¿Deberías seguir en China?

La encrucijada empresarial de China

¿Qué se necesita para tener éxito en una economía de 17 billones de dólares lastrada por la inestabilidad geopolítica, el aumento de las barreras normativas y los riesgos sistémicos relacionados con la propiedad intelectual? Para las empresas estadounidenses que operan en China, esta pregunta no es teórica, sino estratégica, urgente y de gran trascendencia.

Algunas empresas consideran que la enorme base de consumidores de China es insustituible. Otras están reduciendo su presencia o abandonando por completo el mercado debido a las leyes de seguridad de los datos, la imprevisibilidad del mercado, las preocupaciones geopolíticas o la creciente presión de las partes interesadas para reducir el riesgo. Pero no se trata de una decisión binaria. Muchas empresas están caminando por una línea muy fina, equilibrando las oportunidades con la exposición operativa y legal.

Esta guía analiza las razones fundamentales por las que algunas empresas permanecen, otras se diversifican o se retiran, y cómo gestionar estratégicamente su presencia, especialmente a través de empresas conjuntas (joint ventures), uno de los modelos de participación más comunes y arriesgados en China.

¿Por qué quedarse en China? Argumentos a favor de quedarse

A pesar de los obstáculos geopolíticos, China sigue siendo un motor de crecimiento esencial para muchas empresas estadounidenses. Las razones principales son:

• El mercado chino no tiene rival: con la clase media más grande del mundo y un consumo urbano en aumento, China sigue siendo uno de los principales mercados mundiales para las marcas de electrónica, moda, belleza y alimentación y bebidas.
• Ecosistemas empresariales profundamente arraigados: muchas empresas han dedicado décadas a crear redes de proveedores, distribuidores y socios en China que serían difíciles y costosos de reemplazar.
• Reserva de talento cualificado: la mano de obra china ofrece una experiencia técnica y de fabricación sin igual en sectores como la electrónica, los vehículos eléctricos y los productos de consumo.
• Costes de salida prohibitivos: liquidar activos, pagar indemnizaciones, rescindir contratos y lidiar con los controles de divisas a menudo hacen que salir de China sea más problemático que quedarse.
• Falta de alternativas viables: Regresar a casa o trasladarse a Vietnam, Tailandia o México no siempre es viable desde el punto de vista tecnológico o económico, especialmente para las empresas que dependen de la avanzada logística y la amplia red de proveedores de China.

Sin embargo, la decisión de quedarse exige algo más que inercia: requiere rigor estratégico y conciencia del riesgo, especialmente en lo que respecta a la propiedad intelectual y la gobernanza de las empresas conjuntas. VéasePor qué AHORA es un buen momento para redoblar los esfuerzos en los negocios en China.

¿Por qué salir o diversificar? Argumentos a favor de la reducción del riesgo

Por otro lado, los crecientes riesgos han obligado a muchas empresas a reducir su exposición en China o a salir del país por completo:

• Aumento de las tensiones geopolíticas: Las disputas comerciales entre Estados Unidos y China, las prohibiciones tecnológicas y las sanciones han hecho que el acceso al mercado sea impredecible.
• Riesgos persistentes para la propiedad intelectual: Las transferencias tecnológicas forzadas, la débil aplicación de la ley y los competidores imitadores siguen afectando a las industrias con un alto contenido de propiedad intelectual. Véase Las cuatro mejores formas de proteger su propiedad intelectual frente a China.
• Complejidad normativa: Las leyes chinas sobre seguridad de datos y ciberseguridad suponen un cambio radical para las empresas extranjeras.
• Cadenas de suministro frágiles: la COVID-19 y los confinamientos regionales demostraron cómo la dependencia excesiva de China puede paralizar las operaciones globales.
• Reputación y presión ESG: El escrutinio público, el activismo de los accionistas y la reacción política en Estados Unidos están empujando a las empresas a diversificarse por razones éticas y estratégicas.
• Aumento de los costes operativos: los costes laborales y normativos de China han aumentado, lo que a menudo ha acabado con la ventaja de los bajos costes que atrajo a las empresas al país en un principio.

Para muchos, la conclusión es clara: una estrategia «China más uno» o una salida total no solo es prudente, sino necesaria.

