Ayer hablé con un nuevo cliente sobre la importancia de que su empresa obtenga marcas en China. Al final de la conversación, el cliente estaba tan "entusiasmado" con la obtención de las marcas que me preguntó si alguna vez una empresa no necesita registrar su marca como marca en China. Aunque nunca me habían hecho esa pregunta, se me ocurrieron algunos ejemplos.
Excepciones a la regla: Cuando una marca china puede no ser esencial
A continuación ofrezco ejemplos de cuándo puede tener sentido que una empresa no necesite una marca en China. Si su empresa no entra claramente en ninguna de las razones que se exponen a continuación, le sugiero que corra (no camine) a registrar su marca (y quizá también el nombre y el logotipo de su empresa) como marca en China.
1. Su empresa no tiene nada que ver con China y no tiene intención de tener nunca nada que ver con China. Esta probablemente parezca obvia, pero una o dos veces al año le cuento a alguien que ha recibido un correo electrónico sobre cómo alguien está intentando registrar la marca de la empresa como marca comercial en China. El último que recibí fue de una empresa láctea del Medio Oeste. Cuando supe a qué se dedicaba esta empresa -criaba y ordeñaba vacas y vendía la leche en algunos estados de EE.UU.- y confirmé que nunca haría negocios en China ni con China, les dije que podían ignorar el correo electrónico.
2. No puede permitirse una marca en China y tanto sus riesgos de propiedad intelectual como sus ventas en China son insignificantes. Esta razón rara vez está justificada, ya que no registrar su marca en China permite que otra persona reclame legalmente el nombre de su marca como propio, prohibiéndole así su uso. Si carece de los recursos necesarios para registrar su marca en China, suele ser mejor no entrar en el país. Recuerde que su marca puede convertirse en su activo más valioso.
Sin embargo, para las pequeñas empresas que operan en muchos países, puede no ser posible registrar una marca en cada uno de ellos. Estas empresas deben dar prioridad a los países que tienen un impacto significativo en su negocio, al tiempo que evalúan continuamente si estas prioridades han cambiado. Aunque en este momento pueda ser aceptable no registrar su marca en China debido a las escasas ventas anuales en ese país, es fundamental que vigile sus ventas en China por si la situación cambia significativamente en el futuro. Véase Gestión de una cartera internacional de marcas. Recuerde que evitar el registro de su marca puede dejarla expuesta a reclamaciones legales de terceros.
3. Le es indiferente que otros utilicen su marca sin su autorización. Esto podría tener sentido para determinados modelos de negocio, pero en general no es aconsejable en países como China, que siguen la regla del "primero en registrar". En esos países, incluida China, cualquiera que registre primero "su marca" puede utilizarla e impedir que usted la utilice. Si otra entidad registra con éxito la marca china de su marca, tendrá derechos exclusivos sobre "su marca" y podrá impedirle utilizarla por completo en China, incluso para productos de exportación fabricados allí.
4. Mantener la confidencialidad de su producto o servicio es crucial. Solo he tenido un cliente para el que esto tenía sentido. Se trataba de una empresa muy conocida y de gran prestigio que tenía previsto empezar a vender uno de sus productos en China y no quería que sus competidores lo supieran antes de salir al mercado con este producto. Decidió retrasar el registro de la marca para evitar una revelación anticipada. Esto me puso muy nervioso porque me preocupaba que se corriera la voz sobre mi cliente y alguien registrara el nombre de su producto mientras tanto, y lo perdiera. Esto fue hace muchos años y no estoy seguro de poder soportar el estrés de otro.
5. Su empresa no tiene una marca que defender. A veces veo este caso en empresas que comercian con productos básicos que se venden sin un envase o marca únicos de un país a otro. En estos casos, no es necesario obtener una marca en el país donde no se utiliza.
Del mismo modo, si fabrica un producto en un país, incluida China, pero no aplica su marca a ese producto hasta que llega a su destino de venta, probablemente no necesite registrar una marca en China. Si no utiliza una marca en China, es imposible que infrinja la de otra persona.
6. Su marca no será aprobada para el registro de marcas en China. China, como la mayoría de los países, no permite marcas genéricas, y hemos tenido varios clientes cuyos nombres de productos eran "demasiado genéricos" para obtener el registro de marca en China. China tampoco permite registrar una ubicación geográfica como marca. No es posible registrar "Nueva York" como marca en China (ni en casi ningún otro país), pero nuestros abogados han conseguido marcas geográficas en China para lugares menos conocidos que la oficina de marcas china desconocía. Si el nombre de su marca es un lugar, debe decidir si intenta obtener la marca o cambiar el nombre.
Desmontando ideas falsas sobre el registro de marcas en China
Los abogados especializados en marcas internacionales de nuestro bufete escuchan con frecuencia dos argumentos erróneos contra el registro de una marca en un país extranjero. Normalmente nos los presenta una empresa que no obtuvo una marca y acaba de enterarse de que una empresa china registró su marca.
El argumento erróneo más común es que no es necesaria una marca china para las empresas que fabrican sus productos en China, pero no venden en China. Error, error, mil veces error. El hecho de que usted fabrique su producto en China únicamente para la exportación no disminuye su necesidad de proteger su marca allí. Si otra persona consigue "su" marca en China, podrá impedir que sus productos salgan de China, una situación que se da con frecuencia. Véase Fabricar en China: El registro de marcas debe ser lo primero que haga .
A menudo oímos otro argumento erróneo: "Nuestra marca es famosa, así que no necesitamos registrarla en China". Si realmente cree que esto es cierto con respecto a su marca, le instaría a leer China's Well-Known Trademarks: A Primer y luego me dijera que está tan seguro de ello que está dispuesto a arriesgarse a un costoso litigio para demostrarlo. Incluso si cree que su marca es conocida en China, sigue siendo más rentable invertir la cantidad mínima necesaria para registrar su marca, en lugar de enfrentarse posteriormente a unos costes de litigio potencialmente exorbitantes para defender la "fama" de su marca. Si su empresa no es Coca-Cola, debe asumir que su marca no es lo bastante famosa en China como para no registrarla.
Conclusión
Navegar por el complejo terreno de los registros de marcas en China puede resultar desalentador, pero es fundamental comprender cuándo y por qué suelen ser necesarias las marcas en China. Cada situación es única y conlleva sus propios riesgos y beneficios potenciales. Aunque en este artículo se destacan situaciones en las que el registro de una marca en China podría no ser esencial, se trata de excepciones a la regla. En la mayoría de los casos, es muy aconsejable registrar el nombre de su marca, el nombre de su empresa y su logotipo como marca en China, ya que optar por no registrar su marca en China suele acarrear consecuencias nefastas, como perder el control sobre su marca o tener que hacer frente a costosos litigios.
