在美国提起诉讼可能会让人感到畏惧，而你最早需要做出的决定之一就是在哪里起诉。虽然有些案件只能在州法院提起诉讼（即，当所有各方的住所都在一个州时），而其他案件只能在联邦法院提起诉讼（即，当联邦法律问题有争议时，如专利案件），但大多数时候，我们的国际客户实际上有一个选择。以下是对联邦法院系统、州法院系统的基本细分，以及决定哪一个最适合你的案件的考虑。
联邦法院
美国地区法院是联邦审判法院。共有94个地区法院，每个州至少有一个，这就是联邦案件的裁决地。在一些较大的地区（如加利福尼亚州），地区被细分为 "分区"。
另外，每个巡回区都有上诉法院（美国上诉法院）。与他们的名字相一致，这是裁决上诉的地方。上诉法院有特定的规则，在整个案件中必须严格遵守。
此外，还有一些专门的联邦法院是为特定事务而设立的。最常问到的是，每个区都有自己的破产法院。还有一个位于纽约的国际贸易法院，对与根据美国关税和贸易法律收回关税和关税罚款有关的诉讼拥有专属管辖权。
州法院
相比之下，美国每个州都有一个州法院系统，该系统也可能被细分为不同的部门。州法院通常也处理特定的法律领域，如遗嘱法庭（即遗嘱和遗产）、家庭法庭（即离婚）和少年法庭。
在决定联邦法院或州法院是否有意义时应考虑的因素
如上所述，在决定向联邦法院或州法院提起诉讼是否提供更好的可能结果时，涉及到策略。应该考虑的一些关键的实际因素包括：
- 进入审判阶段所需的时间：不幸的是，美国的案件因比大多数其他国家的案件花费更多时间而臭名昭著。一般来说，我们看到在联邦法院进行审判会更快。这是因为联邦法官通常对其案件进行更严格的控制，而且有些法官非常积极主动地让各方按原定日期进行审判（而在州法院，法官似乎更愿意多次重新安排审判时间）。
- 与此相关的是，潜在的法官：联邦法院缺乏 "强制性挑战"，这意味着一旦你被分配到一个法官，你基本上就被困住了。审查潜在的法官和他们的一般裁决历史和时间安排总是一个好主意。
- "替代性纠纷解决方案"：替代性纠纷解决方案（或，ADR）一般是指根据当事人的要求（或有时由法院强制要求）提供和解会议、早期中立评估、调解等的方案。大多数联邦法院都有基于法院的ADR项目。这些项目各不相同，但在以下方面可能非常有效：（1）让当事人考虑其案件的优势和劣势，以及（2）提供一个论坛，让当事人考虑和解与将案件提交审判的时间和费用。
- 案件的实际位置：有时，州法院的案件可以被分配到离美国主要城市有点远的法院。联邦法院通常位于主要城市。
- 最后，归档格式：这对你的律师影响较大，但联邦法院已经实施了电子案件归档（或ECF）。ECF归档要方便得多，通常可以24小时查阅法院档案。相比之下，一些州法院仍然采用纸质系统，这意味着提交和检索案件文件可能是昂贵和耗时的，并可能导致延误。
还有无数的程序性规则应予考虑，我们将在随后的文章中介绍这些规则！
