Problemas de inmigración para los Seattle Kraken de la NHL
El ala derecha de los Seattle Kraken, Daniel Sprong, tuvo que perderse el partido inaugural de la temporada de la Liga Nacional de Hockey la semana pasada contra los Anaheim Ducks debido a problemas de inmigración. Los Kraken perdieron contra los Ducks en la prórroga tras perder una ventaja de dos goles. Sprong también acabó perdiéndose el segundo y tercer partido de los Kraken contra los LA Kings y Las Vegas Golden Knights, respectivamente, pero el lunes estuvo sobre el hielo contra los Carolina Hurricanes.
Visado P-1A para deportistas
Sprong, ciudadano de los Países Bajos, puede jugar al hockey profesionalmente en Estados Unidos de forma temporal a través del llamado visado P-1A. La mayoría de los deportistas profesionales que no son ciudadanos estadounidenses se acogen a esta categoría de visado. Para poder optar a un visado P-1, la persona debe entrar en Estados Unidos con el único fin de participar en una competición deportiva específica y cumplir uno de los cuatro criterios siguientes:
- Un atleta individual con un nivel de rendimiento reconocido internacionalmente;
- Forma parte de un grupo o equipo con un nivel de rendimiento reconocido internacionalmente;
- Un deportista profesional; o
- Un atleta o entrenador, como parte de un equipo o franquicia que se encuentra en EE.UU. y es miembro de una liga o asociación extranjera.
Los visados P-1A se conceden tanto a los deportistas como al personal de apoyo esencial. Los atletas que juegan en un equipo deportivo estadounidense pueden obtener una estancia de hasta un año, prorrogable en incrementos de hasta un año.
Cuestiones de procedimiento
Sin embargo, el problema que supuestamente impidió que el nuevo lateral derecho del Kraken jugara en el partido del miércoles no fue su cualificación sustantiva para el visado, sino más bien cuestiones de procedimiento. Sustancialmente, Sprong ha cumplido los criterios P-1A cada año desde 2015, habiendo jugado anteriormente para los Pittsburgh Penguins, los Anaheim Ducks y los Washington Capitals. Sin embargo, los obstáculos para que Sprong pueda jugar con los Kraken son tecnicismos de procedimiento.
Como informó el Seattle Times el 12 de octubre, el visado P-1A de Sprong simplemente expiró a finales de septiembre. ¿Cómo ha podido ocurrir esto? La respuesta se encuentra probablemente en las vicisitudes del hockey profesional, que tiene equipos alimentadores, contratos de dos vías y jugadores que a menudo van y vienen de una lista a otra. Sprong fue adquirido el año pasado por los Kraken en un traspaso con los Washington Capitals y desde entonces sólo ha estado con el equipo a modo de prueba profesional.
Esta pretemporada, los Kraken habían estado en Canadá para un campamento de entrenamiento. Sprong formó parte de ese campamento porque no necesitaba visado estadounidense para entrenar con el equipo en Canadá. Los Kraken necesitaban evaluar el rendimiento de Sprong antes de ofrecerle un contrato profesional. Sin embargo, hasta que el equipo y Sprong no llegaran a un acuerdo sobre el nuevo contrato, los Kraken no podían tramitar la renovación del visado P-1 de Sprong.
Una vez que los Kraken decidieron ofrecer un contrato a Sprong -sólo unos días antes del inicio de la temporada-, su oficina principal tuvo que apresurarse a presentar una petición acelerada de renovación del visado P-1A para Sprong ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Los Kraken consiguieron la renovación del visado P-1 para Sprong en un plazo de 15 días. Esta historia debería haber acabado bien ahí, pero otro tecnicismo importante impidió que Sprong pudiera entrar en Estados Unidos inmediatamente después de recibir la aprobación del P-1A por parte del USCIS.
Obstáculos consulares
Sprong, ciudadano holandés de nacimiento, se trasladó a Canadá cuando tenía ocho años. Es residente permanente canadiense, pero aún no ha obtenido la nacionalidad canadiense. A diferencia de los ciudadanos canadienses -que pueden simplemente viajar a EE.UU. con la aprobación de la petición P-1A por parte del USCIS-, los ciudadanos de todos los demás países, incluidos incluso los que son residentes permanentes en Canadá, deben solicitar un visado en una oficina consular de EE.UU. en el extranjero antes de poder entrar en EE.UU. con estatus P-1A. Sprong tuvo que cumplir este trámite adicional antes de poder unirse a los Kraken en Seattle.
