La semana pasada, en medio de la agitación por el proceso de destitución, el presidente Trump y los líderes demócratas llegaron de alguna manera a un acuerdo sobre un tratado comercial internacional histórico. El paquete se conoce generalmente como USMCA (Acuerdo entre EE. UU., México y Canadá) o, en ocasiones, como TLCAN 2.0. Aunque la Casa Blanca aún no ha publicado una versión definitiva del USMCA, su contenido es de dominio público. Como era de esperar, el USMCA no incluirá ninguna mención al cannabis. Esto no significa que el cannabis (concretamente, el cannabis que no es cáñamo, también conocido como marihuana) no vaya a abrirse paso en el comercio norteamericano. De hecho, el USMCA podría convertirse en un foro prometedor para la política comercial del cannabis.
El USMCA se anunció por primera vez en septiembre de 2018. Por aquella época, algunas voces, entre ellas la del expresidente mexicano Vicente Fox, defendían que el cannabis debía incluirse en el TLCAN 2.0. En aquel momento, Canadá estaba poniendo en marcha su programa de legalización a nivel federal; México parecía seguirle de cerca (México pondrá en marcha su programa en 2020, tal y como se explica aquí). En virtud del T-MEC, Estados Unidos quedará situado entre dos socios comerciales que han comenzado a tratar el cannabis de forma similar a otros productos básicos; además, muchos estados de Estados Unidos ya han legalizado el cannabis. Dado que la legalización federal en Estados Unidos es una cuestión de «cuándo» y no de «si», el T-MEC podría servir de plataforma para el comercio de cannabis entre los tres países. Hay varias formas en que esto podría suceder.
La primera vía es sencilla: el cannabis entrará a través de una vía farmacéutica ya consolidada. Los demócratas lograron suavizar el texto original del USMCA, que exigía que los «medicamentos biológicos» recibieran 10 años de protección de la propiedad intelectual, pero se dice que el nuevo capítulo sobre propiedad intelectual del USMCA incluye protecciones más estrictas para las patentes y las marcas registradas que el TLCAN (incluso para la biotecnología). Dado que las patentes de cannabis son ahora habituales y que la FDA ha comenzado a aprobar medicamentos a base de cannabis, el USMCA ya está, en cierta medida, preparado para el cannabis.
La segunda vía requiere cierto esfuerzo, pero, en última instancia, resulta más exhaustiva. Al igual que el TLCAN, el T-MEC incluirá una Comisión de Libre Comercio («FTC») compuesta por delegados de cada país signatario. Dichos delegados tendrán la misión de supervisar y aplicar el T-MEC. Un aspecto crucial para el cannabis es que la FTC podrá crear «grupos de trabajo» para temas concretos. No habrá ninguna limitación en cuanto a los temas que puedan abordarse en un grupo de trabajo: por el contrario, los delegados podrán trabajar en cualquier asunto que consideren relevante.
No es raro que los temas comerciales se negocien primero en el marco de los acuerdos comerciales regionales, y es probable que el cannabis siga este camino. Estas nuevas «disciplinas» se plantean posteriormente en la Organización Mundial del Comercio o en otros contextos de tratados. En lo que respecta al USMCA, el objetivo inicial en relación con el cannabis sería identificar principios o normas para una política coherente que permita crear un mercado norteamericano para el comercio de cannabis. Dado que Estados Unidos también es parte del Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA), dicho tratado podría integrarse en el proceso.
¿Creemos que todo esto es realista? Por supuesto, y podría suceder de muchas formas diferentes. Aquí en Oregón, por ejemplo, el senador estadounidense Ron Wyden, partidario del cannabis, forma parte de la comisión de comercio del USMCA. La región del Noroeste del Pacífico desempeña un papel destacado en la política comercial —especialmente con Canadá—, por lo que ya existe la base necesaria de apoyo político. Oregón ha demostrado ser un referente en materia de exportación de cannabis en general, y los responsables estatales coordinan bien su labor con el Sr. Wyden y otros representantes federales. El sector debería ejercer presión en este ámbito.
La vía de la FTC también requeriría convencer a cada país del USMCA para que dotara de personal a un grupo de trabajo. En EE. UU., la dotación de personal para el USMCA (al igual que con el CAFTA y tratados similares) se llevaría a cabo a través de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. y de las comisiones de comercio del Congreso. Cabe esperar un gran interés por parte de México y, sobre todo, de Canadá por desarrollar canales de comercialización del cannabis: cada uno de estos países contará con una ventaja generacional sobre Estados Unidos en lo que respecta al cannabis como producto básico a escala nacional. De hecho, Canadá es hoy en día líder en la exportación de cannabis.
En realidad, nadie está hablando del cannabis y del T-MEC, pero es probable que el cannabis se comercialice en el marco del T-MEC. Esto ocurrirá tanto dentro como fuera del ámbito farmacéutico, al igual que ocurre actualmente con el comercio interno de cannabis en Estados Unidos.
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