California tiene una población de casi 40 millones de habitantes, seis años de licencias de cannabis, pero sólo cuenta con unos 1.200 dispensarios autorizados. Estas tiendas están repartidas principalmente en zonas muy pobladas como Los Ángeles, San Francisco, etcétera. El problema es que muchas ciudades de California todavía prohíben la concesión de licencias de cannabis, incluso en lugares donde la mayoría de los locales aprobaron el programa de cannabis recreativo del estado en 2016. Este es un problema masivo y es una de las razones clave por las que el mercado ilegal prospera. Veamos por qué es así y qué pueden hacer estas ciudades para cambiarlo.
Por qué la prohibición no funciona
Cuando el gobierno prohíbe algo, existe un mercado para ello y un temor por parte del gobierno (justificable o no) de que no prohibirlo provocaría algún tipo de daño social. Dado que existe un mercado para ese producto, tiene que haber algún tipo de demanda. Si el gobierno lo prohíbe, algunas personas se darán cuenta de que el coste potencial (cárcel, multas, estigma, etc.) es mayor que el beneficio, y la demanda disminuirá.
Pero otros considerarán que el beneficio es mayor que el coste potencial, por elevado que sea, y por eso la gente sigue tirando los dados en países como Singapur, que ejecuta a los narcotraficantes. Así pues, aunque la prohibición puede reducir la demanda, no acabará con ella. Y mientras exista cierta demanda, de nuevo, algunas personas tirarán los dados.
Esto es exactamente lo que ha ocurrido en las décadas transcurridas desde que se prohibió el cannabis. Si la prohibición fuera un elemento disuasorio eficaz, cabría esperar que no hubiera un alto nivel de consumo ni de encarcelamiento. Pero hemos visto lo contrario. Ha habido millones de personas arrestadas y encarceladas por violar la Ley de Sustancias Controladas y las leyes estatales homólogas. Por lo tanto, está bastante claro que estas leyes no tienen los efectos previstos, lo que me lleva al siguiente punto.
¿Qué problemas están creando las ciudades de California?
Cuando los votantes de California aprobaron la emblemática ley de licencias recreativas del estado en 2016, las ciudades californianas recibieron una inmensa cantidad de control sobre la nueva industria. Tal vez conscientes de que la iniciativa se enfrentaría a una fuerte oposición si restaba poder a las ciudades, los redactores incluyeron disposiciones que permitían a las ciudades de California prohibir por completo las actividades relacionadas con el cannabis dentro de sus límites. Estas disposiciones dieron lugar a prohibiciones locales en amplias zonas del estado.
Aunque las ciudades se han ido "conectando" poco a poco a lo largo de los años, sigue habiendo grandes franjas del Estado sin acceso legal al cannabis. De hecho, muchas ciudades incluso demandaron al estado cuando intentó sancionar oficialmente las normas de entrega en todo el estado. Lo que esto significa es que todavía hay muchas ciudades de California que prohíben el cannabis.
Si esas ciudades están intentando eliminar los mercados locales de cannabis, tengo un puente que venderles. La prohibición no funcionó antes de que el estado legalizara el cannabis, y desde luego no funcionará cuando el estado no mueva un dedo para hacer cumplir la ley. Las ciudades de California que mantienen vivas sus prohibiciones sólo están reforzando sus mercados ilegales y dificultando la supervivencia del mercado legal.
Qué deberían hacer las ciudades de California para combatir el mercado ilegal
Hace poco mantuve una correspondencia con Hirsh Jain, de Ananda Strategy, que cree que el estado necesita entre 4.000 y 5.000 dispensarios para llevar el mercado legal. Y esos dispensarios no deberían estar sólo en Los Ángeles o San Diego. Tendrían que estar dispersos por todo el estado para que la gente tenga acceso y los dispensarios legales puedan competir con los ilegales (e idealmente dejarlos fuera del negocio). Si más ciudades de California no ponen fin a la prohibición, los dispensarios ilegales y los servicios de entrega seguirán funcionando les guste o no.
Dicho esto, hay otras cosas que las ciudades de California pueden hacer para combatir el mercado ilegal sin permitir la venta en establecimientos físicos. Una de las más importantes sería permitir que los servicios de reparto externos hicieran entregas dentro de sus fronteras. Aunque el estado aprobó una ley que intenta ampliar el acceso a las entregas de cannabismedicinal en todo el estado, no incluye el mercado recreativo, mucho mayor. También es probable que excluya a los compradores potenciales de cannabis medicinal que no quieren o no tienen los recursos para obtener la recomendación de un médico o la tarjeta de identificación de marihuana medicinal (MMIC).
La expansión del reparto minorista beneficiaría tanto al mercado legal como a las ciudades. Sin embargo, por alguna razón, las ciudades de California se opusieron con uñas y dientes. Aunque esas ciudades pueden haber pensado que habían ganado, la verdadera victoria pertenecía al mercado ilegal, que sigue creciendo y creciendo.
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Para que el mercado legal sobreviva, las ciudades californianas van a tener que hacer concesiones en lo que respecta a la prohibición del cannabis. Después de todo, el cannabis se sigue vendiendo dentro de sus fronteras. Para conocer algunas de mis reflexiones sobre el problemático mercado ilegal de California, echa un vistazo a estos posts:
