Oficinas de representación en China
Dado que muchas empresas se muestran reacias a "entrar de lleno en China", nuestros abogados especializados en China están observando un aumento de las empresas que buscan "sumergirse" en China a través de una Oficina de Representación.
Desgraciadamente, las oficinas de representación en China tienen limitaciones inherentes, y esas limitaciones hacen que rara vez tengan sentido para la mayoría de las empresas.
Las oficinas de representación "representan" en China a la empresa extranjera. Las oficinas de representación no son una entidad jurídica independiente, sino el representante en China de la empresa extranjera. Y lo que es más importante, no pueden realizar actividades lucrativas. La legislación china las limita a realizar actividades de "enlace". No pueden firmar contratos ni facturar a los clientes. No pueden suministrar piezas ni servicios posventa a cambio de una remuneración. No pueden tener empleados. Y lo que es más importante, no pueden ganar dinero en China ni recibir pagos de personas o empresas chinas.
Limitaciones de las oficinas de representación en China
Las Oficinas de Representación en China se limitan prácticamente a realizar las siguientes actividades:
- Investigación
- Promocionar al propietario de su empresa extranjera
- Coordinar las actividades del propietario de la empresa extranjera en China
- Otras actividades que no generan ni pretenden generar beneficios
Consideraciones antes de crear una oficina de representación en China
Dado que crear una oficina de representación en China es más rápido, barato y sencillo que crear una entidad de propiedad totalmente extranjera (WFOE), las empresas suelen plantearse crear una oficina de representación en China para tantear el terreno, con la intención de cambiar a una WFOE una vez que esté claro que China es viable para ellas.
Generalmente lo desaconsejamos porque "cambiar" de una Oficina de Representación a una WFOE no es realmente un cambio. Implica cerrar la oficina de representación y constituir una WFOE prácticamente desde cero. Dado que el coste de constituir una oficina de representación, cerrarla y constituir una WFOE será considerablemente superior al de constituir una WFOE, no suele tener sentido constituir una oficina de representación con la intención de constituir una WFOE más adelante. Por lo general, es mejor morder la bala y constituir la WFOE de inmediato.
Otras veces, las empresas acuden a mi bufete creyendo que necesitan una oficina de representación en China porque necesitan una entidad china para vender sus productos en China. A menudo, sin embargo, estas empresas pueden vender su producto en China sin tener que crear ninguna huella en China en absoluto.
Hay ocasiones en las que una oficina de representación tiene sentido. Por ejemplo, mi empresa creó una oficina de representación para una empresa estadounidense que vende equipos fabricados en Estados Unidos por unos 2 millones de dólares cada uno. Esta empresa no tiene previsto empezar a fabricar sus equipos en China, por lo que no sería necesario constituir una WFOE para ello. Ya tenía un acuerdo con una empresa china para reparar sus equipos vendidos en China, por lo que tampoco era necesario crear una WFOE con ese fin. Esta empresa sólo quería tener una presencia sobre el terreno en China para mejorar sus ventas y hacer saber a sus clientes y posibles clientes que se toma China lo suficientemente en serio como para comprometerse a tener una oficina allí.
Requisitos de la oficina de representación en China
Existen tres requisitos básicos para constituir una oficina de representación en China:
- Debe existir un contrato de arrendamiento de un espacio aprobado por un periodo de al menos un año posterior a la fecha de aprobación de la Oficina de Representación. Hay que tener cuidado con este requisito, ya que muchas jurisdicciones sólo aceptan arrendamientos de un pequeño grupo de edificios de oficinas aprobados. Shanghai, por ejemplo, es una de estas jurisdicciones. El contrato de arrendamiento debe estar registrado, lo que también puede causar problemas en algunas jurisdicciones.
- Debe haber un Representante Principal designado que gestione los asuntos de la Oficina de Representantes.
- Debe haber una entidad extranjera (normalmente una sociedad de responsabilidad limitada o una sociedad anónima) a la que represente la oficina local; los particulares y las sociedades no pueden establecer una oficina de representación en China. Además, algunas jurisdicciones chinas no permiten que entidades de nueva creación creen una oficina de representación.
Las autoridades locales suelen emitir sus decisiones sobre la aprobación de la Oficina de Representación en un plazo aproximado de treinta días, momento en el que la Oficina de Representación debe hacer muchas de las otras cosas que suelen exigirse a las empresas en China. Sin embargo, en algunas partes de China, esta decisión puede tardar mucho más, dependiendo de los caprichos de los funcionarios locales.
Hay dos problemas principales que hacen que trabajar con oficinas de representación resulte poco atractivo:
- Aunque las oficinas de representación no están autorizadas a obtener ingresos en China, están sujetas a impuestos. Existe un impuesto del 10% sobre los GASTOS BRUTOS de la Oficina de Representación. Si la oficina de representación es grande y tiene varios empleados, este impuesto puede ser bastante elevado.
- Una Oficina de Representación no está autorizada a contratar directamente a nacionales chinos. Toda contratación de nacionales chinos debe hacerse indirectamente a través de la contratación de una agencia de empleo china como FESCO. Los recientes cambios en la legislación china sobre contratos de trabajo han hecho que este tipo de contratos resulten muy poco atractivos. Las oficinas de representación pueden contratar directamente a ciudadanos extranjeros.
Oficinas de representación en China: Pensar antes de saltar
La conclusión sobre las Oficinas de Representación es pensar antes de saltar y no dejarse seducir por su relativa facilidad de formación o por una empresa de formación de entidades que le empuje a hacer una Oficina de Representación en China porque son muy fáciles de hacer.
De vez en cuando, nuestros abogados de China reciben la llamada de alguien que formó una Oficina de Representación (por lo general a través de una empresa de formación) en el último año o así, que nos dice que "ahora están listos para cambiar" a una WFOE para que "puedan empezar a ganar dinero" en China. Estas personas creen que este "cambio" implicará poco más que la emisión de una notificación de cambio de una página a una oficina del gobierno chino y se sorprenden al saber que en realidad implicará un costoso cierre y una nueva formación WFOE.
No permitas convertirte en una de "esas personas".
