Ya he escrito anteriormente sobre la prohibición de TikTok. La legislación aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Biden a principios de 2024 exigiría a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, vender TikTok a una empresa estadounidense o enfrentarse a una prohibición total en Estados Unidos. ByteDance tiene hasta el 19 de enero de 2025 para vender la aplicación antes de que la prohibición entre en vigor. La prohibición supondría la retirada de la aplicación móvil utilizada por casi la mitad de los estadounidenses de las tiendas de aplicaciones móviles y el cierre de las operaciones en Estados Unidos. La supuesta base de la prohibición es la preocupación por la seguridad nacional, incluido el hecho de que el Gobierno de China podría utilizar la aplicación con fines nefastos y obtener los datos de los clientes y la información de las redes sociales de millones de estadounidenses. A pesar de esta preocupación, las pruebas que respaldan la legislación han permanecido ocultas al público.
Como era de esperar, TikTok emprendió acciones legales para detener la aplicación de la venta forzosa o la prohibición total por motivos de la Primera Enmienda. Y el viernes, un panel del tribunal federal de apelaciones confirmó unánimemente la ley. El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia dijo que el Gobierno actuó únicamente para proteger la libertad de expresión en los Estados Unidos de una nación adversaria extranjera, y para limitar la capacidad de ese adversario para recopilar datos sobre el pueblo estadounidense. Consideraron que la ley era constitucional. El tribunal de apelaciones determinó que la ley no viola los derechos de la Primera Enmienda de TikTok porque la ley no se dirige a ningún discurso específico en la aplicación móvil, y que, en cambio, la ley está dirigida a poner fin al control del adversario extranjero, no a la censura de contenidos.
Se espera una apelación de TikTok ante el Tribunal Supremo de EE.UU., aunque por el momento se desconoce si se ocupará del caso. El Tribunal Supremo podría aceptar el caso y suspender la aplicación de la ley a la espera de su decisión, o rechazar el caso y dejar que se mantenga la sentencia del tribunal de apelaciones.
El presidente electo, Donald Trump, dio marcha atrás en su postura anterior de apoyo a la prohibición y afirmó que tomaría medidas para salvar la aplicación cuando asuma el cargo el 20 de enero de 2024. No está claro exactamente cómo ni cuándo podría hacerlo. Podría decirle a la administración que no la defienda ante el Tribunal Supremo, podría presionar al Congreso para que derogue la prohibición o podría ordenar a su administración que no la aplique.
El Departamento de Justin indicó su firme apoyo a la sentencia del tribunal de apelaciones, diciendo que la decisión del viernes "es un paso importante para bloquear el gobierno chino de armamento TikTok para recopilar información sensible sobre millones de estadounidenses, para manipular de forma encubierta el contenido entregado a las audiencias estadounidenses, y para socavar la seguridad nacional."
ByteDance ha dicho que, en realidad, no hay ninguna posibilidad de que pueda vender TikTok en absoluto, que simplemente no era posible: ni comercial, ni tecnológica, ni legalmente. Además, el Gobierno chino se comprometió a bloquear la venta del algoritmo de TikTok. Y como tal, cualquier comprador tendría que empezar desde cero con la aplicación móvil para construir una nueva base de software.
En la actualidad, otros países importantes han prohibido la presencia de TikTok en dispositivos gubernamentales, como Australia y Nueva Zelanda. Los únicos países que han restringido totalmente el acceso a la aplicación son Afganistán, India, Pakistán, Somalia y Taiwán.
No está claro qué ocurrirá si el Tribunal Supremo mantiene la ley, ya que la ley no exige que la aplicación se retire de los teléfonos, sino que se retire de las tiendas de aplicaciones. Es lógico que, sin actualizaciones adicionales, la aplicación deje de funcionar en los teléfonos.
Un portavoz de TikTok dijo que la prohibición silenciaría las voces de más de 170 millones de estadounidenses. De aplicarse, haría exactamente eso, ya que TikTok es una de las principales plataformas para compartir información, noticias e ideas en Estados Unidos. También supondría una ganancia inesperada para otras plataformas de medios sociales líderes, que verían disminuida su competencia en el mercado de los medios sociales.
