Creo que vivimos en un mundo al revés en lo que respecta a la legalización del cannabis a nivel federal. La razón principal es que los demócratas, a pesar de estar en pleno control del Congreso y la Casa Blanca, simplemente no pueden conseguir que la pelota cruce la línea en una serie de proyectos de ley de reforma del cannabis. Esto incluye proyectos de ley sobre la banca (véase la Ley de Banca Segura, que ha sido aprobada por la Cámara no menos de cinco veces) y la legalización federal en general (véase la Ley MORE, así como su legislación hermana en el Senado, la Ley de Oportunidad de Administración de Cannabis ("CAOA")).
Gran parte de este estancamiento se debe a la pugna política por otras cuestiones prioritarias, como la recuperación del COVID, las infraestructuras, etc., y a que, como admite el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, no hay votos suficientes en el Senado para sacar adelante este asunto. Para aumentar la sensación de que podemos estar viviendo en la Dimensión Desconocida, una congresista republicana, Nancy Mace, de Carolina del Sur, acaba de presentar un proyecto de ley de legalización del cannabis llamado Ley de Reforma de los Estados ("SRA"). ¿Por qué es importante el proyecto de ley sobre el cannabis de la congresista Mace? Porque es una representante republicana junior en la Cámara (del sudeste, nada menos). El SRA es probablemente también el más significativo alcance "a través del pasillo" que hemos visto entre nuestros dos (principales) partidos políticos muy polarizados. Es posible que este proyecto de ley tenga más posibilidades de salir adelante en el Senado.
El proyecto de ley, de 131 páginas, se centra esencialmente en preservar los derechos de los estados al tiempo que aplica un impuesto especial federal mucho más bajo que el que hemos visto en la Ley MORE o en la CAOA. La SRA también eliminaría los antecedentes penales de los infractores no violentos, no relacionados con cárteles y no por conducir bajo los efectos del cannabis. El proyecto de ley de Mace, aunque despenalizaría el cannabis por completo y lo sacaría de la lista I, también haría que los federales regularan el cannabis como el alcohol, mientras que en última instancia aplazaría a los estados la concesión de licencias y otras regulaciones comerciales. Esta parte no es sorprendente en absoluto.
Si desea una visión general rápida y sucia del proyecto de ley, aquí está el resumen de una página de la oficina de Mace. Aquí están los otros negocios principales y los aspectos más destacados de regulación como los vemos:
Papel de la FDA y el USDA
Si se aprueba este proyecto de ley, la Food and Drug Administration ("FDA") no tendrá mucho que ver con el cannabis fuera de las aplicaciones médicas legítimas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ("USDA"), por otra parte, tendrá un papel importante a la hora de proporcionar el marco regulador federal para los cultivadores de cannabis (y para el "cannabis en bruto" en contraposición a los productos finales de cannabis comercial). El papel del USDA será similar a su supervisión de ". . . otros productos agrícolas tradicionales, como el grano, el lúpulo y la cebada".
El proyecto de ley continúa describiendo cómo las Tribus y los Estados presentarán planes de cultivo de cannabis en bruto al USDA para su aprobación (que esencialmente contendrán sus programas de regulación, concesión de licencias y supervisión del cumplimiento). En el caso de que una Tribu o Estado no desarrolle un plan o el plan sea rechazado por el USDA, entonces los cultivadores simplemente seguirán el sistema general elaborado por el USDA (estas directivas son muy similares a las normas establecidas en la Ley Agrícola de 2018, que legaliza el cáñamo).
La prohibición estatal está bien
Si los estados quieren prohibir la actividad comercial del cannabis dentro de sus fronteras, son libres de hacerlo.
TTB permitirá y regulará el comercio interestatal
El comercio interestatal de cannabis y las operaciones con cannabis estarán permitidas y reguladas por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco del Departamento del Tesoro ("TTB"). El Secretario del Tesoro, a través de la TTB, se encargará del sistema federal de seguimiento y localización de los productos del cannabis en el comercio interestatal. Y existe un puerto seguro para prácticamente toda la actividad comercial interestatal de cannabis después de la aprobación del proyecto de ley y hasta que el Secretario promulgue todas las regulaciones finales en virtud de la SRA (por supuesto, esa actividad comercial de cannabis todavía debe estar en consonancia con las regulaciones estatales de cannabis aplicables).
En cuanto al permiso federal en sí, existen condiciones para su obtención. Se denegará el permiso si el solicitante
(i) ha sido condenado por un delito inhabilitante; (ii) por razón de experiencia empresarial, situación financiera o conexiones comerciales, no es probable que inicie operaciones en un plazo razonable o que mantenga dichas operaciones de conformidad con la legislación federal; o (iii)
que las operaciones propuestas violarían las leyes estatales sobre el cannabis; o (iv) el solicitante "no reveló alguna información material requerida o hizo alguna declaración falsa material en la solicitud".
La lista de "delitos inhabilitantes" incluye una condena por delito grave en cualquier momento en los tres años anteriores a la solicitud del permiso o una condena por delito menor en el plazo de un año antes de la solicitud del permiso. Hay un par de excepciones a esta lista, probablemente la más importante es que los delitos no calificarán si un estado está examinando el asunto y todavía está dispuesto a dar una licencia estatal independientemente del delito. Además, cualquier empresa de cannabis con licencia estatal que esté operativa antes de la aprobación de la ley estará protegida cuando solicite a la TTB el permiso federal (y lo mismo ocurrirá con cualquier empresa de cannabis con licencia estatal después de la aprobación de la ley).