Las peticiones de visado de trabajo para EE.UU. se presentan en papel, lo que exige que el peticionario (el Kraken, en este caso) presente cientos de páginas de pruebas junto con los formularios y las tasas de presentación del gobierno. Además, los originales de las peticiones deben duplicarse y enviarse al USCIS para que puedan ser compartidos con el Departamento de Estado y sus oficinas consulares en todo el mundo. El Sistema de Gestión de la Información sobre Peticiones ("PIMS") sirve como depósito de peticiones al que puede acceder un funcionario consular de cualquier parte del mundo cuando adjudica las solicitudes de visado.
Cuando Sprong fue al consulado de EE.UU. en Calgary, llevó consigo la notificación original de aprobación emitida por el USCIS. El funcionario consular habría tenido entonces que revisar las pruebas detalladas accediendo al PIMS. Tal vez debido a un descuido o porque no había transcurrido el tiempo suficiente para que la petición se escaneara en el PIMS, no había registro de la petición P-1A del Kraken en nombre de Sprong en el PIMS. El consulado de EE.UU. en Calgary exigió ver las pruebas de la petición en el PIMS -lo que requirió que un miembro del personal escaneara la petición- antes de conceder a Sprong la hoja de visado necesaria para entrar en Estados Unidos.
Sprong tuvo más suerte que la mayoría
Los problemas de visado de Sprong ilustran cómo los obstáculos de procedimiento, aunque sean menores, pueden causar retrasos significativos. Nuestros abogados de inmigración se esfuerzan por garantizar que todas las peticiones que presentamos al USCIS estén completas, respaldadas por pruebas y enviadas por duplicado para su entrada en el PIMS. Aun así, atletas como Sprong cuentan con el respaldo de equipos deportivos profesionales que les ayudan a sortear los obstáculos burocráticos. Muchos solicitantes de visado, especialmente los que carecen de ese respaldo, suelen sufrir retrasos mucho peores.
Lamentablemente, el sistema sigue siendo impredecible, ya que los funcionarios consulares estadounidenses continúan lidiando con retrasos en la tramitación, sobre todo después de la pandemia. Los solicitantes de visado se enfrentan con frecuencia a retrasos debidos a una comunicación inadecuada entre el USCIS y el Departamento de Estado. Además, los atletas profesionales de otros deportes también se han enfrentado a retos similares en materia de visados en los últimos años. En 2022, los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) procedentes de países como la República Dominicana y Venezuela sufrieron retrasos durante los entrenamientos de primavera debido a los retrasos en la tramitación de visados, lo que les hizo perderse partidos.
Los retos de la no revisabilidad consular
Además de la complejidad, las decisiones de los funcionarios consulares de EE.UU. están protegidas por la no revisabilidad consular, lo que significa que sus decisiones de visado no están sujetas a apelación o revisión en la mayoría de los casos. Esto puede dejar a los solicitantes de visado sin recursos si sus peticiones se retrasan, se deniegan o se devuelven al USCIS para su tramitación posterior. La cruda realidad es que, mientras que los deportistas profesionales suelen disponer de los recursos necesarios para resolver estas cuestiones con rapidez, la mayoría de los solicitantes de visado se ven abocados a navegar por una burocracia difícil y lenta.
Conclusión
El caso de Sprong pone de relieve las dificultades a las que se enfrentan los deportistas en el sistema de visados estadounidense. De no haber sido por su condición de deportista profesional, sus problemas de visado podrían haber tardado mucho más en resolverse. El sistema de visados, especialmente para los deportistas profesionales, está lleno de complejidades y retrasos que pueden afectar incluso a quienes tienen una carrera consolidada. El sistema de inmigración se beneficiaría de una mayor eficiencia y de un proceso más ágil para todos los solicitantes, no sólo para los deportistas profesionales.
