considerarse una «victoria» para Estados Unidos. Una vez me dijo alguien que sabe del tema que los productos fabricados en México por empresas estadounidenses obtienen el 60 % de sus componentes de Estados Unidos, mientras que esa cifra es del 5 % para los productos «Made in China». Ojalá pudiera encontrar esas cifras en Internet ahora mismo.
Hace unos meses, en el artículo «El futuro de las relaciones entre EE. UU. y China: Vietnam, Tailandia, México, Malasia, Turquía y Filipinas», escribí sobre cómo los abogados especializados en el sector manufacturero de mi bufete recibían un flujo constante de empresas estadounidenses, europeas y australianas que buscaban salir por completo de China o reducir su dependencia de este país, y en ese artículo comenté lo siguiente sobre México:
México está totalmente abierto a los negocios. Algunas empresas ni siquiera se plantean invertir en México por motivos de seguridad. Consideramos que esto es un gran error, ya que hay muchas zonas excelentes en México que son sorprendentemente seguras.
Concluí esa entrada con un débil llamamiento a la acción dirigido a China:
Pero Chinanova a «desaparecer sin más».
No se va a convertir en «una Corea del Norte aún más grande y poderosa», como he oído amenazar a algunos con que sucederá si Estados Unidos y la UE se mantienen firmes frente a China. Ni hablar. Lo que veo es que las empresas estadounidenses (y europeas y australianas) están reconociendo mejor cómo es hacer negocios con China o en China. Los días en que tantas empresas veían a Chinacon ojos de ensueñohan terminado, y este nuevo realismo solo puede ser algo positivo. ¿Seguirán las empresas estadounidenses, europeas y australianas haciendo negocios con China? Por supuesto que sí, pero en menor número que antes. ¿Cuánto menos? Es difícil de decir, pero preveo un descenso constante (quizás en torno al 30 %) durante los próximos cinco años. China seguirá siendo un país grande e importante y eso no debe descartarse. Pero el gran cambio que estamos viendo y que esperamos que se acelere es que las empresas extranjeras que en el pasado se limitaban a marcar la casilla de «China» ahora están explorando también otros países. Y esto también solo puede ser algo positivo.
El artículo de Bloomberg califica la guerra comercial entre EE. UU. y China como una «ganancia inesperada» para México y, aunque no menciona a otros países que también se han beneficiado, habría que añadir a esa lista a Vietnam, Tailandia, Taiwán, Filipinas e Indonesia. Uno de nuestros abogados especializados en fabricación se encuentra ahora mismo en Indonesia con un par de propietarios de fábricas taiwaneses, explorando posibilidades para nuestros clientes que buscan trasladar su producción de China a Indonesia. Otro cliente me ha escrito esta mañana sobre la posibilidad de trasladar su producción a Vietnamo Tailandia. Muchos países, además de México, se están beneficiando de los tropiezos de China.
Según el artículo de Bloomberg, «las importaciones estadounidenses de productos procedentes de México se dispararon un 10 % hasta alcanzar casi 350 000 millones de dólares el año pasado, lo que supone el crecimiento más rápido en siete años, mientras que el crecimiento de las exportaciones procedentes de China se redujo en aproximadamente un tercio». Como era de esperar, México «ha registrado un fuerte aumento de las exportaciones a Estados Unidos en categorías en las que los productos chinos competidores se vieron afectados por aranceles, desde cartulinas hasta piezas para aparatos de aire acondicionado».
A continuación, el artículo menciona los siguientes ejemplos de empresas que están trasladando su producción de China a México:
- Un fabricante chino de vasos y pajitas de papel para restaurantes estadounidenses acaba de inaugurar «una fábrica de 4 millones de dólares en Monterrey (México), que pronto comenzará a enviar millones de pajitas de papel al otro lado de la frontera». Esta empresa ha establecido su producción en México para «evitar los aranceles y afirma que compensará el mayor coste de la mano de obra mexicana con unos gastos de envío más bajos».
- La empresa Taskmaster Components, con sede en Texas, «lleva casi 20 años importando ruedas y neumáticos de gran tamaño desde China y montándolos para empresas fabricantes de remolques y vehículos recreativos, pero los aranceles la han llevado a plantearse invertir en una fábrica en México. Su director de operaciones afirma: «Mucha gente está trasladando su producción allí. Su proximidad, el acceso a los puertos y una mano de obra cualificada hacen que todo lo relacionado con México resulte atractivo».
A continuación, enumera un producto tras otro, en los que las pérdidas de China se han convertido en ganancias para México:
- «Después de que Estados Unidos impusiera aranceles a los minerales metálicos y sus derivados, las exportaciones de México a Estados Unidos se duplicaron con creces, mientras que las de China se redujeron en una cuarta parte».
- «Los aranceles sobre los productos de aluminio contribuyeron a reducir en casi 500 millones de dólares las importaciones procedentes de China. México registró un aumento del 20 % en sus ventas a Estados Unidos».