Ejemplos del mundo real: Éxito más allá de los gigantes

Uno de nuestros clientes, una empresa estadounidense de tecnología del entretenimiento de tamaño medio, exploró recientemente la posibilidad de crear una empresa conjunta con una empresa china de medios de comunicación para localizar y distribuir su plataforma de entretenimiento patentada. En lugar de transferir tecnología básica o capital social, le ayudamos a estructurar un acuerdo de distribución de pago por servicio, acompañado de un estricto acuerdo de licencia de propiedad intelectual y requisitos de seguimiento del uso. Nuestro cliente conservó la propiedad de los activos principales, evitó las responsabilidades operativas chinas y estableció una lucrativa fuente de ingresos, sin ceder el control ni asumir riesgos locales.

Este tipo de acuerdo es cada vez más viable para las pymes que buscan acceder al mercado chino sin exponer sus activos más valiosos. Como continuación de esta publicación, haré una nueva publicación sobre las muchas formas en que las empresas pueden vender en China sin necesidad de una entidad local o personal sobre el terreno.

Formas inteligentes de permanecer en China sin perder el control

El éxito de nuestro cliente del sector tecnológico del entretenimiento no fue casual, sino el resultado de una estructuración estratégica, una gestión cuidadosa de los riesgos y un profundo conocimiento del panorama jurídico chino. Hemos observado resultados similares en otros sectores en los que las empresas se plantearon detenidamente cómo interactuar con China, y no solo si hacerlo.

Si decide que permanecer en China es la decisión correcta para su negocio, estos son los principios clave que debe seguir para minimizar el riesgo y mantener el acceso al mercado:

• Evite las empresas conjuntas de capital cuando sea posible. Una estructura de pago por servicio o licencia puede generar ingresos al tiempo que le permite mantener el control y evitar los escollos normativos.
• Sea propietario o conceda licencias estrictas sobre su propiedad intelectual. Nunca transfiera tecnología básica o activos de marca sin condiciones estrictas y un plan alternativo.
• Controle el sello. En China, quienquiera que tenga el sello de la empresa puede comprometerla. Asegúrese de que sea usted o alguien que controle legalmente.
• Utilice cláusulas favorables de resolución de disputas. Cuando sea posible, especifique el arbitraje en una jurisdicción neutral como Singapur o Hong Kong.
• Sea prudente con respecto a la ubicación de los activos. Sepa dónde se encuentran su propiedad intelectual, su efectivo y sus contratos clave, y qué sistema legal los rige.

No es necesario apostarlo todo para triunfar en China. Pero si decides quedarte, estructura tu presencia con el mismo cuidado estratégico que emplearías en cualquier entorno de alto riesgo.

Conclusión: ¿Debería su empresa permanecer en China?

No hay una respuesta única válida para todos. La decisión de quedarse, marcharse o diversificar debe reflejar su sector, su tolerancia al riesgo y su visión estratégica.

Pregúntate a ti mismo:

• ¿Tienes una IP única o ventajas de producto que son difíciles de imitar?

• ¿Puedes confiar en tus socios locales y verificarlos?

• ¿Está estructurada su operación en China para limitar su exposición legal y financiera?

• ¿Tu cadena de suministro o tu base de clientes dependen demasiado de China?

Muchas de las empresas con las que trabajamos están haciendo todo lo posible para seguir obteniendo beneficios de China, al tiempo que se esfuerzan por reducir su huella en ese país. Para algunas, eso significa simplificar sus estructuras jurídicas, externalizar más funciones o trasladar la propiedad de activos clave fuera de China.

Nuestros abogados en China realizan evaluacionesperiódicas de los riesgos legales en ese país—a veces anualmente, a veces trimestralmente— para clientes que desean específicamente reducir su exposición y mejorar su flexibilidad. Estas auditorías se están convirtiendo cada vez más en una parte fundamental para permanecer en China en los términos que usted desee.

Si no está seguro, o si desea preparar su estrategia para el futuro, tal vez sea el momento de realizar una evaluación personalizada de los riesgos en China. Programe hoy mismo una llamada confidencial para analizar su estrategia, antes de que el próximo cambio de política ponga en riesgo sus operaciones en China.