12月2日，美国海关与边境保护局（CBP）针对新疆生产建设兵团（XPCC）生产的棉花及棉制品发布了一项扣留放行令（WRO）。新疆生产建设兵团常被描述为“国中之国”，其“像政府一样运作，在新疆多个城市为其员工及其家属运营学校、警察部门和医疗保健机构”。 在同一篇文章中，我曾用“怪兽”一词对其进行了更为尖锐的描述。
XPCC 深耕棉花行业。该公司占中国棉花产量的三分之一，且“深度融入了国内乃至全球的供应链”。事实上，其渗透程度之深，以至于“纺织业专家表示，如果不通过 XPCC 参与其中，实际上根本无法从中国采购纺织品。”
美国海关与边境保护局（CBP）发布该临时限制令（WRO），是“基于有合理依据的信息表明XPCC存在使用强迫劳动（包括囚犯劳动）的情况”。联邦法律（《美国法典》第19编第1307条）禁止进口使用强迫劳动生产的产品。 诚然，美国海关与边境保护局（CBP）遵循的举证标准并不要求提供特别确凿的证据；我们之所以知道这一点，是因为我们曾代理过（来自中国境外）被竞争对手诬告使用强迫劳动的公司。然而，正如大多数读者所知，新疆地区存在国家支持的强迫劳动现象，这一情况已被广泛报道。 据美国劳工部称，“据估计，中国有10万名维吾尔族及其他少数民族的前被拘留者，在‘再教育营’拘留后，可能正在强迫劳动条件下工作。”真正令人震惊的是，如果XPCC 未 参与其中，这才真正令人震惊。
针对XPCC的裁决值得欢迎，但执行起来将面临挑战。XPCC“在147个国家的80多万家企业和集团中持有股份”，这使得该实体很容易掩盖行踪。此外，由于棉花已被融入服装等最终产品中，追溯其来源可能会更加困难。
鉴于这些严峻的形势，美国海关与边境保护局（CBP）将面临两难境地。如果仅扣留与XPCC有明确关联的产品，那么许多本应被合法扣留的棉花很可能畅通无阻地通过边境。 另一方面，如果该局决定不冒任何风险，那么几乎可以肯定，在某些情况下，无辜者将为罪人买单（尽管此处的“无辜”是相对的，因为中国当局对导致禁令的根本危机负有全部责任，这意味着如果某些中国企业为其他中国企业的过错买单，最终责任也在于他们）。
有传言称将全面禁止进口新疆产棉花，这表明美国政府（USG）可能倾向于采取“先进口、后问责”的做法，至少在新疆棉花问题上如此。然而，新疆并非中国唯一生产棉花的省份。正如中国企业为规避关税而通过东南亚转口产品一样，制造商也可以声称其棉花产自山东等地。
还必须记住，强迫劳动问题并非仅限于新疆境内。正如那篇具有里程碑意义的 《被贩卖的维吾尔人》 报告所指出的，“中国政府促成了将新疆这一最西部地区的维吾尔族及其他少数民族公民 向全国各地的工厂进行大规模转移。”这意味着，一家位于山东、实际上使用着 山东 棉花，却同样可能因使用来自新疆的强迫劳动而负有责任。
无论如何，正如《被贩卖的维吾尔人》一书中所详述的，使用强迫劳动的并非只有中国的棉花产业。 来自新疆的强迫劳动正被用于“至少82个全球知名品牌（涵盖科技、服装和汽车行业）供应链中的工厂，其中包括苹果、宝马、盖璞、华为、耐克、三星、索尼和大众”。此外，正如我们在 《中国的强迫劳动：既不可轻信，更需核实》一文中曾指出的那样，在中国并不罕见。正如美国国土安全部代理副部长所言：“‘中国制造’不仅仅是一个原产地标识，更是一个警告标签。”
但美国政府将如何应对这一警告呢？
美国企业界已经明确表示，不希望“强迫劳动”这一话题被进一步炒作，其针对《防止维吾尔强迫劳动法案》展开的游说活动便印证了这一点。这意味着我们很可能看到当前做法的延续：将定期发布《工作记录通知》（WRO），其规模或许会更大，但大门仍将基本敞开。 那些不幸成为新闻曝光或举报对象的工厂将受到处罚，但对于大多数违规者而言，逃过处罚的几率依然相当高。
看来，正如2008年金融危机期间某些银行“大到不能倒”一样，“中国公司”也是“大到不能禁”。 有人可能会说，这种令人不快的妥协在所难免。他们会说，虽然涉及强迫劳动的产品仍会流入国内，但我们无法承受切断中国供应链的后果。尽管这种观点在那些对中国贸易投入最深的人中可能令人不安地普遍存在，但它真的反映了美国公众的看法吗？
不妨看看最高法院大法官们最近在审理雀巢和 嘉吉合并案时发表的评论：
“你们许多论点得出的结论实在难以接受，”保守派大法官塞缪尔·阿利托对代表雀巢和嘉吉公司进行辩论的律师尼尔·卡蒂亚尔说道。法院的三位自由派大法官对卡蒂亚尔的立场尤为批评，索尼娅·索托马约尔大法官甚至一度表示，这“令我难以置信”。
最高法院审理的这起案件已持续了15年以上。该案涉及六名马里成年公民，他们仅被称为“约翰·多伊”，称自己儿时被从祖国带走，被迫在邻国科特迪瓦的可可农场劳动。他们表示，每天要工作12到14个小时，食物极少，如果工作速度被认为太慢，就会遭到殴打。
该组织称，总部位于明尼阿波利斯的嘉吉公司以及总部位于瑞士的雀巢公司美国分公司，通过从使用童工的农场购买可可豆等行为，对他们的奴役行为“助长和纵容”。该组织正寻求代表自己以及据称其他数千名曾遭受奴役的儿童，提起集体诉讼。
雀巢和嘉吉均表示已采取措施打击童工奴役现象，并否认存在任何不当行为。
本案涉及1789年首届国会颁布的一项法律——《外国人侵权法》，该法允许外国公民就人权侵害行为向美国法院提起诉讼。目前，大法官们被要求就该法是否允许对美国公司提起诉讼作出裁决。
布雷特·卡瓦诺大法官是那些面临 向 的几位大法官之一。 “《外国人侵权法》曾是国际人权保护的引擎，”卡瓦诺在引用一份辩称这些公司的立场将“使该法名存实亡”的法律备忘录之前说道。“那么，我们为什么要这么做呢？”他问道。
“是的，强迫劳动确实很可怕，但既然我们如此依赖中国的供应链，就只能接受这个现实了。也许我们可以针对棉花问题采取一些措施，但对于其他行业，我们只能装作一切正常，尽管我们心里清楚事实并非如此。”对于大多数美国人来说，这些论调难道不是很难接受的吗？
