Escuchad, amigos. La Comisión de Alcohol y Cannabis de Oregón (OLCC) tiene previsto tomar medidas drásticas contra los malos actores del mercado regulado de Oregón. O al menos eso es lo que anunció la Comisión en un contundente comunicado de prensa el viernes 29 de julio (el «Comunicado»). El comunicado se titula «Los comisionados planean endurecer la opción de ‘cambio de propiedad’». Para mayor efecto, lleva el subtítulo «Los infractores no tendrán una salida fácil para vender su negocio». Suena bastante serio.
Llevábamos tiempo esperando este comunicado. Durante el último año, más o menos, hemos observado cómo los representantes de la OLCC han adoptado posturas más agresivas en las negociaciones de acuerdo tras cualquier notificación de propuesta de cancelación de licencia. La Comisión también está sometiendo a un escrutinio más riguroso últimamente las denominadas transacciones de «cesión para la venta», especialmente cuando el vendedor mantiene algún tipo de interés financiero en el titular de la licencia comprador tras el cierre (nota: el «interés financiero» en este contexto se interpreta de forma más amplia que en las licencias tradicionales).
Para quienes no estén familiarizados con el funcionamiento de las transacciones de «cesión para la venta», la OLCC ha permitido tradicionalmente que un titular de licencia acusado de delitos graves «venda» su participación en la licencia a un tercero ajeno al caso, siempre que se cumplan ciertos criterios. El procedimiento es sencillo. La OLCC y la parte en cuestión firman un acuerdo de conciliación estipulado, en el que la parte en cuestión renuncia a su derecho a una audiencia administrativa y acepta ciertos plazos para encontrar un nuevo titular de la licencia (un comprador). Si se encuentra un comprador, se puede recurrir a abogados como yo para redactar un contrato de compraventa de activos y los documentos de venta relacionados. Y si la solicitud del comprador prospera, el «mal actor» recibe su pago al salir por la puerta.
Es importante señalar que el comunicado no es una norma. Se trata más bien de una idea de política o una directriz. La frase clave se encuentra hacia el último tercio del comunicado y reza así: «La Comisión ha ordenado a la División de Audiencias Administrativas de la OLCC que, en lo sucesivo, considere el enfoque limitado de “sin cambio de titularidad” en los casos de infracción de los titulares de licencias». Por lo tanto, la OLCC simplemente está pidiendo a la AHD que adopte posturas más firmes en los acuerdos extrajudiciales. O que «considere» hacerlo.
Tengo curiosidad por saber qué opina el sector sobre este cambio de política. Por un lado, el mercado de Oregón está pasando por grandes dificultades. Los precios de la marihuana están a la baja debido al exceso de capacidad de producción y al descenso de las ventas al por menor. La inflación está afectando a todos los ámbitos, desde los salarios hasta la inversión, y los clásicos problemas relacionados con la fiscalidad, la banca, etc., continúan sin cesar. Todo ello da lugar a un entorno extremadamente competitivo. Por lo tanto, una nueva reducción del número de licencias beneficiaría a los operadores que cumplen con la normativa.
Por otro lado, existe un clima de desconfianza en el sector respecto a la flexibilidad normativa. Los titulares de licencias acaban de beneficiarse de las ventajas de la reforma de la aplicación de la ley a nivel legislativo, así como de programas administrativos como«arréglalo o te multamos»y la Verificación del Cumplimiento (VOC). Estos cambios surgieron a raíz de las quejas del sector, que consideraba que los titulares de licencias «merecen ser tratados como empresas que deben ser reguladas, no como delincuentes a los que hay que detener». En un sentido más amplio, muchos titulares de licencias no verán con buenos ojos que la OLCC se les eche encima.
Nuestro consejo general —por supuesto, como siempre— es que se respeten las normas. Si no quieres hacerlo, el mercado de la OLCC no es el entorno adecuado para tu negocio (ni tampoco lo es el de la marihuana medicinal, ni el del cáñamo). Si sigues las normas, realmente no tienes por qué preocuparte por los programas de cumplimiento ni por las declaraciones de la OLCC. Lo mismo ocurre si eres una empresa realmente grande, al menos en opinión de quien escribe. Pero esa es una historia para otro día.
Si te ves en el punto de mira de la OLCC, llámanos. Llevamos toda la vida dedicándonos a esto.
Mientras tanto, echa un vistazo a las entradas de blog relacionadas que aparecen a continuación:
- Cannabis en Oregón: qué hacer si recibe una notificación de la OLCC sobre la propuesta de cancelación de la licencia u otro «documento de acusación»
- Cannabis en Oregón: ¿Por qué la OLCC no considera inadmisibles las negociaciones del acuerdo?
- Marihuana en Oregón: la OLCC adoptará el enfoque «arréglalo o te multamos» para algunas infracciones normativas
