Oregón no quiere nuevas empresas de cannabis. Este giro se ha producido con bastante rapidez. Hasta esta primavera, la Comisión de Licor y Cannabis de Oregón (OLCC) expedía la mayoría de los tipos de licencias de cannabis a cualquiera que cumpliera los requisitos bajo parámetros relativamente amplios, a través de un proceso de concesión de licencias barato y sencillo. Oregón fue incluso el primer estado en abrir su programa a propietarios no residentes, allá por 2016. El ambiente es diferente hoy en día.

Cómo hemos llegado hasta aquí (versión resumida)

La primera vez que vimos a la OLCC intentar ralentizar un poco las cosas fue en 2018, cuando "pausó" la aceptación de nuevas solicitudes en respuesta al retraso administrativo. Luego, en la primavera de 2019, la legislatura de Oregón promulgó la moratoria SB 218 (ahora expirada) sobre nuevas licencias de productores. Pero esas acciones palidecieron en comparación con el actual esfuerzo multifacético de los actores estatales para reinar en el programa.

La industria local ha capturado la legislatura en este punto, tal vez por simpatía. Esto ha presionado a la OLCC para que reduzca el número de licencias. El mayor golpe de efecto fue la ley HB 4016, que promulgó una moratoria general sobre las nuevas licencias de cannabis en el estado. Suena a gran cosa, y lo fue, pero en realidad fue sólo una de las muchas medidas adoptadas contra el sector el año pasado.

A finales de julio, la OLCC anunció su intención de "endurecer la opción de cambio de titularidad" para los malos agentes del sector en Oregón. En resumen, la OLCC ordenó a su División de Audiencias Administrativas que adoptara posturas más firmes en las conversaciones de conciliación con los presuntos infractores, incluso negándose a permitir que esos presuntos malos actores vendan sus licencias a nuevas partes. Se puede pensar en esto como algo similar a una directiva dada por un fiscal de distrito a los fiscales subordinados - ordenando el fin de las negociaciones con los acusados, y requiriendo que las partes acusadas "se declaren a la hoja".

A finales de agosto, la OLCC también se asoció con el Departamento de Recursos Hídricos de Oregón para iniciar inspecciones sin previo aviso de los productores de la OLCC y los cultivadores de cáñamo de la ODA. Esto se produjo en virtud de la ley HB 4061, que asignaba importantes fondos para las inspecciones y otorgaba al personal de la OLCC una especie de estatus de "agente de la paz" con respecto a las acciones sobre el terreno. La iniciativa era de naturaleza similar a la controvertida Operación Table Rock del otoño pasado. En ella se realizaron inspecciones masivas de las explotaciones de cáñamo de Oregón en busca de cultivos con alto contenido de THC.

Próximos pasos

¿Cómo están las cosas ahora mismo en el sector del cannabis en Oregón desde el punto de vista normativo? Estas son las conclusiones para mí:

1. El poder legislativo de Oregón seguirá haciendo lo que le pida la industria. Esto significa mantener los muros alrededor del programa y su status quo, incluso en cuestiones fiscales. La mayor parte del trabajo pesado ha terminado, pero podemos esperar ver retoques en el programa en la sesión de 2023, como de costumbre. El sector regulado sigue luchando y exigirá más.
2. El OLCC seguirá endureciendo su línea de actuación en la oficina y sobre el terreno, en virtud de la financiación en curso. El objetivo es eliminar licencias. En mi opinión, la Comisión parece un tanto desconcertada en su intento de instaurar procesos, políticas y justificaciones para sacrificar el rebaño. El consejo a los operadores es simplemente que se mantengan alejados del punto de mira.
3. La ayuda exterior no llega. Tanto el Congreso como la Administración Biden siguen decepcionando en materia de cannabis. California finalmente se unió a Oregón en la aprobación de un proyecto de ley de exportación de cannabis el mes pasado, pero mi conjetura es que los dos estados no se unirán en el corto plazo. Incluso si me equivoco, las condiciones del mercado en cada estado no son prometedoras para los titulares de licencias de Oregón.

Para llevar

La industria del cannabis de Oregón se encuentra en una situación difícil en estos momentos. No es divertido. Muchos negocios no tienen dinero y las ventas han desc endido desde los máximos de la época de la pandemia. Algunos de los grandes actores - que son esencialmente inmunes a la acción significativa de la OLCC - siguen presionando a todos los demás. El resquicio de esperanza es que cualquiera que pueda superar este bache tiene posibilidades reales de mantenerse a largo plazo. Pero cualquiera que esté pensando en invertir o poseer un negocio de cannabis en Oregón en este momento debe ser consciente de esta dinámica.

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Para saber más sobre lo que está pasando y cómo hemos llegado hasta aquí, consulte lo siguiente:

• Cannabis en Oregón: El OLCC habla con dureza
• Cannabis en Oregón: Estado del Estado (2021)
• Diez años en la industria del cannabis de Oregón

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