Me parece que vivimos en un mundo al revés en lo que respecta a la legalización del cannabis a nivel federal. La razón principal es que los demócratas, a pesar de tener el control total del Congreso y la Casa Blanca, simplemente no logran sacar adelante una serie de proyectos de ley de reforma del cannabis. Esto incluye proyectos de ley sobre la banca (véase la Ley SAFE Banking, que ha sido aprobada por la Cámara de Representantes nada menos que cinco veces) y la legalización federal general (véase la Ley MORE, así como su legislación hermana en el Senado, la Ley de Oportunidades para la Administración del Cannabis [CAOA]).
Gran parte de este estancamiento se debe a las maniobras políticas en torno a otras cuestiones que tienen prioridad, como la recuperación tras la COVID, las infraestructuras, etc., y a que, como admite el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, no hay suficientes votos en el Senado para sacar adelante ninguna iniciativa al respecto. Para reforzar la sensación de que podríamos estar viviendo en la Dimensión Desconocida, una congresista republicana, Nancy Mace, de Carolina del Sur, acaba de presentar un proyecto de ley para la legalización del cannabis denominado States Reform Act («SRA»). ¿Por qué es significativo el proyecto de ley sobre el cannabis de la representante Mace? Porque es una representante republicana novata en la Cámara de Representantes (y nada menos que del sureste). La SRA es probablemente también el mayor acercamiento «entre ambos bandos» que hemos visto entre nuestros dos (principales) partidos políticos, tan polarizados. Es posible que este proyecto de ley tenga más posibilidades de salir adelante en el Senado.
El proyecto de ley, de 131 páginas, se centra fundamentalmente en preservar los derechos de los estados, al tiempo que establece un impuesto especial federal mucho más bajo que el previsto tanto en la Ley MORE como en la CAOA. La SRA también borraría los antecedentes penales de los infractores relacionados con el cannabis que no sean violentos, no pertenezcan a un cártel ni conduzcan bajo los efectos del cannabis. El proyecto de ley de Mace, al tiempo que despenaliza completamente el cannabis y lo retira de la lista I, también haría que el Gobierno federal regulase el cannabis como el alcohol, dejando en última instancia en manos de los estados la concesión de licencias y otras regulaciones comerciales. Esa parte no sorprende en absoluto.
Si quieres un resumen rápido y conciso del proyecto de ley, aquí tienes el resumen de una página elaborado por la oficina de Mace. A continuación, te presentamos los otros aspectos más destacados en materia empresarial y normativa, tal y como los vemos nosotros:
El papel de la FDA y el USDA
Si se aprueba este proyecto de ley, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no tendrá prácticamente nada que ver con el cannabis, salvo en lo que respecta a sus aplicaciones médicas legítimas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), por su parte, desempeñará un papel fundamental a la hora de establecer el marco normativo federal para los productores de cannabis (y para el «cannabis en bruto», en contraposición a los productos comerciales finales derivados del cannabis). El papel del USDA será similar al que desempeña en la supervisión de «... otros productos agrícolas tradicionales, como los cereales, el lúpulo y la cebada».
El proyecto de ley describe a continuación cómo las tribus y los estados presentarán al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sus planes de cultivo de cannabis en bruto para su aprobación (los cuales incluirán, básicamente, sus programas de regulación, concesión de licencias y supervisión del cumplimiento). En caso de que una tribu o un estado no elabore un plan, o de que el plan sea rechazado por el USDA, los cultivadores se regirán simplemente por el sistema general establecido por el USDA (estas directrices son muy similares a las normas establecidas en la Ley Agrícola de 2018, que legalizó el cáñamo).
La prohibición estatal está bien
Si los estados desean prohibir las actividades comerciales relacionadas con el cannabis dentro de sus fronteras, son libres de hacerlo.
