A medida que la industria del cannabis de cada estado madure y supere las fases de concesión de licencias y permisos, es de esperar que se produzca un enorme aumento de los problemas internos y externos de las empresas del sector: asociaciones prometedoras que se convierten en enconadas rivalidades, empresas que quiebran, permisos y licencias anulados, etc. Todos estos problemas deben resolverse, y muchas empresas o sus ejecutivos o propietarios acabarán enfrentándose en los tribunales. Sin embargo, muchas, si no la mayoría, de las disputas sobre el cannabis se resolverán a puerta cerrada y, en general, fuera de la vista del público, en arbitrajes privados.
Si no sabes qué es el arbitraje, echa un vistazo a mi post aquí de allá por 2018. Para una versión resumida, el arbitraje privado es básicamente un juicio ante un árbitro privado que suele ser un ex juez o abogado. El arbitraje solo puede ocurrir si las partes están de acuerdo con él, y eso generalmente se traduce en disputas sobre un contrato con una cláusula de arbitraje. Si tu contrato no la tiene, lo más probable es que te veas abocado a los tribunales. En este post, quiero entrar en algunos de los pros y los contras del arbitraje.
Lo bueno
En mi opinión, las ventajas del arbitraje superan con creces las desventajas. Estas son algunas de las razones por las que el arbitraje del cannabis puede ser tan beneficioso para las partes:
- El árbitro puede centrarse en su caso. He comparecido en muchos tribunales donde los jueces tienen cientos de casos activos. Una vez oí a una jueza decir que recibía más de treinta peticiones de sobreseimiento a la semana. La conclusión es que este tipo de jueces no pueden dedicar a cada caso la misma atención que un árbitro.
- Suele ser mucho más rápido que los litigios, por la misma razón que el último punto.
- Las normas de procedimiento y prueba suelen ser más laxas que en un tribunal estatal o federal.
- Los procedimientos suelen ser confidenciales. Incluso si las partes no acuerdan en su convenio de arbitraje mantener la confidencialidad del procedimiento, los árbitros no suelen tener expedientes visibles públicamente como los tribunales, por lo que todo el procedimiento tendrá mucha menos repercusión pública. Esto puede aportar beneficios evidentes a la industria del cannabis.
- El arbitraje mantiene las disputas fuera de los tribunales federales. Una defensa que muchos litigantes relacionados con el cannabis pueden querer esgrimir es que el tribunal no debe hacer cumplir un contrato que trata con sustancias ilícitas a nivel federal. Aunque muchos tribunales no han aceptado este argumento, los tribunales federales han indicado recientemente que puede ser una defensa válida en determinados casos. Aunque un árbitro puede llegar a la misma conclusión, probablemente sea menos probable que ocurra que en un tribunal federal.
Lo malo
Aunque el arbitraje tiene ventajas evidentes, no siempre es bueno:
- El arbitraje puede ser caro. A diferencia del sistema judicial, las partes pagan los costes del árbitro, lo que puede ser como pagar a un segundo abogado. Si intervienen varios árbitros, o si el número de procedimientos es elevado, el coste puede resultar prohibitivo para las partes más pequeñas.
- Los procedimientos suelen ser confidenciales. Si bien esto es una ventaja para algunas partes, una carta que los litigantes suelen tener en la manga es el hecho de que los procedimientos sacan a la luz la supuesta mala conducta. Esta ventaja puede no estar disponible en un procedimiento de arbitraje privado.
- El arbitraje puede ser definitivo y vinculante y no admite derechos de recurso.
El feo
Hay algunos aspectos del arbitraje que pueden ser bastante malos si las partes no los tienen en cuenta de antemano:
- Puede haber largas disputas judiciales sobre si el arbitraje debe siquiera producirse. A menudo, una de las partes de un contrato con cláusula de arbitraje puede no querer someterse a arbitraje y resistirse a los intentos de obligarla a hacerlo. Personalmente, he estado atrapado en batallas judiciales de meses de duración sobre la simple cuestión de si puede haber arbitraje. Por eso es tan importante incluir cláusulas de arbitraje firmes y claras en los contratos de cannabis.
- El arbitraje puede ser caro. He visto contratos de cannabis que exigen paneles de tres árbitros. Para algunos litigios de mayor envergadura, esto puede tener sentido. Pero para las pequeñas empresas o los pequeños conflictos, los honorarios de arbitraje pueden acumularse muy, muy rápidamente con un panel de árbitros e incluso superar el valor del caso.
En conclusión, las ventajas del arbitraje siguen superando a los inconvenientes en muchos casos. Aunque puede resultar caro, puede ser un coste que merezca la pena para muchas empresas cannábicas. Permanece atento a Canna Law Blog para obtener más información sobre el arbitraje del cannabis.
