El mes pasado, pasé un sábado preparando un programa de estudios para la clase de Derecho y Política del Cannabis que imparto en la Facultad de Derecho Lewis & Clark, aquí en Portland, Oregón. En una unidad, repasamos la historia de la regulación del cannabis en Oregón. Desde una perspectiva académica, es increíble ver todo lo que ha sucedido a lo largo de los años. Desde el punto de vista jurídico, es casi increíble.
2011
Yo era un abogado de segundo año en un bufete de abogados del centro cuando el propietario de un dispensario de cannabis medicinal pasó por nuestra oficina. La tienda estaba aquí en Portland (con un cultivo en la parte de atrás) y el propietario había pasado por otros dos bufetes de abogados que se sentían incómodos asesorándole. Este señor había recibido un aviso del administrador de la quiebra en su puerta, informándole de que su propietario estaba en un Capítulo 7 (creo). Quería desesperadamente quedarse en el edificio. Tal vez incluso comprarlo, de alguna manera.
Consultamos las normas deontológicas de la abogacía, llamamos al Colegio de Abogados del Estado, leímos el memorándum Ogden, etc., y no estaba claro si podíamos atender al cliente, ni siquiera en lo relativo al cumplimiento de las leyes estatales y locales. No estaba claro si nuestro seguro de mala praxis ofrecía cobertura. No estaba claro si nuestro banco aceptaría los depósitos. Para empezar, no estaba claro si su negocio cumplía la legislación de Oregón. Todo estaba poco claro; nadie quería opinar. El primer memorándum Cole se publicó ese verano, haciendo las cosas aún más confusas. Pero las respuestas no eran claramente "no" y mi jefe me preguntó si quería intentarlo. No tuve ningún problema.
Acabamos ayudando al cliente a negociar un acuerdo para pagar el alquiler durante un tiempo al administrador de la quiebra (lo que nunca, nunca ocurriría a estas alturas) y luego empecé a ayudarle con acuerdos comerciales y todo lo demás. Por aquel entonces, prácticamente no había abogados que trabajaran en asuntos no penales relacionados con el cannabis. Empezó a enviarme referencias de la industria muy rápido. Era una época de locos: el trabajo era menos sofisticado, pero también más exigente en ciertos aspectos que gran parte de lo que hacemos hoy en día.
Parece que toda esa gente ya no está.
2012
Oregón no concedía licencias a los dispensarios de marihuana medicinal, pero la gente se atrevía a abrir tiendas de estilo colectivo, como el tipo que acabo de mencionar, aparentemente al amparo de la ley estatal sobre marihuana medicinal, que tenía décadas de antigüedad. Esa ley no fue diseñada para el comercio, en absoluto. La idea era simplemente conferir una defensa afirmativa a los "pacientes" y "cuidadores" de la persecución bajo la ley estatal por posesión y consumo de cannabis. Hasta ahí llegó. Muchas de las empresas con las que traté en aquellos días se habían autoorganizado como organizaciones sin ánimo de lucro y colectivos y cosas así. No podia encontrar contadores publicos para ellos, ni nada realmente. Era un caos.
Ese otoño, la Medida 80 perdió por poco en las urnas (47%-53%). La Medida 80 habría legalizado el cannabis para consumo de adultos en Oregón, establecido un sistema de licencias e impuestos, etc., lo que finalmente ocurrió unos años más tarde con la Medida 91. En otros lugares, pioneros del sector como el dispensario Harborside de California (que más tarde se convertiría en cliente) se enfrentaban a los federales. En aquellos días, todo era una lucha de piedras.
2013
En agosto, la legislatura de Oregón aprobó una ley llamada HB 3460, por la que se ordenaba a la Autoridad Sanitaria de Oregón (OHA) que redactara normas y pusiera en marcha un sistema de registro para los operadores de marihuana medicinal. Fue un gran acontecimiento. Los clientes parecían nerviosos: no existía un verdadero grupo de presión del sector y todo lo que venía de Salem parecía reactivo. El segundo Cole Memo también se publicó ese verano, en respuesta a la puesta en marcha en Washington y Colorado de programas de licencias de uso para adultos. Parecía que las cosas estaban cambiando muy deprisa. Mi bufete boutique de derecho mercantil se "fusionó" con un bufete de tamaño medio en el centro de la ciudad que atendía a instituciones financieras y al que no le gustaba el cannabis. Yo seguí trabajando en silencio.
