La Ley CHOICE de Florida se dispone a ampliar la aplicación de las cláusulas de no competencia
El 24 de abril de 2025, la Asamblea Legislativa de Florida aprobó la Ley de Florida sobre Contratos que Respetan la Oportunidad, la Inversión, la Confidencialidad y el Crecimiento Económico (CHO ICE Act ), que ahora espera la firma del gobernador. En un notable alejamiento de la tendencia nacional hacia la limitación de las cláusulas restrictivas, la Ley CHOICE posiciona al «Estado del Sol» como la jurisdicción más favorable a los acuerdos de no competencia del país, al consagrar la protección legal de los acuerdos con una duración de hasta cuatro años. Mientras que la Comisión Federal de Comercio y muchos estados están reduciendo —o prohibiendo— por completo los acuerdos de no competencia, Florida avanza con determinación en la dirección opuesta, otorgando a los empleadores nuevas y poderosas herramientas para restringir la competencia tras la finalización del empleo y creando potencialmente un «refugio seguro» para las empresas preocupadas por la aplicación de los acuerdos de no competencia.
¿Quién puede participar?
La Ley CHOICE se aplica únicamente a las personas que perciban, como mínimo, el doble del salario medio anual del condado de Florida en el que tiene su sede su empresa —o, en el caso de empresas de fuera del estado, del condado en el que resida la persona—. Este umbral tiene por objeto limitar la aplicabilidad de los acuerdos de no competencia a los profesionales con ingresos más elevados, como ejecutivos, personal clave y contratistas especializados.
Es importante destacar que los empleados de empresas con sede en Florida pueden seguir estando sujetos al ámbito de aplicación de la ley aunque residan fuera de Florida, lo que significa que la ley podría tener un alcance que trascienda las fronteras estatales.
Requisitos formales
Para que sean válidos en virtud de la Ley CHOICE, los acuerdos de no competencia deben cumplir varios requisitos formales:
- Se hará por escrito.
- Conceda a los empleados un plazo mínimo de siete días para que revisen las condiciones antes de firmar.
- Informe a los empleados de su derecho a consultar a un abogado.
- Incluya una declaración firmada en la que el empleado confirme que ha recibido información confidencial o ha tenido acceso a la información de los clientes.
Estas formalidades sirven tanto como garantías procesales para los trabajadores como de prueba que respalda la alegación del empresario de un interés comercial legítimo.
Ámbito temporal y geográfico
Según la ley, un acuerdo de no competencia puede limitar las actividades competitivas de un empleado durante un máximo de cuatro años, siempre que el período de restricción y el ámbito geográfico estén claramente definidos en el contrato. Esto supone una duración notablemente larga para los estándares nacionales, lo que distingue aún más a Florida de otras jurisdicciones que han limitado dichas restricciones a plazos más cortos o las han prohibido por completo.
Herramientas de aplicación y vías de recurso
La Ley CHOICE refuerza la aplicación de la normativa al establecer una presunción de validez para los acuerdos que cumplan los requisitos. Los jueces están obligados a dictar medidas cautelares a favor de los empleadores que interpongan una demanda para hacer cumplir un acuerdo de no competencia, siempre que dicho acuerdo cumpla los requisitos legales. La carga de la prueba recae entonces en el empleado, que debe refutar dicha presunción, lo que supone un cambio significativo con respecto al procedimiento tradicional; los defensores de la ley sostienen que esto proporciona la seguridad necesaria a las empresas, mientras que los detractores argumentan que podría suponer una carga excesiva para los empleados que intentan defender su medio de vida.
La ley también permite a los tribunales prohibir a terceros, como los nuevos empleadores, que faciliten el incumplimiento de acuerdos de no competencia válidos, incluso si no fueron parte del contrato original, una disposición que puede tener consecuencias de gran alcance para las prácticas de contratación entre estados.