Hay que tener en cuenta que, durante los tres primeros años tras la aprobación de la ley, la tasa de permisos de la TTB no puede superar los 10.000 dólares por permiso (y se aplican exenciones de tasas a determinados tipos de empresas en virtud de la Ley de la Pequeña Empresa). Además, las normas relativas a los cambios de titularidad de estos permisos no parecen demasiado onerosas (todavía).
La función policial pasa de la DEA a la ATF
En lo que respecta a la aplicación de la normativa federal sobre el cannabis, la Drug Enforcement Administration está fuera y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos ("ATF") está dentro (además del TTB como supervisor principal). E incluso se añadiría "Cannabis" al nombre de la agencia.
Publicidad y promoción
En el proyecto de ley se hace referencia específicamente a la publicidad y promoción de los productos del cannabis y a la protección de los menores (imagino que los federales tomarán prestadas muchas de las normativas estatales que ya cubren bien este tema).
Límites de edad (21)
El límite de edad federal para el consumo de cannabis será de 21 años, con algunas excepciones para los menores de 21 años que consuman cannabis medicinal de acuerdo con las leyes estatales aplicables que lo permitan.
Control de la Ley Federal sobre el Alcohol
Tanto la ATF como la TTB se atendrán a la Ley Federal de Administración del Alcohol ("AAA") a la hora de aplicar futuras normativas sobre el cannabis (que, la AAA se modificará para añadir el cannabis y armonizar las modificaciones técnicas entre el alcohol y el cannabis). En cuanto a la Sección 208 del proyecto de ley, el informe de política de la SRA afirma que:
"Reflejando el éxito de la política de la Ley Blaine del Congreso con la transición de los contrabandistas de alcohol a un mercado legal seguro y regulado, las nuevas disposiciones de la Ley Federal de Alcohol en relación con el cannabis abrazan a los licenciatarios estatales existentes en el nuevo esquema federal y las barreras de entrada para las empresas son bajas para incentivar la transición a un mercado legal."
"Productos sanitarios estatales designados" y la FDA
Los "productos médicos estatales designados" (que, según el proyecto de ley, deben utilizarse para dolencias específicamente enumeradas en la legislación federal) se añaden a la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos a través de la Ley de Seguridad de los Productos de Cannabis Médico Estatal Designado. Esta ley ". . . garantiza el acceso continuado de los pacientes médicos y los programas estatales de cannabis medicinal, que atienden a millones de estadounidenses con enfermedades graves como la epilepsia y los trastornos convulsivos, sin interrumpir el acceso de los pacientes".
Según el informe, "[l]a FDA puede seguir prescribiendo tamaños de porciones, certificar productos de cannabis medicinal estatales designados como una obligación ministerial y autorizar nuevos fármacos o nuevos usos aprobados de solicitudes de fármacos para crear nuevos productos de calidad farmacéutica, pero no puede prohibir el uso de cannabis o sus derivados en aplicaciones no farmacológicas, como en productos de cannabis medicinal estatales designados, suplementos dietéticos, alimentos, bebidas, soluciones tópicas no farmacológicas o cosméticos".
La equidad de la SBA
La Administración de Pequeñas Empresas tendrá ahora que tratar a los negocios de cannabis como a cualquier otro negocio, lo que significa que los préstamos del gobierno deberían estar disponibles. La SRA parece contemplar de nuevo que las empresas de cannabis sean tratadas como las de cáñamo en este sentido.
Impuestos
El proyecto de ley establece la Ley de Ingresos del Cannabis, que impone un impuesto especial del 3% sobre los productos del cannabis junto con una moratoria de diez años sobre cualquier aumento para "garantizar una posición competitiva en el mercado". El Congreso puede renunciar a la moratoria, pero la votación para hacerlo es bastante alta. El impuesto se aplica desde el momento en que existe el cannabis, y el proyecto de ley contiene varias "categorías de precios de retirada" (similares a las del alcohol y el tabaco, que se gravan en función de cantidades y categorías predefinidas).
Disposiciones para veteranos
El proyecto de ley hace un gran trabajo de apoyo a los veteranos militares en el sentido de que no pueden ser discriminados en la contratación federal por haber consumido cannabis, y, finalmente, la Administración de Veteranos realmente tendrá que ayudar a los veteranos a acceder a la información estatal sobre el cannabis medicinal y podrán discutir abiertamente con ellos los tratamientos con cannabis medicinal sin consecuencias legales por parte de los militares cuando se trata de beneficios médicos para veteranos.
Derecho internacional y tratados
El comercio internacional de cannabis podría sin duda abrirse bajo este proyecto de ley, donde se ordena que "El Presidente . . y el Representante de Comercio de los Estados Unidos enviarán misiones comerciales y participarán en la elaboración de tratados con jurisdicciones extranjeras que hayan legalizado la importación y exportación de cannabis para facilitar el comercio legal entre los Estados Unidos y jurisdicciones extranjeras". En otras palabras, hay que eliminar las barreras nacionales e internacionales al comercio de cannabis.
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Todo el mundo del cannabis y su madre está informando o hablando de este proyecto de ley. Me alegra verlo. No me cabe la menor duda de que se debatirá en la Cámara por diversos motivos. Las posibilidades de que la SRA se apruebe son desconocidas en este momento, pero el rumor en torno a ella es suficiente para justificar la atención legítima como un serio contendiente para una reforma real. Estén atentos.
