Ayer, la AP publicó un artículo titulado " En medio de tensas relaciones con Estados Unidos, China encuentra un improbable amigo en Utah". Hablé con un periodista de AP el año pasado cuando estaban investigando esta historia, y conozco y he hablado con algunas de las personas mencionadas en este artículo. No me sorprende su tono ni sus ángulos, sólo su oportunidad. Y tengo algunas dudas sobre las aparentes conclusiones del artículo, que expongo a continuación.
Esto es personal en el buen sentido
Este artículo es personal para mí, pero no en el mal sentido. Siempre es divertido despertarse un lunes por la mañana y ver tu estado natal, tu religión, tu familia y tu carrera ligados en una noticia. Soy miembro vitalicio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (la "Iglesia") y ahora vivo en Utah, pero no crecí en Utah. Eso significa que crecí con la piel gruesa, y aprendí a no ponerme a la defensiva cuando alguien hace sombra a cosas que me importan profundamente y en las que estoy involucrado.
Empecé a aprender cantonés en 2001 en el Centro de Formación Misionera de la Iglesia en Provo, UT, durante 12 agotadoras semanas, antes de trasladarme y vivir en Hong Kong durante los 22 meses siguientes (también agotador, pero salpicado de algunas experiencias excelentes que estiraron el alma). Poco después, pasé un año en la provincia de Sichuan, en China continental, enseñando inglés mientras intentaba aprender mandarín para complementar mi cantonés. En conjunto, fueron experiencias tan formativas para mí que cambié mi carrera universitaria por los estudios chinos cuando regresé a Estados Unidos.
De eso hace más de la mitad de mi vida. Ahora, como abogado internacional especializado en fusiones y adquisiciones, utilizo mi chino (mandarín) con regularidad como parte de mi vida profesional y para mantener relaciones personales con antiguos alumnos y colegas, así como con posibles clientes.
También utilizo el chino para mi enriquecimiento personal porque aprender chino me hace mejor estudiante de inglés y de otros idiomas. También me convierte en una persona más compasiva, capaz de empatizar con quienes adoptan nuevas lenguas y culturas, a veces por voluntad propia y otras por necesidad.
También he tomado medidas concretas para que mi familia se empapara de la cultura, la actualidad y los idiomas chinos. Mi aventurera esposa se unió a mí en la provincia de Sichuan durante ese año, a pesar de que no tiene ascendencia china y en ese momento no tenía formación en lengua china. Uno de nuestros hijos forma parte de la gran cohorte de estudiantes K-12 de Utah en el programa de inmersión lingüística dual ("DLI") que incluye chino, francés, alemán, portugués, ruso y español. El 20% de todos los alumnos estadounidenses del programa de inmersión en chino están en Utah. Hablo chino con mis hijos en casa para que mis hijos que no están en el programa de inmersión en chino se familiaricen con el idioma.
La referencia de AP a que "varias de las escuelas públicas de Utah tienen sólidos programas de inmersión en chino K-12" se queda significativamente corta. Actualmente hay 39 escuelas que imparten este programa de chino en Utah, de un total de 160 escuelas DLI en Utah.
Por qué a China le gusta Utah y por qué a Utah le gusta China
En Utah promovemos activamente la adquisición de una segunda lengua en los círculos educativos, empresariales y religiosos. El estado es pro-inmigración, pro-empresa, pro-seguridad y pro-colaboración. Todos estos factores significan que muchas empresas de Utah, los líderes gubernamentales, religiosos y educativos del estado, y muchas de sus familias tienen importantes y frecuentes recordatorios, incentivos y motivación para ser lo más acogedores posible con todo lo extranjero.
Pero como casi todos los temas aparentemente simplistas, Utah tiene muchas capas bajo la superficie, incluso para aquellos que creen conocer bien Utah. El estado tiene vínculos significativos con las comunidades de defensa e inteligencia, con un 10% de la economía de Utah vinculada al sector de la defensa a partir de 2021.
El ex gobernador de Utah y 3 veces embajador de Estados Unidos, Jon Huntsman (Singapur, Rusia y China), junto con muchos otros que conozco por mi trabajo en el consejo del World Trade Center de Utah, son casi universalmente defensores de un punto de vista pragmático en el trato con China, aunque aquí hay muchos puntos de vista y motivaciones diferentes.
China tiene aliados empresariales y políticos en Utah
Esto es cierto, aunque es menos seguro que esos aliados empresariales y políticos sigan ignorando la agenda del PCCh. Algunas universidades de Utah mantuvieron abiertos sus Institutos Confucio más tiempo que las de otros estados, pero la mayoría han cerrado. El de la Universidad de Utah sigue celebrando actos, pero el único otro instituto, el de la Universidad del Sur de Utah, cerró sus puertas en 2022.
Taowen Le tiene un papel muy arraigado en Utah debido a las décadas que lleva viviendo y cultivando relaciones aquí, y es claramente un firme defensor de China. Sin embargo, si no recibe una remuneración directa o indirecta por su papel de "agente extranjero", que de otro modo le sometería a la supervisión de la FARA, está actuando simplemente como un ciudadano comprometido.
