Presentar una demanda en Estados Unidos puede resultar desalentador, y una de las primeras decisiones que tendrá que tomar es dónde hacerlo. Aunque hay casos que sólo pueden presentarse ante un tribunal estatal (es decir, cuando todas las partes están domiciliadas en un estado) y otros que sólo pueden presentarse ante un tribunal federal (es decir, cuando se trata de una cuestión de derecho federal, por ejemplo, en casos de patentes), la mayoría de las veces nuestros clientes internacionales tienen realmente donde elegir. He aquí un desglose básico del sistema de tribunales federales, el sistema de tribunales estatales y consideraciones para decidir cuál es el más adecuado para su caso.
Tribunal Federal
Los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos son los tribunales federales de primera instancia. Hay 94 tribunales de distrito, al menos uno en cada estado, y es aquí donde se juzgan los casos federales. En algunos de los distritos más grandes (como California), los distritos están subdivididos en "divisiones".
Por separado, existen tribunales de apelación (U.S. Court of Appeals) para cada circuito. De acuerdo con su nombre, es aquí donde se resuelven las apelaciones. Los tribunales de apelación tienen normas particulares que deben cumplirse estrictamente a lo largo de un caso.
Además, hay tribunales federales especializados que se han creado para asuntos específicos. El más conocido es el Tribunal de Quiebras de cada distrito. También existe un Tribunal de Comercio Internacional, con sede en Nueva York, que tiene jurisdicción exclusiva sobre las acciones relativas a la recuperación de derechos de aduana y sanciones arancelarias en virtud de las leyes arancelarias y comerciales de Estados Unidos.
Tribunal del Estado
En cambio, cada estado de EE.UU. tiene un sistema de tribunales estatales, que también pueden subdividirse en divisiones. Los tribunales estatales también suelen ocuparse de áreas jurídicas específicas, como los tribunales testamentarios (es decir, testamentos y herencias), los tribunales de familia (es decir, divorcios) y los tribunales de menores.
Factores a tener en cuenta al decidir si conviene un tribunal federal o un tribunal estatal
Como ya se ha mencionado, la decisión de presentar una demanda ante un tribunal federal o un tribunal estatal es una cuestión de estrategia. Algunos de los factores prácticos clave que deben tenerse en cuenta son:
- El tiempo que se tarda en llegar a juicio: por desgracia, los casos en Estados Unidos tienen fama de tardar mucho más que en la mayoría de los demás países. En general, vemos que llegar a juicio en los tribunales federales es más rápido. Esto se debe a que los jueces federales a menudo ejercen un control más estricto sobre sus casos, y algunos son muy proactivos a la hora de mantener a las partes en la fecha original del juicio (mientras que en los tribunales estatales, parece que los jueces están más abiertos a reprogramar los juicios varias veces).
- En relación con los posibles jueces: los tribunales federales carecen de "recusaciones perentorias", lo que significa que una vez que se le asigna un juez, en gran medida está atascado. Siempre es una buena idea revisar los posibles jueces y su historial general de fallos y plazos.
- "Resolución alternativa de litigios": la resolución alternativa de litigios (o, ADR) generalmente se refiere a programas que prevén conferencias de conciliación, evaluaciones neutrales tempranas, mediaciones, etc. basadas en la solicitud de las partes (o, a veces, esto es ordenado por el tribunal). La mayoría de los tribunales federales cuentan con programas de ADR. Estos programas varían, pero pueden ser muy eficaces para (1) hacer que las partes consideren los puntos fuertes y débiles de sus casos, y (2) proporcionar un foro en el que las partes puedan considerar la posibilidad de llegar a un acuerdo frente al tiempo y los gastos de llevar un caso a juicio.
- Dónde se ubicará físicamente el caso: a veces, los casos de los tribunales estatales pueden asignarse a juzgados que están un poco alejados de las principales ciudades de Estados Unidos. Los tribunales federales suelen estar situados en las grandes ciudades.
- Y por último, el formato de presentación: esto afecta más a sus abogados, pero los tribunales federales han implementado la presentación electrónica de casos (o, ECF). El sistema ECF es mucho más cómodo y suele permitir el acceso al expediente judicial las 24 horas del día. Por el contrario, algunos tribunales estatales siguen utilizando el sistema en papel, lo que significa que la presentación y recuperación de los documentos del caso puede ser costosa y lenta, y puede dar lugar a retrasos.
También hay una miríada de normas de procedimiento que deben tenerse en cuenta, y que trataremos en otro artículo.