La TTB autorizará y regulará el comercio interestatal
El comercio interestatal de cannabis y las actividades relacionadas con el cannabis serán permitidos y regulados por la Oficina de Impuestos y Comercio del Alcohol y el Tabaco del Departamento del Tesoro («TTB»). El Secretario del Tesoro, a través de la TTB, se encargará del sistema federal de seguimiento y localización de los productos de cannabis en el comercio interestatal. Además, se establece una cláusula de salvaguardia para prácticamente toda la actividad comercial interestatal relacionada con el cannabis tras la aprobación del proyecto de ley y hasta que el Secretario promulgue todas las normas definitivas en virtud de la SRA (por supuesto, dicha actividad comercial relacionada con el cannabis deberá seguir cumpliendo con las normativas estatales aplicables en materia de cannabis).
En cuanto al permiso federal en sí, su concesión está sujeta a una serie de condiciones. Se denegará el permiso si el solicitante:
(i) haya sido condenado por un delito que implique la inhabilitación; (ii) que, en virtud de su experiencia empresarial, su situación financiera o sus relaciones comerciales, no sea probable que inicie sus actividades en un plazo razonable o que mantenga dichas actividades de conformidad con la legislación federal; o (iii)
que las actividades propuestas infringirían la legislación estatal sobre el cannabis; o (iv) que el solicitante «no haya revelado información relevante requerida o haya realizado alguna declaración falsa relevante en la solicitud».
La lista de «delitos que dan lugar a la inhabilitación» incluye una condena por delito grave en cualquier momento durante los tres años anteriores a la solicitud del permiso, o una condena por delito menor en el año anterior a la solicitud del permiso. Hay un par de excepciones a esta lista; probablemente la más importante es que los delitos no se tendrán en cuenta si un estado está examinando el asunto y sigue dispuesto a conceder una licencia estatal independientemente del delito. Además, cualquier negocio de cannabis con licencia estatal que esté en funcionamiento antes de que se apruebe el proyecto de ley quedará exento cuando solicite a la TTB la autorización para operar con el permiso federal (al igual que cualquier negocio de cannabis con licencia estatal tras la aprobación del proyecto de ley).
Cabe señalar que, en lo que respecta a la tasa del permiso de la TTB, durante los tres primeros años tras la aprobación de la ley, esta no podrá superar los 10 000 dólares por permiso (y se aplican exenciones de tasas a determinados tipos de empresas en virtud de la Ley de Pequeñas Empresas). Además, las normas relativas a los cambios de titularidad de estos permisos no parecen demasiado onerosas (por el momento).
La función de control pasa de la DEA a la ATF
En lo que respecta a la aplicación de la normativa federal sobre el cannabis, la Administración para el Control de Drogas (DEA) queda fuera y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) pasa a estar al frente (además de la TTB como principal organismo supervisor). E incluso se añadiría la palabra «cannabis» al nombre de la agencia.
Publicidad y promoción
El proyecto de ley incluye disposiciones específicas sobre la publicidad y la promoción de productos de cannabis, así como sobre la protección de los menores (imagino que las autoridades federales se basarán en gran medida en las normativas estatales, que ya regulan ampliamente este tema).
Límites de edad (21)
La edad mínima establecida a nivel federal para el consumo de cannabis será de 21 años, con ciertas excepciones para las personas menores de 21 años que consuman cannabis con fines médicos, de conformidad con las leyes estatales aplicables que lo permitan.
Control en virtud de la Ley Federal de Control del Alcohol
Tanto la ATF como la TTB se regirán por la Ley Federal de Administración del Alcohol (AAA) en lo que respecta a la aplicación de la futura normativa sobre el cannabis (para lo cual se modificará la AAA con el fin de incluir el cannabis y armonizar las modificaciones técnicas entre el alcohol y el cannabis). En relación con el artículo 208 del proyecto de ley, el informe de la SRA señala que:
«Siguiendo el ejemplo del éxito de la Ley Blaine del Congreso, que logró que los contrabandistas de alcohol pasaran a formar parte de un mercado legal, seguro y regulado, las disposiciones de la nueva Ley Federal del Alcohol en materia de cannabis mantienen los derechos adquiridos de los titulares de licencias estatales en el nuevo régimen federal, y las barreras de entrada para las empresas son bajas, con el fin de incentivar la transición hacia un mercado legal».