Dan Stephenson, a quien conozco personalmente, siente un profundo amor y respeto por China y sus gentes, gracias a que su padre tendió puentes con China como legislador estatal. No es infrecuente que los hijos establezcan lazos comerciales a lomos del legado político de sus padres. Basándose en sus declaraciones, Dan indica que no ha asumido ninguna función de representación del gobierno chino a cambio de remuneración que le obligue a registrarse en virtud de la ley FARA.
Aparte de estos destacados ejemplos, muchos empresarios de Utah, entre los que me incluyo, están interesados en el futuro éxito de las relaciones entre Estados Unidos y China. Las opiniones y los esfuerzos van desde la preocupación por las reacciones exageradas del gobierno federal hasta algunos llamamientos descarados a la disociación. Pero la mayoría se sitúan firmemente en un punto intermedio, tratando de abogar por la divulgación total de la información y la sensatez. Mis amigos de la relativamente nueva empresa Strider encajan en la categoría de "confiar pero verificar", ofreciendo un importante producto SAAS que permite a las empresas ver las conexiones entre personas que pueden aumentar el perfil de riesgo de una empresa cuando trata con China o con empleados relacionados con China.
China tiene una imagen positiva en Utah
Esto es algo cierto, dependiendo de los círculos en los que te muevas y de lo que leas entre líneas. AP destacó la nota de Xi Jinping a una clase de estudiantes de inmersión lingüística dual de Utah en la que les animaba a convertirse en jóvenes embajadores entre Estados Unidos y China. Esa es precisamente la razón por la que se creó el programa DLI. Estamos creando una generación de futuros embajadores que hablan el idioma como nativos, lo que no equivale directamente a ser embajadores del PCCh, aunque la maquinaria propagandística del PCCh sugiera lo contrario.
En mis círculos, todo el mundo sabe que China es un problema importante por diversas razones. Están indecisos sobre qué hacer con China en el futuro, pero eso no equivale a un apoyo inequívoco a la normalización de las relaciones y a ignorar los importantes inconvenientes de entablar relaciones con una China gobernada por el PCCh. En mi mundo, es habitual hacer negocios con amigos y enemigos. La gente puede llamar amiga a China (y de hecho lo hace) y aún así desconfiar de ciertos tipos de interacciones.
China sigue mejorando sus relaciones en Utah
Esto es cierto, y muchas empresas de Utah obtienen partes significativas de sus ingresos de aspectos de sus negocios relacionados con China. Utah es el epicentro de la industria de la venta directa y de la industria nutracéutica, y ambas industrias dependen en gran medida de China como mercado, acogiendo a sus distribuidores y socios en Utah cada año para celebrar conferencias multitudinarias. Estas empresas dependen de sus líderes de mercado internacionales, que viven en sus países de origen o viajan a ellos para mantener sus redes.
He visto y conozco la implicación empresarial de muchos legisladores de Utah, todos ellos con funciones legislativas a tiempo parcial. Muchos poseen o dirigen negocios con vocación internacional, lo que no es sorprendente si se tiene en cuenta que más del 25% de los puestos de trabajo de Utah están relacionados con el comercio internacional. Pero creo que todos los legisladores de Utah deberían estar obligados a revelar sus vínculos comerciales con China en aras de la transparencia.
La campaña de influencia mundial de China es única en Utah
Esto no es necesariamente cierto. China está redoblando sus esfuerzos de base a nivel subnacional, pero lo ha estado haciendo desde que se encontró con importantes vientos en contra a nivel federal, incluso antes de que la administración Trump declarara una guerra comercial contra China.
En la misión comercial que realicé el año pasado a México con el Gobernador de Utah, Spencer Cox, me impresionó su profundo conocimiento de los acontecimientos nacionales e internacionales, así como su voluntad de intervenir en situaciones difíciles, pidiendo que se actúe con sensatez. Por eso no le conmovió la petición personal de Taowen Le el año pasado de reunirse cara a cara con el embajador de China en EEUU.
La comunidad de inteligencia estadounidense está muy implicada en el seguimiento de las relaciones comerciales entre Utah y China y entre Estados Unidos y China, en gran parte por las razones mencionadas en el artículo de AP. Sin duda, el gobernador Cox ha sido informado por sus competentes asesores y miembros de la comunidad de inteligencia local.
Los objetivos de la comunidad religiosa de Utah no coinciden con las prioridades de seguridad nacional de EE.UU.
Esto es cierto, y no es sorprendente. El PCCh conoce perfectamente el objetivo de Utah y de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de expandirse más en China. Aproximadamente 2/3 de los habitantes de Utah son miembros de la Iglesia, por lo que sus deseos, a menudo no expresados, coinciden con este objetivo.
Estos mensajes sobre China proceden del más alto nivel de liderazgo de la Iglesia. En 2015, el presidente de la Iglesia Russell M. Nelson fue honrado como un "viejo amigo" de China, que se remonta al trabajo que realizó en China como médico en la década de 1980 que comenzó con su aprendizaje del mandarín después del estímulo general a los miembros de la Iglesia de un alto líder de la Iglesia a participar más profundamente con China. Yo recibí ese mismo consejo en 2002 en Hong Kong.