- «Las exportaciones de dientes de ajo pelados procedentes de China se redujeron en casi una cuarta parte tras la imposición de aranceles, mientras que las exportaciones mexicanas aumentaron un 54 %».
- «Después de que Estados Unidos impusiera aranceles del 10 % al hilo de seda, uno de los productos de exportación emblemáticos de China, las exportaciones de México a Estados Unidos pasaron de ser prácticamente nulas —solo 5 500 dólares en 2017— a alcanzar los 1,6 millones de dólares el año pasado».
- «Las importaciones chinas de tejidos de punto y ganchillo disminuyeron en unos 3 millones de dólares, casi la misma cantidad en que aumentaron las importaciones mexicanas».
- Las importaciones estadounidenses de turismos mexicanos con motor de gasolina se dispararon un 17 %, mientras que los envíos procedentes de China disminuyeron.
Según el artículo, «los costes laborales en China y la proximidad de México a EE. UU., factores especialmente importantes en la era del comercio electrónico y los envíos rápidos, ya venían minando el dominio de China incluso antes de los aranceles comerciales». Es mucho más fácil y barato volar desde y hacia México (donde la hora es solo una hora menos que en Seattle y la misma que en Denver) que desde China. Esto es importante. Y pregúntate cuántas personas de tu empresa hablan español en comparación con el chino.
El artículo de Bloomberg señala que el «impulso de México» podría ser efímero si Estados Unidos y China llegan a un acuerdo comercial, «lo que reduciría el impulso para trasladar la producción a México». No estoy de acuerdo. La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha abierto los ojos a la gente sobre lo difícil e inhóspito que resulta China para las empresas extranjeras y sobre cómo países como México son mucho más acogedores para los negocios extranjeros y pueden ofrecer sus propias ventajas distintivas.
Según el artículo de Bloomberg, la empresa china de vasos de papel ya estaría barajando la posibilidad de «trasladar más trabajo a México» y «quizás vender al mercado local y, posteriormente, a Sudamérica». No voy a decirte que operar en Latinoamérica o vender tu producto aquí vaya a ser fácil, pero sí te diré con toda rotundidad que, en comparación con China, realmente lo es. El Banco Mundial sitúa a México en el puesto 54 en cuanto a «facilidad para hacer negocios», y Chile, Colombia, Costa Rica y Perú se sitúan todos entre los puestos 65 y 70.
China ocupa el puesto 46, pero esa cifra es tremendamente engañosa, ya que las clasificaciones del Banco Mundial se basan en la facilidad para hacer negocios de las empresas nacionales, por lo que no tienen en cuenta la discriminación generalizada que sufren las empresas extranjeras en China. Si estas clasificaciones de facilidad de hacer negocios se basaran en la facilidad con la que las empresas extranjeras hacen negocios en cada país, esperaría que China quedara fuera del top 100, sin que ello afectara apenas a las clasificaciones de los países latinoamericanos mencionados anteriormente. Si estas clasificaciones de facilidad de hacer negocios incluyeran todos los sectores en los que las empresas extranjeras tienen totalmente prohibido operar en China, esperaría que China cayera aún más.
¿Qué ves ahí fuera?
ACTUALIZACIÓN DEL 4 DE MAYO DE 2019: La edición de hoy del *New York Times* incluye un artículo similar:«La guerra comercial se acerca a una posible tregua, pero las empresas internacionales están tomando medidas para reducir su dependencia de las fábricas chinas en la fabricación de productos para todo el mundo».El subtítulo deeste artículoes: «La guerra comercial se acerca a una posible tregua, pero las empresas internacionales están tomando medidas para reducir su dependencia de las fábricas chinas en la fabricación de productos para todo el mundo». En otras palabras, la guerra comercial puede terminar, pero el éxodo de empresas extranjeras de China no lo hará.
«Independientemente del acuerdo al que lleguen Washington y Pekín sobre la guerra comercial, las empresas están replanteándose su dependencia de China y están empezando a trasladar sus cadenas de suministro fuera de ese país, tal y como deseaban algunos funcionarios de la Administración Trump». A continuación, el artículo ofrece ejemplos de empresas que están haciendo precisamente eso:
En la actualidad, empresas de diversos sectores están reduciendo su dependencia de China. GoPro, el fabricante de cámaras para dispositivos móviles, y Universal Electronics, que produce sensores y mandos a distancia, están trasladando parte de su producción a México. Hasbro está trasladando su fabricación de juguetes a Estados Unidos, México, Vietnam y la India. Aten International, una empresa taiwanesa de equipos informáticos, ha repatriado parte de su producción a Taiwán. Danfoss, un conglomerado danés, está trasladando la producción de equipos de calefacción e hidráulicos a Estados Unidos.
Esta «desvinculación» de China se encuentra aún en sus primeras fases, pero una «encuesta de UBS a directores financieros de empresas manufactureras orientadas a la exportación en China», realizada a finales del año pasado, reveló que un tercio había trasladado al menos parte de su producción fuera de China en 2018 y que otro tercio tenía la intención de hacerlo este año.
La suerte está echada.
