Introducción
Recientemente, L&T Technology Services (LTTS), una empresa con sede en la India y oficinas en Estados Unidos, ha acordado pagar más de 9,9 millones de dólares para zanjar las acusaciones de fraude en la concesión de visados. La empresa fue acusada por el Departamento de Justicia de EE.UU. de pagar de menos por la adquisición de visados B-1, más baratos, en lugar de los visados H-1B, más caros, lo que constituye una violación de la Ley de Falsas Reclamaciones. La investigación que condujo al acuerdo se inició a raíz de una denuncia presentada ante el Tribunal de Distrito de Charleston, Carolina del Sur, y fue tramitada por el Fiscal del Distrito de Carolina del Sur.
Prioridades de aplicación de la Administración Biden
Desde 2023, el gobierno de EE.UU. ha intensificado las medidas de aplicación de la ley contra el fraude de visados, especialmente en lo que respecta al uso indebido de los visados B-1. El aumento de la colaboración entre organismos como el Departamento de Trabajo, el Departamento de Justicia y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) ha dado lugar a un aumento de las investigaciones relacionadas con empresas que se aprovechan de los programas de visados. El caso LTTS refleja una ofensiva gubernamental más amplia contra el fraude de visados, y ahora se examina más de cerca el cumplimiento de la normativa sobre visados por parte de las empresas. Además, el gobierno de Biden ha dado prioridad a la protección de los trabajadores estadounidenses y a garantizar que las empresas se adhieran a las clasificaciones de visados correctas.
Detalles de la liquidación
LTTS, una empresa que proporciona servicios y personal a empresas estadounidenses, utilizó visados B-1 para sus empleados de nacionalidad extranjera. El importe del acuerdo, de 9,9 millones de dólares, refleja el pago indebido de tasas de visado por parte de LTTS entre 2014 y 2019. Durante este período, la compañía supuestamente obtuvo visas B-1 para sus empleados nacionales extranjeros, que no permiten el trabajo remunerado en los Estados Unidos. Las tasas de los visados B-1 eran significativamente más bajas, oscilando aproximadamente entre 200 y 300 dólares, en comparación con los visados H-1B, más caros y estrictos, que oscilan aproximadamente entre 4.000 y 6.000 dólares y están sujetos a un límite numérico anual.
En 2023, USCIS también implementó nuevas medidas de cumplimiento y aumentó las tasas de presentación para ciertas categorías de visados, incluido el H-1B. Esto pone de relieve la importancia de comprender las implicaciones financieras del incumplimiento y el aumento de los costes asociados a los visados de trabajo.
Diferencia entre los visados B-1 y H-1B
Los visados H-1B y B-1 son ambos visados de no inmigrante utilizados por ciudadanos extranjeros para entrar en Estados Unidos con fines específicos, pero tienen diferencias y limitaciones distintas.
Los visados H-1B están destinados principalmente a trabajadores extranjeros cualificados en ocupaciones especializadas. Para obtener un visado H-1B, los solicitantes deben tener una oferta de trabajo de un empleador estadounidense y poseer conocimientos especializados o una licenciatura o grado superior en su campo. Estos visados permiten a los extranjeros ejercer una actividad remunerada y trabajar para una empresa estadounidense durante un periodo determinado.
Los visados B-1 suelen expedirse para visitantes de negocios temporales que vienen a Estados Unidos con un propósito comercial específico y limitado. Según el Manual de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado de EE.UU., los titulares de un visado B-1 tienen prohibido ejercer una actividad remunerada o trabajar para una empresa estadounidense. En cambio, los titulares de visados B-1 pueden realizar ciertas actividades permitidas, como asistir a reuniones de negocios, negociar contratos, consultar con socios comerciales, participar en conferencias y realizar otras actividades similares. Deben permanecer empleados por su empleador en el extranjero y sólo pueden recibir un modesto reembolso en EE.UU. por los gastos incidentales a su estancia temporal.
Nuevos requisitos de visado en 2023
En 2023, el Departamento de Estado y el USCIS emitieron directrices adicionales que aclaran el uso permitido de los visados B-1 para evitar el uso indebido por parte de empresas que intentan eludir los requisitos de los visados de trabajo. Ahora se exige a los empleadores que proporcionen documentación más detallada sobre la naturaleza de la visita del empleado, y se ha otorgado a los funcionarios consulares mayor discrecionalidad a la hora de examinar las solicitudes de visado. Estos cambios refuerzan aún más la necesidad de que las empresas estén atentas al cumplimiento de la normativa sobre visados.
Investigación en colaboración
La investigación que condujo al acuerdo fue un esfuerzo conjunto de varios organismos encargados de hacer cumplir la ley. Homeland Security Investigations, USCIS Nebraska Service Center Fraud Detection Unit, la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado, la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo y el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado trabajaron conjuntamente para descubrir las acusaciones de fraude de visados. Su enfoque de colaboración ilustra el compromiso del Gobierno de Estados Unidos con la protección de las leyes de inmigración, la mano de obra estadounidense y la economía nacional.
Aumento de la actividad de denuncia de irregularidades
Desde 2023, ha habido un aumento en la actividad de los denunciantes relacionada con el fraude de visados en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas, ya que los empleados son cada vez más conscientes de sus derechos y protecciones al denunciar el abuso de visados. El caso LTTS es un resultado directo de dicha acción de denuncia, y las empresas deben esperar un mayor escrutinio a medida que las agencias gubernamentales continúan persiguiendo agresivamente los casos de fraude de visados.
Importancia de cumplir las leyes de inmigración
El acuerdo entre LTTS y el gobierno estadounidense es un duro recordatorio de la gravedad de las acusaciones de fraude de visados. Con una mayor supervisión reglamentaria en 2023, las empresas deben asegurarse de que cumplen las leyes de inmigración y pagan las tasas correspondientes al solicitar visados de trabajo. Los extranjeros también deben comprender las limitaciones de sus visados B-1, que no permiten un empleo remunerado. Este caso sirve como elemento disuasorio para las empresas que intentan aprovecharse de los programas de visados y pone de relieve la determinación de los organismos encargados de hacer cumplir la ley de perseguir a quienes eluden la normativa sobre visados de trabajo.