Consciente o inconscientemente, este objetivo chino cuelga continuamente delante de legisladores y empresarios que son miembros de la Iglesia. Y que yo sepa, la Iglesia no lleva a cabo ningún tipo de comprobación de antecedentes de las personas que manifiestan interés o se unen a la Iglesia a través del bautismo. Esto puede considerarse problemático desde el punto de vista de la seguridad nacional si alguien relacionado con el PCCh pretende utilizar la pertenencia a la Iglesia como atajo para acceder a esta comunidad.
Desde el punto de vista de la seguridad nacional, la Iglesia lleva a cabo muy poca diligencia debida sobre sus posibles miembros, lo que no es exclusivo de las organizaciones religiosas. Si nos fijamos en las preguntas que se hacen a cada persona que se afilia a la Iglesia, hay dos que destacan como posibles formas de detectar a personas con intenciones poco halagüeñas:
- ¿Sientes que te has arrepentido de tus transgresiones pasadas?
- ¿Ha cometido alguna vez un delito grave? En caso afirmativo, ¿está ahora en libertad condicional?
Y si nos fijamos en las preguntas que se hacen a cada miembro de la Iglesia que quiere entrar en uno de los templos (que exigen un nivel de vida más elevado), destacan algunas:
- ¿Apoya o promueve alguna enseñanza, práctica o doctrina contraria a las de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días?
- ¿Vives tu vida en armonía con las leyes y los mandamientos del Evangelio?
- ¿Te esfuerzas por ser honesto en todo lo que haces?
Todas estas preguntas son relativamente generales, no son verificadas ni antes ni después por la persona que realiza la entrevista y, desde luego, no están adaptadas para tener en cuenta las leyes contradictorias vigentes en China y Estados Unidos que pueden afectar a las respuestas de una persona, aunque los miembros de la Iglesia prometan "obedecer, honrar y sostener la ley" en sus respectivos países.
Las relaciones en torno a grupos afines, incluidas las que giran en torno a creencias religiosas, son y seguirán siendo puntos naturales de debilidad que pueden ser explotados. Como escribió ayer un amigo en un servidor de listas de seguridad nacional: "Cada vez que oigo estas historias de Utah sobre gente que cita las Escrituras para impulsar sus planes, me dan escalofríos". Básicamente, cada vez que se oye una historia sobre algún obispo o prominente hombre de negocios que es acusado de alguna estafa, esquema ponzi, o soborno, la historia es siempre cómo utilizaron los lazos de la iglesia para comprar la confianza. Parece que el PCC ha estado leyendo esas mismas historias".
Esto no es exclusivo de Utah ni de la Iglesia. El fraude por afinidad es especialmente efectivo en grupos religiosos. Conozco al principal abogado de la Iglesia en China. No se queda atrás, y la Iglesia está sin duda discutiendo asuntos como éste internamente a la luz de los objetivos globales de la Iglesia. Es casi seguro que las interacciones de la Iglesia con cualquier funcionario del gobierno chino se consideran una vía de doble sentido potencialmente beneficiosa. Aunque la comunidad de inteligencia de Estados Unidos recluta en gran medida en Utah, nadie espera que la Iglesia se convierta en un brazo de ningún servicio de inteligencia estadounidense.
Reflexiones de despedida
La AP no se equivoca en muchas de las conclusiones extraídas ni en muchos de los actores clave identificados. Pero este artículo no menciona algunos acontecimientos significativos, especialmente la Cumbre sobre el Desafío de China celebrada en Utah el verano pasado, en la que el tono fue muy pragmático, como indica el título de la cumbre. Este evento se repetirá este verano y, al igual que el año pasado, atraerá a expertos empresariales y gubernamentales de todo Estados Unidos y contará con la presencia de algunas de nuestras empresas y expertos nacionales que están absolutamente al tanto de China.
El artículo parece innecesariamente conspirativo y llega bastante tarde a la fiesta según mis discusiones e interacciones aquí en Utah. Esto habría sido una historia en 2019-2020, pero en 2023 creo que la comunidad empresarial y legislativa aquí en Utah (al igual que es cierto para los Estados Unidos en su conjunto) es mucho más consciente de lo que eran hace unos años. Me atribuyo un pequeño mérito por ese cambio de perspectiva, pero hay muchas personas inteligentes aquí en la comunidad que también son miembros de la Iglesia que están tratando de caminar por esta delicada línea entre mantener relaciones fuertes para los propósitos de la Iglesia mientras trabajan para mantener y mejorar las relaciones comerciales.
Como miembro de la junta directiva del World Trade Center Utah, la AP tampoco mencionó el papel de esta organización clave en la formación de una mentalidad de liderazgo y concienciación sobre la influencia de China en Utah y Estados Unidos.
Los que hemos trabajado profesionalmente en este ámbito nunca hemos perdido de vista lo que ambas partes pretenden hacer, y muchos de nosotros seguimos intentando enhebrar esa aguja. No es fácil, pero es absolutamente imperativo desde el punto de vista geopolítico, militar, de las relaciones internacionales, empresarial y, para muchos de nosotros, personal, que lo hagamos bien.
