在美国提起诉讼可能令人望而生畏，而您需要做出的最早决定之一就是选择诉讼地点。 虽然某些案件只能在州法院提起（例如所有当事人均在同一州有住所），另一些案件则只能在联邦法院提起（例如涉及联邦法律问题的案件，如专利诉讼），但多数情况下，我们的国际客户实际上有选择权。 以下是联邦法院体系、州法院体系的基本概述，以及选择最适合您案件的法院时需考虑的因素。
联邦法院
美国地区法院是联邦初审法院。全国设有94个地区法院，每个州至少设有一个，联邦案件均在此审理。部分较大司法辖区（如加利福尼亚州）将辖区划分为若干"分区"。
此外，每个司法辖区还设有上诉法院（美国上诉法院）。顾名思义，此类法院负责审理上诉案件。上诉法院设有特定规则，案件审理全程必须严格遵守。
此外，联邦法院体系还设有专门处理特定事务的专门法院。最常见的是每个司法辖区都设有破产法院。纽约还设有国际贸易法院，该法院对依据美国关税和贸易法提起的有关追缴关税及关税罚款的诉讼拥有专属管辖权。
州法院
相比之下，美国各州均设有州法院体系，这些法院也可能进一步划分为不同部门。州法院通常还负责处理特定法律领域的事务，例如遗嘱认证法院（即处理遗嘱和遗产事务）、家事法院（即处理离婚案件）以及少年法庭。
选择联邦法院还是州法院时需考虑的因素
如上所述，在决定向联邦法院还是州法院提起诉讼以获得更有利结果时，需要采取策略。应考虑的一些关键实际因素包括：
- 案件进入审判阶段所需的时间：遗憾的是，美国案件以耗时远超其他多数国家而闻名。总体而言，联邦法院的审判进程更为迅速。这是因为联邦法官通常对案件实施更严格的管控，部分法官会积极推动各方按原定审判日期推进（而在州法院，法官似乎更倾向于多次调整审判日程）。
- 与此相关的是潜在法官的问题：联邦法院不设"无理由拒绝权"，这意味着一旦被分配到某位法官，当事人基本就无法更换。因此，提前审查潜在法官及其过往裁决记录和时间线始终是明智之举。
- “替代性纠纷解决机制”：替代性纠纷解决机制（简称ADR）通常指根据当事人请求（或有时由法院强制要求）开展调解会议、早期中立评估、调解等程序的项目。 多数联邦法院设有基于法院的ADR项目。这些项目虽形式各异，但在以下两方面往往成效显著：(1)促使当事人审视自身案件的优劣势；(2)提供一个平台供当事人权衡和解方案与案件审理所需的时间及费用。
- 案件的实际审理地点：州法院案件有时会被分配到距离美国主要城市较远的法院审理。联邦法院通常设在主要城市。
- 最后是文书提交形式：这主要影响律师群体，但联邦法院已全面推行电子案件提交系统（ECF）。该系统操作更为便捷，通常可实现全天候访问法院档案。相比之下，部分州法院仍沿用纸质系统，这意味着提交和检索案件文件可能耗费高昂成本且耗时费力，甚至导致案件延误。
此外还有无数程序规则需要考虑，我们将在后续文章中详细探讨！