«Productos médicos designados por el Estado» y la FDA
Los «productos médicos estatales designados» (que, según el proyecto de ley, deben utilizarse para tratar dolencias específicamente enumeradas en la legislación federal) se incorporarán a la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos a través de la Ley de Seguridad de los Productos de Cannabis Medicinal Estatales Designados. Esta ley «... garantiza el acceso continuado de los pacientes y los programas estatales de cannabis medicinal —que atienden a millones de estadounidenses con afecciones graves como la epilepsia y los trastornos convulsivos— sin interrumpir el acceso de los pacientes», por lo que dichos productos también quedarán inmediatamente exentos en el comercio interestatal legal.
Según el informe de políticas, «la FDA podrá seguir estableciendo el tamaño de las raciones, certificar los productos de cannabis medicinal designados por los estados como parte de sus funciones administrativas y autorizar nuevos medicamentos o nuevos usos de medicamentos ya aprobados para crear nuevos productos de calidad farmacéutica, pero no podrá prohibir el uso del cannabis o sus derivados en aplicaciones no farmacológicas, como los productos de cannabis medicinal designados por los estados, los complementos alimenticios, los alimentos, las bebidas, las soluciones tópicas no farmacológicas o los cosméticos».
Equidad de la SBA
La Agencia Federal para la Pequeña Empresa (SBA) tendrá ahora que tratar a las empresas del sector del cannabis como a cualquier otra empresa, lo que significa que deberían poder acceder a préstamos públicos. La SBA parece considerar de nuevo que, en este sentido, las empresas del sector del cannabis reciban el mismo trato que las del sector del cáñamo.
Impuestos
El proyecto de ley establece la Ley de Ingresos del Cannabis, que impone un impuesto especial del 3 % sobre los productos de cannabis, junto con una moratoria de diez años sobre cualquier aumento para «garantizar la igualdad de condiciones en el mercado». El Congreso puede derogar la moratoria, pero el quórum necesario para ello es bastante elevado. El impuesto se aplica tan pronto como el cannabis entra en el mercado, y el proyecto de ley contiene varias «categorías de precios de venta» (similares a las del alcohol y el tabaco, que se gravan en función de las cantidades y de categorías predefinidas).
Disposiciones para los veteranos
El proyecto de ley supone un gran avance para los veteranos del ejército, ya que garantiza que no se les discrimine en los procesos de contratación federales por haber consumido cannabis; además, la Administración de Veteranos estará finalmente obligada a ayudar a los veteranos a acceder a la información estatal sobre el cannabis medicinal y podrá hablar abiertamente con ellos sobre los tratamientos con cannabis medicinal sin que ello acarree consecuencias legales por parte del ejército en lo que respecta a las prestaciones médicas de los veteranos.
Derecho internacional y tratados
Sin duda, el comercio internacional de cannabis podría abrirse con este proyecto de ley, ya que establece que «el presidente […] y el Representante de Comercio de los Estados Unidos enviarán misiones comerciales y negociarán tratados con jurisdicciones extranjeras que hayan legalizado la importación y exportación de cannabis, con el fin de regular el comercio legal entre los Estados Unidos y dichas jurisdicciones». En otras palabras, es necesario eliminar las barreras nacionales e internacionales al comercio de cannabis.
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Todo el mundo en el mundo del cannabis, y hasta su madre, está informando o hablando sobre este proyecto de ley. Me alegra ver eso. Sin duda alguna, será objeto de un intenso debate en la Cámara de Diputados por diversas cuestiones, de eso no me cabe duda. Por ahora se desconoce qué posibilidades tiene la SRA de ser aprobada, pero el revuelo que ha suscitado es suficiente para que se le preste una atención legítima como una seria candidata a una reforma real. ¡Estad atentos!