2014
La OHA emitió sus normas, que eran esqueléticas, no se aplicaban y eran un culo al revés en ciertas cosas. No había requisitos de pruebas de cannabis; no había protección de derechos adquiridos para los actuales operadores de tiendas; una regla que las personas que habían sido condenadas por "fabricación o entrega de [cannabis]" no podía ser "responsable de" una tienda de cannabis (?!); y ni siquiera puedo recordar qué más. Pero recuerdo que los clientes venían a nosotros con muchas preguntas y problemas que eran esencialmente sin respuesta, porque el marco no estaba allí. Ese mes de noviembre, se aprobó la Medida 91, legalizando el cannabis para uso de adultos en Oregón. Finalmente.
2015
La legislatura comenzó a jugar con la Medida 91 casi de inmediato en formas bastante drásticas (por ejemplo, la estructura fiscal, el requisito de residencia). Algunos de mis clientes empezaron a prepararse para la transición al programa OLCC, pero muchos se sentaron a esperar. La gente se estaba volviendo más grande y más audaz en el lado médico. Empezamos a ver una proliferación de procesadores y "mayoristas"de marihuana medicinal en esta época, aunque nada de esto estaba contemplado en las normas. Muchas historias locas.
El Tribunal Supremo del Estado de Oregón modificó las normas deontológicas de los abogados en febrero, para permitirnos expresamente trabajar con empresas de marihuana "en lo que respecta a las leyes de Oregón relacionadas con la marihuana." Dejé mi antiguo bufete en junio y fundé la oficina de Harris Sliwoski en Portland. Mucha gente parecía pensar que era una locura, pero fue muy divertido. Empecé a escribir aquí en el blog y escribí la primera de 100 columnas para el Portland Mercury.
El consumo y la posesión por parte de adultos se legalizaron el 1 de julio, lo que supuso un inconveniente en el sentido de que el OLCC aún no había concedido licencias a las tiendas. El Estado acabó capitulando y permitió la "venta anticipada" a través de los dispensarios médicos existentes el 1 de octubre. Todo el sistema seguía siendo desconcertante desde el punto de vista de los contratos: el cannabis que se compraba y vendía llegaba a través de la cadena de suministro de la OHA, lo que significaba que, en teoría, era propiedad de los pacientes de marihuana medicinal, al menos al principio.
Recuerdo haber trabajado con otro abogado de mi bufete en uno de los comités de la OLCC sobre la elaboración de normas (venta al por mayor), y luego haber recibido el primer lote de normas del programa OLCC en octubre de 2015. La agencia hizo un valiente esfuerzo allí, pero faltaba visión para los negocios. Las normas sobre "intereses financieros" y "residencia" eran terriblemente confusas, y no se abordaban conceptos comerciales básicos, desde los pagarés convertibles hasta las garantías reales. La ciudad de Portland era aún peor.
La gente empezó a hacer cola para presentar solicitudes OLCC el 1 de enero de 2016. Recuerdo haber organizado y constituido un número vertiginoso de pequeñas empresas en los meses previos a esa fecha. En aquel entonces, una configuración común era alguien con una propiedad, un tipo que sabía cómo cultivar cannabis (siempre un tipo), y tal vez un inversor con $ 200,000 más o menos. Algo muy sencillo. También recuerdo haber testificado en varios consejos municipales y del condado para clientes con respecto a propuestas de ordenanzas de zonificación relacionadas con el cannabis. Algunas de esas audiencias estuvieron bien dirigidas y fueron respetuosas; otras se salieron de madre.
