早在2012年，我就曾为《华尔街日报》撰写过一篇文章，题为《中国经济放缓与美国企业：几乎每周都会听到关于收款困难或债务人破产的抱怨》。
2014年，我曾在《福布斯》杂志上发表过一篇类似的文章，题为《企业应如何应对中国经济放缓》。我在该文的结尾段落中总结道：
关键在于主动出击。如果发现自己陷入中国企业倒闭的困境，事后通常已无补救之策。在中国，破产通常表现为一家公司半夜关门大吉，其所有者则逃往别处。企业要渡过中国经济放缓的难关，关键在于回归基本面。 重新审视贵公司对中国经济的贡献，以及这将如何影响政策制定者的看法。严格遵守监管规定，并在企业间层面重新重视尽职调查。最重要的是，任何在中国开展业务的企业都不应轻率地认为经济放缓不会对其产生影响。
既然中国经济目前还算稳定，至少眼下如此，我为何要在此讨论那两篇文章？因为我们的中国律师越来越频繁地听到客户反映与中国合作伙伴之间存在问题。这些问题可能与中国的经济下滑有关，也可能无关，但它们确实正在发生，而且感觉上——就像往常一样——归根结底还是经济原因导致的。 说白了，我们必须正视一个事实：如今许多中国企业正面临艰难时期。一方面，它们不得不应对日益严苛且干预性强的政府监管；另一方面，新冠疫情的卷土重来严重影响了全国大部分地区的物流；此外，疫情后外国企业（尤其是向美国出口产品的企业）正大力推动供应链多元化，试图摆脱对中国市场的依赖。
所有这些因素对中国企业造成的影响，让人联想到以往中国经济放缓的情形，因此以往的经济放缓经历既能为我们解读当前局势提供参考，也能为企业制定应对策略指明方向。最合理的推测是，面对当前的经济放缓，中国政府将更侧重于维护社会和谐，而非单纯追求宏观和微观经济数据的改善。
我们所见所闻也印证了这一点，尤其是中国政府目前将更多精力放在遏制新冠病毒上，而非解决新冠疫情引发的物流问题。
中国将国民福祉置于首位，其必然结果就是，中国将对在华经营的外国企业采取更强硬的措施——正如中国（以及几乎所有其他国家）在面临困境时一贯的做法那样。外国企业和外国人的所有行为都将受到更严格的审查。 对于资金雄厚且不污染环境的外国企业而言，获得在中国经营的批准从未如此容易。反之，对于那些造成污染、支付低薪或无意雇佣中国员工的外国企业来说，想要打入中国市场也从未如此艰难。对于在华外企工作的外国人而言，处境同样前所未有的艰难。我们的中国律师团队此前从未收到过如此多的邮件，这些邮件均来自被解雇或打算辞职的外国人，寻求法律建议。
在制造业方面，如果您的中国工厂生产的产品与泰国、越南、台湾或墨西哥的产品存在竞争关系，那么您遇到问题的概率将远高于那些在中国境外几乎没有或根本没有竞争对手的工厂。 在纺织、服装、鞋类以及低端电子产品和玩具等低技术、低工资行业与中企开展业务的外国公司应格外警惕；如果尚未开始寻找其他生产地，现在正是时候。请参阅我们的一位中国制造业律师本周早些时候撰写的《中国制造商尽职调查的紧迫性》。
我们的国际诉讼律师还收到越来越多来自企业的咨询，这些企业曾为某产品付款，但收款方已不复存在。有时，中国企业虽然依然存在，却要求美国企业支付“更多款项”，以便购买其已承诺生产的产品所需的原材料。关于产品质量不合格的投诉也大幅增加。
如果您在中国开展业务，了解中国本土同行业的发展动态至关重要。这可能意味着需要派遣您信任的人员前往中国工厂、仓库或办公室，以察看企业陷入困境的预警信号。 我明白在疫情期间，进入中国几乎是不可能的，但如果您在中国有自己的员工，现在正是派遣他们前往的好时机；如果您没有，那就找一位已经在当地且值得信赖的人。或者，这可能意味着为您的中国业务或交易购买保险。
关键在于要未雨绸缪。如果发现自己陷入中国企业濒临倒闭的困境，事后通常已无补救之策。最重要的是，任何在中国境内或与中国开展业务的公司，都不应轻率地认为自己不会受到影响。
更新：今天早上我已经收到一位客户的邮件，附件中附有这篇《华尔街日报》的文章：《中国经济显现疲软迹象：6月份制造业扩张放缓，而服务业也因新冠疫情暴发导致消费者信心受挫而趋于疲软》。 邮件中提到，这位客户最初阅读上述帖子时，曾认为我对“中国现状”的看法过于悲观，但就在他读完那篇帖子后，恰巧看到这篇《华尔街日报》文章，文中讨论了中国当前的经济疲软与风险，他这才得知自己公司最近的一笔“大订单”因“尚不明确的原因”被推迟了。
你看到外面有什么？
