Escuchad, amigos. La Comisión de Alcohol y Cannabis de Oregón (OLCC) tiene previsto tomar medidas drásticas contra los infractores en el mercado regulado de Oregón. O al menos eso es lo que anunció la Comisión en un contundente comunicado de prensa el viernes 29 de julio (el «Comunicado»). El comunicado se titula «Los comisionados planean endurecer la opción de “cambio de titularidad”». Para que quede claro, lleva el subtítulo «Los infractores no tendrán una salida fácil para vender su negocio». Suena bastante serio.
Llevábamos tiempo esperando que se hiciera pública esta noticia. Durante el último año, más o menos, hemos observado cómo los representantes de la OLCC han adoptado posturas más agresivas en las negociaciones de acuerdo tras cualquier notificación de propuesta de revocación de licencia. La Comisión también está sometiendo a un escrutinio más riguroso últimamente las denominadas transacciones de «cesión para la venta», especialmente cuando el vendedor mantiene algún tipo de interés financiero en el titular de la licencia comprador tras el cierre de la operación (nota: el «interés financiero» en este contexto se interpreta de forma más amplia que en la concesión de licencias tradicional).
Para quienes no estén familiarizados con el funcionamiento de las transacciones de «cesión para venta», la OLCC ha permitido tradicionalmente que un titular de licencia acusado de delitos graves «venda» su participación en la licencia a un tercero no vinculado, siempre que se cumplan determinados criterios. El procedimiento es sencillo. La OLCC y la parte en cuestión firman un acuerdo de conciliación estipulado, en el que esta renuncia a su derecho a una audiencia administrativa y acepta unos plazos determinados para encontrar un nuevo titular de la licencia (un comprador). Si se encuentra un comprador, se puede recurrir a abogados como yo para redactar un contrato de compraventa de activos y los documentos de venta correspondientes. Y si la solicitud del comprador prospera, el «mal actor» cobra al salir por la puerta.
Es importante señalar que el comunicado no es una norma. Se trata más bien de una idea de política o una directriz. La frase clave aparece en el tercio inferior del comunicado y reza así: «La Comisión ordenó a la División de Audiencias Administrativas de la OLCC que, en adelante, considere el enfoque limitado de “sin cambio de titularidad” en los casos de infracción por parte de los titulares de licencias». Por lo tanto, la OLCC simplemente está pidiendo a la AHD que adopte posturas más firmes en los acuerdos extrajudiciales. O que «considere» hacerlo.
Tengo curiosidad por ver cómo reacciona el sector ante este cambio de política. Por un lado, el mercado de Oregón está pasando por grandes dificultades. Los precios de la flor están a la baja debido al exceso de capacidad de producción y al descenso de las ventas al por menor. La inflación está afectando a todo, desde los salarios hasta la inversión, y los clásicos problemas relacionados con la fiscalidad, la banca, etc., continúan sin cesar. Todo ello da lugar a un entorno extremadamente competitivo. Por lo tanto, una nueva reducción del número de licencias beneficiaría a los operadores que cumplen con la normativa.
Por otro lado, existe desconfianza en el sector respecto a la flexibilidad normativa. Los titulares de licencias acaban de beneficiarse de las ventajas de la reforma de la aplicación de la ley a nivel legislativo, así como de programas administrativos como«arréglalo o te multamos»y la Verificación del Cumplimiento (VOC). Estos cambios surgieron a raíz de las quejas del sector, según las cuales los titulares de licencias «merecen ser tratados como empresas que deben ser reguladas, no como delincuentes a los que hay que detener». En un sentido más amplio, muchos titulares de licencias no verán con buenos ojos que la OLCC se les eche encima.
Nuestro consejo general —por supuesto, como siempre— es que sigas las normas. Si no quieres hacerlo, el mercado de la OLCC no es el entorno adecuado para tu negocio (ni tampoco lo es el de la marihuana medicinal, ni el del cáñamo). Si sigues las normas, realmente no tienes por qué preocuparte por los programas de cumplimiento ni por los comunicados de la OLCC. Lo mismo ocurre si tu empresa es realmente grande, al menos en opinión de quien escribe. Pero eso es tema para otro día.
Si te ves en el punto de mira de la OLCC, llámanos. Llevamos toda la vida dedicándonos a esto.
Mientras tanto, echa un vistazo a las entradas de blog relacionadas que aparecen a continuación:
- Cannabis en Oregón: qué hacer si recibes una notificación de la OLCC sobre la propuesta de revocación de la licencia u otro «documento de acusación»
- Cannabis en Oregón: ¿Por qué la OLCC no considera inadmisibles las negociaciones de acuerdo?
- Marihuana en Oregón: la OLCC adoptará el enfoque «arréglalo o te multarán» para algunas infracciones normativas
