Tengo la sensación de que vivimos en un mundo al revés en lo que respecta a la legalización del cannabis a nivel federal. La razón principal es que los demócratas, a pesar de tener el control total del Congreso y de la Casa Blanca, simplemente no consiguen sacar adelante una serie de proyectos de ley sobre la reforma del cannabis. Entre ellos se incluyen proyectos de ley sobre la banca (véase la Ley SAFE Banking, que ha sido aprobada por la Cámara de Representantes nada menos que cinco veces) y la legalización federal general (véase la Ley MORE, así como su legislación homóloga en el Senado, la Ley de Oportunidades para la Administración del Cannabis, «CAOA»).
Gran parte de este estancamiento se debe a las maniobras políticas en torno a otros temas que tienen prioridad, como la recuperación tras la COVID, las infraestructuras, etc., y a que, como admite el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, no hay suficientes votos en el Senado para sacar adelante ninguna medida al respecto. Para reforzar la sensación de que quizá estemos viviendo en la Dimensión Desconocida, una diputada republicana de Carolina del Sur, Nancy Mace, acaba de presentar un proyecto de ley para la legalización del cannabis denominado «States Reform Act» (SRA). ¿Por qué es significativo el proyecto de ley sobre el cannabis de la diputada Mace? Porque es una diputada republicana novata en la Cámara de Representantes (y, nada menos, del sureste). Probablemente, la SRA sea también el mayor acercamiento «entre ambos bandos» que hayamos visto hasta ahora entre nuestros dos principales partidos políticos, tan polarizados. Es posible que este proyecto de ley tenga más posibilidades de salir adelante en el Senado.
El proyecto de ley, de 131 páginas, se centra esencialmente en preservar los derechos de los estados, al tiempo que establece un impuesto especial federal mucho más bajo que el previsto tanto en la Ley MORE como en la CAOA. La SRA también eliminaría los antecedentes penales de los infractores relacionados con el cannabis que no hayan cometido delitos violentos, ni estén vinculados a cárteles, ni hayan conducido bajo los efectos del cannabis. El proyecto de ley de Mace, además de despenalizar completamente el cannabis y sacarlo de la lista I, haría que el Gobierno federal regulase el cannabis como el alcohol, dejando en última instancia en manos de los estados la concesión de licencias y otras regulaciones comerciales. Esa parte no sorprende en absoluto.
Si quieres una visión general rápida y concisa del proyecto de ley, aquí tienes el resumen de una página elaborado por la oficina de Mace. A continuación, te presentamos los otros aspectos más destacados en materia empresarial y normativa, tal y como los vemos nosotros:
El papel de la FDA y el USDA
Si se aprueba este proyecto de ley, la Administración de Alimentos y Medicamentos («FDA») no tendrá prácticamente nada que ver con el cannabis, salvo en lo que respecta a sus aplicaciones médicas legítimas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos («USDA»), por su parte, desempeñará un papel fundamental a la hora de establecer el marco normativo federal para los cultivadores de cannabis (y para el «cannabis en bruto», en contraposición a los productos comerciales finales derivados del cannabis). El papel del USDA será similar al que desempeña en la supervisión de «... otros productos agrícolas tradicionales, como los cereales, el lúpulo y la cebada».
El proyecto de ley describe a continuación cómo las tribus y los estados presentarán al USDA, para su aprobación, planes de cultivo de cannabis en bruto (que, en esencia, incluirán sus programas de regulación, concesión de licencias y supervisión del cumplimiento). En caso de que una tribu o un estado no elabore un plan, o de que este sea rechazado por el USDA, los cultivadores simplemente seguirán el sistema general establecido por el USDA (estas directrices son muy similares a las normas establecidas en la Ley Agrícola de 2018, que legalizó el cáñamo).
La prohibición estatal está bien
Si los estados desean prohibir las actividades comerciales relacionadas con el cannabis dentro de sus fronteras, son libres de hacerlo.