Posibles impugnaciones legales y constitucionales
Aunque la Ley CHOICE ofrece un sólido mecanismo de cumplimiento para los empleadores, es probable que se enfrente a un escrutinio jurídico en varios frentes. Los críticos podrían argumentar que:
- Ámbito de aplicación extraterritorial: La ley parece ser aplicable incluso cuando el empleado reside fuera de Florida, siempre que su empleador tenga su sede en Florida. Esto podría plantear cuestiones relacionadas con los conflictos de leyes y ser impugnado en virtud de la «cláusula de comercio inactiva», que limita la capacidad de los estados para promulgar leyes que tengan un impacto indebido más allá de sus fronteras.
- Presunción de validez y medidas cautelares: Al exigir a los tribunales que presuman la exigibilidad y dicten medidas cautelares a favor de los empleadores, la Ley traslada de hecho la carga procesal a los empleados. Esto puede considerarse una vulneración de los derechos al debido proceso, especialmente para aquellas personas que no pueden preparar rápidamente una defensa en el marco de procedimientos de medidas cautelares que se desarrollan con gran celeridad.
- Intervención frente a terceros: La posibilidad de imponer medidas cautelares a nuevos empleadores que no fueran parte en el acuerdo de no competencia original podría suscitar dudas en materia de garantías procesales y dar lugar a litigios por interferencia ilícita.
A medida que la ley se aplique y se someta a prueba en los tribunales, es probable que su compatibilidad con los marcos constitucionales estatales y federales se convierta en una cuestión fundamental.
Consejos prácticos para empleadores y empleados
Dado que la Ley CHOICE está a punto de transformar el panorama laboral de Florida, las partes interesadas de ambos bandos deberían adoptar medidas proactivas. A continuación se ofrecen algunas recomendaciones específicas:
1. Para los empleadores
- Revisar y actualizar las plantillas: Asegúrese de que todos los acuerdos de no competencia cumplan los requisitos formales, como el plazo de revisión de 7 días y el reconocimiento por escrito del acceso a información confidencial.
- Establecer límites claros: Indicar explícitamente la duración y el ámbito geográfico para ajustarse a los criterios de aplicabilidad de la ley.
- Formar a los equipos de RR. HH. y del departamento jurídico: Impartir formación a los equipos internos sobre las disposiciones de la ley para garantizar que los procesos de incorporación cumplan con la normativa.
2. Para empleados y contratistas
- No firmes sin asesoramiento legal: Aprovecha al máximo el plazo de revisión. Consulta a un abogado para comprender las implicaciones antes de aceptar cualquier cláusula restrictiva.
- Evalúa los riesgos relacionados con la movilidad profesional: si trabajas o estás pensando en trabajar para una empresa con sede en Florida, analiza cómo un acuerdo de no competencia podría limitar tus opciones una vez finalizada la relación laboral.
- Negociar con antelación: las personas con ingresos más elevados pueden tener ventaja a la hora de solicitar restricciones menos estrictas o acuerdos alternativos, como una excedencia remunerada o una indemnización a cambio de la firma.
Al prever las repercusiones jurídicas y prácticas de la Ley CHOICE, tanto los empleadores como los profesionales podrán desenvolverse mejor en este nuevo y ambicioso marco normativo.
Conclusión
La Ley CHOICE está a punto de redefinir el panorama jurídico de Florida en materia de contratos de trabajo, ofreciendo a los empleadores una protección más sólida en un momento en el que las cláusulas de no competencia están siendo restringidas o eliminadas en muchos otros estados. Para las empresas preocupadas por el deterioro de los derechos de no competencia en otros lugares, el nuevo marco legal de Florida puede constituir un refugio seguro.
Al mismo tiempo, los empleados con altos ingresos y los autónomos, especialmente aquellos que trabajan para empresas de Florida o residen en el estado, deben ser conscientes de que se ha ampliado el ámbito de aplicación de las cláusulas de no competencia. A medida que esta ley entre en vigor, ambas partes de la relación laboral deben prepararse desde ahora para un panorama de aplicación más estricto y favorable a los empleadores.