2016
Nos las arreglamos para obtener la licencia y el sistema empezó a funcionar. Recuerdo que a uno de nuestros clientes productores (de cultivos) le dijeron que era el "tercer licenciatario del estado". La legislatura empezó a juguetear más con el sistema, incluida la derogación del requisito de residencia (HB 4014). Es difícil exagerar lo importante que era esto: ninguna otra jurisdicción del mundo tenía un programa de cannabis en el que los no residentes pudieran ser propietarios. Empezaron a llegar llamadas de todas partes y parecía que la gente no podía hacerse a la idea. Pero la norma estaba clara: podías ser de Oregón, California, Israel o España. Podías ser de Marte.
En aquella época nos hacían muchas preguntas sobre la legislación federal, cosa que ya casi no ocurre. El factor miedo volvió a aumentar sustancialmente en noviembre, cuando Donald Trump fue elegido presidente. Esa misma noche electoral, California, Nevada, Maine y Massachusetts se volvieron recreativas (y Arkansas, Florida y Dakota del Norte adoptaron programas médicos), haciendo que la dinámica estatal/federal fuera más disonante que nunca. A nivel local, cada vez más participantes en el programa de la OHA se abrieron paso en el sistema OLCC, mientras que otros se quedaron quietos o salieron de la red por completo.
La OHA por fin se puso las pilas y empezó a conceder licencias a los procesadores de marihuana medicinal a pesar de que el programa médico estaba claramente en vías de extinción. El Departamento de Agricultura de Oregón (ODA) aprobó una ley clave para impulsar el estancado programa estatal de cáñamo, y algunos de nuestros clientes empezaron a trabajar en él. Tuvieron problemas logísticos increíbles, como encontrar semillas.
2017
Jeff Sessions fue confirmado como Fiscal General para empezar el año. La gente dirá que eso no asustó a nadie, pero yo estoy aquí para decirles que la inversión se ralentizó un poco. A mediados de año, sin embargo, el programa OLCC comenzó a dar sus primeros pasos. Por primera vez, las cosas parecían "hechas", aunque persistía un cuello de botella en el laboratorio de pruebas junto con otros problemas del programa. Por otra parte, empecé a impartir el curso sobre cannabis en la facultad de Derecho. Las plazas se agotaron.
En diciembre de 2017, había casi 900 granjas con licencia en Oregón, y el mercado de fusiones y adquisiciones comenzó a ganar impulso. En ese momento se hablaba MUCHO de exceso de oferta, cannabis sin licencia y desvío. Las demandas RICO, tan de moda como derrochadoras, estaban en pleno apogeo. Aquí en el bufete de abogados, también estábamos recibiendo cada vez menos llamadas de "cultivadores de marihuana medicinal", aunque se sabía que la gente seguía apilando tarjetas y todo lo demás. Dicho esto, todos esos cultivos medicinales de 90 plantas iban camino del búfalo.
En otros lugares, muchos de los nuevos negocios ya estaban fracasando y la gente empezaba a demandarse en serio. Los periodistas seguían llamando cada vez que se presentaban demandas. Recuerdo haber publicado anuncios de abogados litigantes y preguntarme si alguien iba a descubrir cómo ganar dinero en un mercado regulado. También asistí a una serie de almuerzos con abogados de bufetes medianos y grandes que estaban husmeando en el espacio de Oregón.
En cuanto al cáñamo, vimos que cada vez más clientes buscaban ventas de CBD, que se estaban poniendo de moda a pesar de la confusión sobre la Ley Agrícola de 2014 y todo lo demás. La gente tenía cultivos reales en el suelo, en cantidades reales. Parecía que el cáñamo por fin estaba en marcha.
2018
Jeff Sessions empezó el año anulando el Memorando Cole, lo que volvió a poner nerviosa a la gente. La conversación sobre el "exceso de oferta" local estaba llegando a su punto álgido, hasta el punto de que el fiscal federal de Oregón, Billy Williams, sintió la necesidad de redactar su propio memorando. Inmediatamente después, la OLCC "pausó"la recepción de solicitudes de licencias de marihuana, posiblemente como resultado del memorando, pero también porque la agencia estaba muy atrasada.