La TTB autorizará y regulará el comercio interestatal
El comercio interestatal de cannabis y las actividades relacionadas con el cannabis serán permitidos y regulados por la Oficina de Impuestos y Comercio del Alcohol y el Tabaco del Ministerio de Hacienda («TTB»). El secretario del Tesoro, a través de la TTB, se encargará del sistema federal de seguimiento y trazabilidad de los productos de cannabis en el comercio interestatal. Además, se establece una cláusula de exención de responsabilidad para prácticamente toda la actividad comercial interestatal relacionada con el cannabis tras la aprobación del proyecto de ley y hasta que el secretario promulgue todas las normas definitivas en virtud de la SRA (por supuesto, dicha actividad comercial relacionada con el cannabis deberá seguir cumpliendo con la normativa estatal aplicable en materia de cannabis).
En cuanto al permiso federal en sí, su concesión está sujeta a una serie de condiciones. Se denegará el permiso si el solicitante:
(i) haya sido condenado por un delito que suponga la inhabilitación; (ii) que, en virtud de su experiencia empresarial, su situación financiera o sus relaciones comerciales, no sea probable que inicie sus actividades en un plazo razonable o que mantenga dichas actividades de conformidad con la legislación federal; o (iii)
que las actividades propuestas infringirían la legislación estatal sobre el cannabis; o (iv) que el solicitante «no haya revelado cualquier información relevante exigida o haya realizado alguna declaración falsa relevante en la solicitud».
La lista de «delitos que dan lugar a la inhabilitación» incluye una condena por delito grave en cualquier momento durante los tres años anteriores a la solicitud del permiso o una condena por delito menor en el plazo de un año antes de la solicitud del permiso. Hay un par de excepciones a esta lista; probablemente, la más importante es que los delitos no se tendrán en cuenta si un estado está examinando el asunto y sigue dispuesto a conceder una licencia estatal independientemente del delito. Además, cualquier negocio de cannabis con licencia estatal que esté en funcionamiento antes de que se apruebe el proyecto de ley se acogerá a una cláusula de exención cuando solicite a la TTB la autorización para operar con el permiso federal (al igual que cualquier negocio de cannabis que obtenga una licencia estatal tras la aprobación del proyecto de ley).
Cabe señalar que, en lo que respecta a la tasa de la licencia de la TTB, durante los tres primeros años tras la aprobación de la ley, esta no podrá superar los 10 000 dólares por licencia (y se aplican exenciones de la tasa a determinados tipos de empresas en virtud de la Ley de Pequeñas Empresas). Además, las normas relativas a los cambios de titularidad de estas licencias no parecen demasiado onerosas (por el momento).
La función de aplicación de la ley pasa de la DEA a la ATF
En lo que respecta a la aplicación de la normativa federal sobre el cannabis, la Administración para el Control de Drogas (DEA) queda fuera y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos («ATF») pasa a encargarse de ello (además de la TTB, como principal organismo supervisor). E incluso se añadiría la palabra «cannabis» al nombre de la agencia.
Publicidad y promoción
El proyecto de ley incluye disposiciones específicas relativas a la publicidad y la promoción de productos de cannabis, así como a la protección de los menores (imagino que las autoridades federales se basarán en gran medida en las normativas estatales, que ya regulan ampliamente este tema).
Límites de edad (21)
La edad mínima establecida a nivel federal para el consumo de cannabis será de 21 años, con ciertas excepciones para las personas menores de 21 años que consuman cannabis con fines médicos, de conformidad con las leyes estatales aplicables que lo permitan.
Control en virtud de la Ley Federal de Administración del Alcohol
Tanto la ATF como la TTB se regirán por la Ley Federal de Administración del Alcohol («AAA») a la hora de hacer cumplir la futura normativa sobre el cannabis (para lo cual se modificará la AAA con el fin de incluir el cannabis y armonizar las modificaciones técnicas entre el alcohol y el cannabis). En cuanto al artículo 208 del proyecto de ley, el informe de políticas de la SRA señala que:
«Siguiendo el ejemplo del éxito de la Ley Blaine del Congreso, que logró que los contrabandistas de alcohol se incorporaran a un mercado legal, seguro y regulado, las disposiciones de la nueva Ley Federal del Alcohol relativas al cannabis reconocen a los titulares de licencias estatales existentes en el nuevo régimen federal, y las barreras de entrada para las empresas son bajas, con el fin de incentivar la transición hacia un mercado legal».
