Al igual que muchos políticos de carrera que ahora apoyan la reforma de la justicia penal después de décadas de apoyar las leyes policiales y de condenas más injustas, el presidente Joe Biden ha sido notablemente incapaz de mantener las promesas a favor del cannabis y de la reforma de la justicia penal con las que se presentó a las polémicas y caóticas elecciones de 2020. Además de seguir haciendo referencia a las teorías ampliamente refutadas de la "droga de entrada", incluso durante la campaña electoral, Biden prometió que la reforma federal del cannabis se haría realidad bajo su presidencia.
Ciertos legisladores notables de ambos lados del pasillo del Congreso y el Senado, como el representante de Ohio David Joyce y el representante de Oregón Jeff Merkley, siguen presentando y patrocinando leyes de reforma del cannabis a nivel federal, pero todos los intentos nunca se acercan a nada que se parezca a la fructificación. La reforma del cannabis tiene muy buenas encuestas, pero el Congreso y el Senado siguen divididos en la mayoría de los temas, incluido el cannabis. Y a pesar de cualquier acción para implementar reformas del cannabis a nivel federal, Biden parece estar intentando expiar judicialmente los millones de errores e injusticias cometidos por la Ley del Crimen de 1994.
La primera ronda de indultos de Biden: Octubre de 2022
En octubre de 2022, Biden anunció su indulto presidencial a miles de estadounidenses condenados por "posesión simple" en virtud de la legislación federal y en el Distrito de Columbia. Con este indulto, estos miles de estadounidenses se vieron finalmente libres de las numerosas desventajas socioeconómicas que conlleva una condena penal, especialmente una a nivel federal.
"Hay miles de personas que tienen condenas federales previas por posesión de marihuana, a quienes se les puede negar empleo, vivienda u oportunidades educativas como resultado, mi acción ayudará a aliviar las consecuencias colaterales derivadas de estas condenas."
Aunque este indulto masivo es sin duda beneficioso, hace muy poco por los miles de presos que cumplen condenas de varias décadas o cadena perpetua debido a cargos de cannabis sin víctimas a nivel estatal. Para muchas de las personas injustamente encarceladas por cuya liberación abogan organizaciones como The Buried Alive Project y Last Prisoner Project, el anuncio de octubre de 2022 no supuso un gran alivio. Porque a menos que una condena por cannabis de cualquier tipo sea a nivel federal, el Presidente de los Estados Unidos no puede proporcionar mucho de un indulto más allá de una recomendación vocal.
La segunda ronda de indultos de Biden: Diciembre de 2023
En diciembre, el 46º Presidente anunció otra amplia oleada de indultos relacionados con el cannabis que se basan en los indultos iniciales de octubre de 2022. En un anuncio detallado de la Oficina del Fiscal de Indultos, el Departamento de Justicia explicó exactamente cómo estos indultos son una extensión de los indultos anteriores de hace 18 meses.
"El 22 de diciembre de 2023, el presidente Biden emitió otra proclamación que ampliaba el alivio proporcionado por la proclamación original", rezaba el boletín. "La proclamación de diciembre de 2023 agrega a la lista de delitos indultados los siguientes: delitos bajo la ley federal por intento de posesión de marihuana; delitos adicionales bajo el Código del Distrito de Columbia por posesión simple de marihuana; y violaciones de ciertas secciones del Código de Regulaciones Federales que involucran posesión y uso simple de marihuana."
Una vez más, este proyecto de ley no hace prácticamente nada beneficioso para cualquier persona condenada y/o encarcelada por delitos similares en cualquier nivel estatal. Sin embargo, en la declaración oficial de la Casa Blanca emitida el mismo día, Biden se dirigió directamente a los miles de personas que cumplen años innecesarios en prisión por cargos de drogas sin víctimas y se dirigió a los gobernadores de esos estados.
"Del mismo modo que nadie debería estar en una prisión federal únicamente por consumo o posesión de marihuana", explicó Biden, "tampoco nadie debería estar en una cárcel local o en una prisión estatal por ese motivo. Por eso sigo instando a los gobernadores a que hagan lo mismo con respecto a los delitos estatales y aplaudo a los que ya han tomado medidas."
Sin embargo, esta nueva actualización del anterior indulto masivo sólo se aplica a los casos de simple posesión o consumo. Si un delincuente todavía está encarcelado o vive con una condena por cualquier tipo de cargos relacionados con la distribución de cannabis, que se añaden comúnmente a muchos casos de posesión, entonces todavía sería inelegible para cualquier tipo de indulto.
También hubo 11 personas que recibieron clemencia de Biden por delitos no violentos relacionados con las drogas y que fueron condenadas a penas elevadas e injustas debido a las directrices para la imposición de penas de la época de Reagan o de la Ley contra el Crimen de 1994. Algunas de estas condenas estaban relacionadas con la posesión de cocaína crack, una sustancia por cuya posesión y distribución se impusieron penas mucho más largas que por la posesión de cocaína en polvo.
"Estos individuos, como tantos otros, fueron condenados por delitos de drogas y sentenciados a décadas de prisión, incluyendo en algunos casos cadenas perpetuas obligatorias", dijo un funcionario de la Casa Blanca. "Algunos individuos recibieron sentencias que son dos veces más largas de lo que probablemente habrían sido hoy y no pudieron beneficiarse de los cambios posteriores en la ley".
Un largo camino por delante
Los cambios reformadores, especialmente los relacionados con las sentencias por drogas y los millones de vidas afectadas por esas políticas, vienen en oleadas y no se promulgarán rápidamente de la noche a la mañana. Para el injusto fracaso de décadas y billones de dólares que es realmente la Guerra contra las Drogas, se necesitará el trabajo de varios Presidentes y sesiones del Congreso diferentes para intentar deshacer todos los colosales errores. Sin embargo, esta reciente política de diciembre es un paso más en la dirección correcta para un Presidente que tanto apostó por la reforma de la justicia penal y que se enfrenta a la reelección en noviembre.
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