Repercusiones en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China
Es probable que la prohibición de TikTok se convierta en otro punto álgido en las ya tensas relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. Históricamente, ambos países han adoptado medidas de represalia cuando surgen disputas, y la prohibición de TikTok podría provocar un ciclo similar de respuestas de ojo por ojo. Sin embargo, dados los actuales retos económicos de China y el contexto geopolítico más amplio, es posible que esta vez su respuesta sea más comedida.
Probables represalias de China
En el pasado, China ha respondido a las acciones de Estados Unidos dirigidas a sus empresas imponiendo contramedidas. Por ejemplo, durante las guerras comerciales bajo la administración Trump, China impuso aranceles a los productos estadounidenses, restringió el acceso al mercado de las empresas estadounidenses y reforzó sus propias industrias. En este caso, China podría considerar restricciones a las empresas tecnológicas estadounidenses que operan dentro de sus fronteras, un mayor escrutinio sobre las empresas estadounidenses o prohibiciones de represalia sobre ciertas plataformas estadounidenses.
Sin embargo, la economía china se encuentra actualmente sometida a importantes tensiones, con una ralentización del crecimiento, un frágil mercado inmobiliario y un elevado desempleo juvenil. Estos retos pueden limitar su capacidad o voluntad de adoptar represalias agresivas, especialmente si tales acciones corren el riesgo de desestabilizar aún más su recuperación económica. Además, cualquier medida de represalia podría dar lugar a nuevos aranceles u otras sanciones comerciales por parte de una posible segunda administración Trump, lo que complicaría aún más la posición económica de China.
El papel de los aranceles y las presiones económicas
El presidente electo Donald Trump ya ha señalado su intención de reimponer o aumentar los aranceles sobre los productos chinos como parte de una estrategia más amplia para remodelar las relaciones comerciales. Si se aplican nuevos aranceles, podrían reducir aún más la economía china, impulsada por las exportaciones, dejando a Pekín con menos opciones para contrarrestar eficazmente las acciones de Estados Unidos.
En este escenario, China podría optar por "encogerse de hombros" ante la prohibición de TikTok en lugar de agravar aún más las tensiones. Este enfoque indicaría un pivote estratégico para evitar exacerbar sus vulnerabilidades económicas mientras mantiene un enfoque a largo plazo en la estabilización de su economía nacional y la continuación de sus iniciativas globales como la Franja y la Ruta.
Consideraciones geopolíticas
La respuesta comedida de China también podría verse influida por el cambiante panorama geopolítico. Tras presenciar las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania y el creciente aislamiento de Irán, Pekín puede mostrarse receloso a la hora de entrar en una gran confrontación con Estados Unidos. Tanto Rusia como Irán se han enfrentado a severas sanciones económicas y a una disminución de su posición mundial, y China probablemente pretenda evitar un escenario similar.
Además, China mantiene relaciones complejas en la región del Indo-Pacífico, donde Estados Unidos está reforzando sus alianzas con países como Japón, Corea del Sur y Australia. Una escalada de las tensiones en torno a TikTok podría provocar el distanciamiento de otros países a los que China quiere ganarse o con los que quiere estabilizar sus relaciones.
Implicaciones a largo plazo
Si China opta por un enfoque comedido, podría centrarse en reforzar sus propias capacidades tecnológicas y reducir su dependencia de las plataformas occidentales. Esta estrategia concuerda con sus objetivos más amplios de autosuficiencia tecnológica y liderazgo en industrias emergentes como la IA y la tecnología verde.
Para Estados Unidos, la prohibición de TikTok podría reforzar la percepción de una "desvinculación" de China en el sector tecnológico, lo que podría acelerar los esfuerzos para crear cadenas de suministro y ecosistemas de innovación alternativos. Sin embargo, esta desvinculación también podría traducirse en un aumento de los costes para las empresas y los consumidores estadounidenses si China toma represalias que interrumpan las cadenas de suministro mundiales o afecten a industrias estadounidenses clave.
En resumen, aunque es probable que la prohibición de TikTok provoque algún nivel de represalia por parte de China, las actuales realidades económicas y geopolíticas de Pekín sugieren que su respuesta puede ser moderada. En lugar de intensificar la disputa, China podría centrarse en estrategias a largo plazo para mitigar el impacto de tales medidas y reforzar su posición en la escena mundial.