«Productos médicos designados por el Estado» y la FDA
Los «productos médicos estatales designados» (que, según el proyecto de ley, deben utilizarse para tratar afecciones específicamente enumeradas en la legislación federal) se están incorporando a la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos a través de la Ley de Seguridad de los Productos de Cannabis Medicinal Estatales Designados. Esta ley «... garantiza el acceso continuado de los pacientes y de los programas estatales de cannabis medicinal —que atienden a millones de estadounidenses con enfermedades graves, como la epilepsia y los trastornos convulsivos— sin que se vea afectado el acceso de los pacientes», por lo que dichos productos también quedarán inmediatamente exentos y podrán comercializarse legalmente entre estados.
Según el informe de políticas, «la FDA puede seguir estableciendo el tamaño de las raciones, certificar los productos de cannabis medicinal designados por los estados como parte de sus funciones administrativas y autorizar nuevos medicamentos o nuevos usos aprobados de medicamentos para crear nuevos productos de calidad farmacéutica, pero no puede prohibir el uso del cannabis o sus derivados en aplicaciones no farmacológicas, como en los productos de cannabis medicinal designados por los estados, los complementos alimenticios, los alimentos, las bebidas, las soluciones tópicas no farmacológicas o los cosméticos».
Equidad de la SBA
La Agencia Federal para la Pequeña Empresa (SBA) tendrá ahora que tratar a las empresas del sector del cannabis como a cualquier otra empresa, lo que significa que deberían poder acceder a préstamos públicos. La SRA parece considerar de nuevo que, en este sentido, las empresas del sector del cannabis reciban el mismo trato que las del sector del cáñamo.
Impuestos
El proyecto de ley establece la Ley de Ingresos por el Cannabis, que impone un impuesto especial del 3 % sobre los productos de cannabis, junto con una moratoria de diez años sobre cualquier aumento para «garantizar la igualdad de condiciones en el mercado». El Congreso puede derogar la moratoria, pero el umbral de votos necesario para hacerlo es bastante elevado. El impuesto se aplica tan pronto como el cannabis entra en el mercado, y el proyecto de ley contiene diversas «categorías de precios de venta» (similares a las del alcohol y el tabaco, que se gravan en función de las cantidades y de categorías predefinidas).
Disposiciones relativas a los veteranos
El proyecto de ley contribuye de manera notable a la protección de los veteranos militares, ya que garantiza que no puedan ser discriminados en los procesos de contratación federales por haber consumido cannabis; además, por fin la Administración de Veteranos estará obligada a ayudar a los veteranos a acceder a la información estatal sobre el cannabis medicinal y podrá discutir abiertamente con ellos los tratamientos con cannabis medicinal sin que ello acarree consecuencias legales por parte de las Fuerzas Armadas en lo que respecta a las prestaciones médicas de los veteranos.
Derecho internacional y tratados
El comercio internacional de cannabis podría sin duda abrirse con este proyecto de ley, ya que establece que «el presidente […] y el Representante de Comercio de los Estados Unidos enviarán misiones comerciales y negociarán tratados con jurisdicciones extranjeras que hayan legalizado la importación y exportación de cannabis, con el fin de facilitar el comercio legal entre los Estados Unidos y dichas jurisdicciones». En otras palabras, es necesario eliminar las barreras nacionales e internacionales al comercio de cannabis.
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Todo el mundo en el mundo del cannabis, y hasta su madre, está informando o hablando sobre este proyecto de ley. Me alegra verlo. Sin duda alguna, se debatirá a fondo en la Cámara de Diputados por diversas cuestiones, de eso no tengo ninguna duda. Por ahora se desconoce qué posibilidades tiene la SRA de ser aprobada, pero el revuelo que ha generado es suficiente para que se le preste una atención legítima como una opción seria para una reforma real. ¡Estad atentos!