La invasión canadiense también estaba en pleno apogeo en ese momento. Muchos de nuestros clientes locales se lanzaban a la Bolsa canadiense mediante fusiones inversas, o se preguntaban cómo hacerlo, o hablaban con alguien para hacerlo. Otros clientes lo despreciaban. Y otros clientes ERAN los canadienses. Los dólares extranjeros también estaban entrando en otros estados occidentales, sobre todo en California y Nevada.
No puedo contarles cuántas fusiones, fusiones inversas, acuerdos de opciones, acuerdos de venta de acciones, acuerdos de compra de activos, acuerdos de deuda convertible, etc., etc., empapelamos en esta época, incluso cuando los precios se hundían. Fue increíblemente dinámico y rápido. Durante este periodo, también nos contrataron una serie de empresas estadounidenses de gran capitalización que intentaban comprender el mercado de CBD y lo que se podía hacer en él. Mucho trabajo de opinión.
Fuera de Oregón, dudo que haya habido un año más importante para el cannabis que 2018. California comenzó su mercado de consumo para adultos, Estados Unidos legalizó el cáñamo a través de la Ley Agrícola de 2018 y Michigan se convirtió en el primer estado del medio oeste en pasar a la rec. A nivel internacional, Canadá legalizó la marihuana a nivel federal, México anunció su plan para hacer lo mismo y la ONU anunció que revisaría la clasificación del cannabis. Ah, y Jeff Sessions fue despedido. Fue increíble.
2019
El cáñamo fue probablemente la historia más grande a nivel local en 2019. Casi 2.000 cultivadores se registraron para plantar más de 63.000 acres, un aumento de casi 6 veces la superficie del año anterior. Luego llegaron los problemas. Gran parte del cáñamo se quedó sin cosechar debido al mal tiempo y a la inexperiencia. Los precios también se desplomaron a lo largo de toda la cadena de suministro, desde las semillas hasta los productos acabados. El USDA parecía ir despacio con las normas y la FDA era tan inútil como siempre. En total, 2019 fue probablemente el primer año en que nuestra oficina manejó más litigios en el lado del cáñamo que en el lado del THC. La gente también comenzó a usar licencias ODA como cobertura para el desvío en este momento, en lugar de persistir en el sistema OHA (médico).
En cuanto al THC, la legislatura de Oregón aprobó finalmente una ley para restringir la concesión de licencias de producción de cannabis, cediendo a la presión de todas las partes. Probablemente ya era demasiado tarde para tener un gran impacto en este punto, aunque el esfuerzo creó un fuerte mercado secundario para las transferencias de licencias de producción (con las que seguimos comerciando hoy en día). La legislatura de Oregón también aprobó una ley con visión de futuro para permitir las exportaciones de cannabis, con la idea de preparar a los cultivadores locales para el fin de la prohibición. Por último, el vapeo entró en el punto de mira de la regulación (y sigue siendo un punto central).
En general, 2019 fue el primer año en que el mercado OLCC pareció asentarse realmente y hubo menos trabajo de cumplimiento que antes. Teníamos asistentes jurídicos que cubrían todas las licencias. Empecé a hacer algunos trabajos de peritaje a nivel local, pero un punto culminante fue volar a Washington DC y ayudar a la Administración Nacional de Cooperativas de Crédito a desarrollar su orientación para la banca de cáñamo bajo la Ley Agrícola de 2018. Más allá de eso, todo eran tratos, tratos y tratos.
2020
Si has llegado hasta aquí, gracias y te aplaudo. Mi post de 2020 sobre el "Estado del Estado" del cannabis en Oregón se puede encontrar aquí. Ofrece una sólida visión general de la situación actual.
Diez años después, ha sido un viaje, desde asesorar a equipos médicos no regulados hasta trabajar con capital riesgo y operadores multiestatales. En general, ha sido muy divertido. A ver qué pasa ahora.
