La Ley de Mejora de la Agricultura de 2018 (Farm Bill de 2018) legalizó el cáñamo al excluir este cultivo y sus derivados de la definición de marihuana recogida en la Ley de Sustancias Controladas (CSA) y al establecer un marco normativo detallado para su cultivo. La Farm Bill de 2018 otorga al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) la competencia reguladora sobre el cultivo de cáñamo a nivel federal. A su vez, los estados tienen la opción de mantener la autoridad reguladora principal sobre el cultivo que se realiza dentro de sus fronteras mediantela presentación de un planal USDA.
Esta interacción entre el ámbito federal y el estatal ha dado lugar a numerosos cambios legislativos y normativos a nivel estatal. De hecho, la mayoría de los estados han presentado (y aprobado) proyectos de ley que autorizarían la producción comercial de cáñamo dentro de sus fronteras. Un número menor, aunque creciente, de estados también regula la venta de productos derivados del cáñamo.
A la luz de los rápidos cambios legislativos, presentamos también una serie dedicada a los 50 estados en la que se analiza cómo se regula el cannabidiol derivado del cáñamo (CBD de cáñamo) en cada jurisdicción. Hoy nos centramos en Carolina del Norte.
El Departamento de Agricultura de Carolina del Norte («NCDA») ofrece un resumen útil de la legislación estatal relativa al cultivo de cáñamo:
La producción de cáñamo se ha legalizado en Carolina del Norte, pero solo como parte del programa piloto del estado, tal y como permite la legislación federal. La Asamblea General de Carolina del Norte aprobóel proyecto de ley del Senado 313en 2015, permitiendo a la Comisión del Cáñamo Industrial desarrollar las normas y la estructura de concesión de licencias necesarias para cumplir con la legislación federal. La ley fue modificada en 2016 medianteel proyecto de ley de la Cámara de Representantes 992. La Comisión del Cáñamo Industrial adoptónormasprovisionales para su revisión en febrero de 2017; estas fueron aprobadas por la Comisión de Revisión de Normas de la Oficina de Audiencias Administrativas.
En la actualidad, la NCDA opera en virtud de la Ley Agrícola de 2014, y no de la de 2018. Al parecer, así es como el estado desea seguir actuando.
El 19 de diciembre de 2019, la Comisión del Cáñamo Industrial de Carolina del Norte (la «Comisión») envió una carta al secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Sonny Perdue. La Comisión está formada por un grupo de personas, designadas por el gobernador y que representan los intereses del sector agrícola y de las fuerzas del orden, con autoridad para supervisar el cultivo de cáñamo en Carolina del Norte.
Merece la pena leer la carta de la Comisión. En resumen, la carta supone básicamente una renuncia al programa de cultivo de cáñamo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), lo que significa que Carolina del Norte seguirá operando al amparo de la Ley Agrícola de 2014 hasta que expiren sus disposiciones sobre el cáñamo el 31 de octubre de 2020 o «hasta que se disponga de una vía viable para cumplir los requisitos federales y estatales». Esto se debe en gran parte a las normas provisionales sobre el cáñamo del USDA, que, en opinión de la Comisión, «no proporcionan un marco lo suficientemente flexible como para “ayudar a ampliar la producción y las ventas de cáñamo nacional, en beneficio tanto de los productores como de los consumidores estadounidenses”».
La Comisión continúa exponiendo sus «grandes preocupaciones» con respecto a la normativa provisional sobre el cáñamo:
- Las normas provisionales sobre el cáñamo establecen que el cáñamo que presente un contenido de THC superior al 0,5 % dará lugar a una infracción por negligencia. En virtud de la Ley Agrícola de 2018, si un cultivador acumula tres infracciones por negligencia en un plazo de cinco años, se le prohibirá cultivar cáñamo durante cinco años. La Comisión considera que el umbral de negligencia debería fijarse en el 1 %, ya que diversos factores, como las condiciones meteorológicas y los protocolos de muestreo, pueden dar lugar a resultados de análisis iguales o superiores al 0,5 % de THC. A la Comisión le preocupa que los cultivadores sean severamente sancionados y sufran pérdidas económicas masivas basándose en «una cifra arbitraria».
- Carolina del Norte también expresó su preocupación por las normas provisionales que exigen la realización de análisis a todo el cáñamo. La Comisión cuenta con algunas cifras que respaldan esta afirmación: «El otoño pasado, [la NCDA] analizó el 55 % de los miles de campos de cáñamo plantados en todo nuestro estado, con empleados que trabajaban hasta 70 horas a la semana. Es imposible pedir a este personal que haga más, y no tenemos constancia de que ningún estado haya sido capaz de tomar muestras físicamente de cada campo». La Comisión sugiere que se permita a los estados realizar muestreos aleatorios y basados en el riesgo del cáñamo cultivado en su territorio.
- La normativa provisional sobre el cáñamo exige que se realicen análisis del cáñamo 15 días antes de la cosecha. La Comisión considera que este «plazo tan ajustado» constituye un «obstáculo innecesario para el cumplimiento». Factores como las condiciones meteorológicas podrían obligar a los productores a cosechar el cáñamo antes de lo previsto, sin saber si el material cumple con la normativa. A la Comisión también le preocupan los «retrasos inevitables en los resultados de laboratorio debido al elevado volumen de muestras», que se ven agravados por el requisito de las normas provisionales sobre el cáñamo de que los laboratorios que analicen cáñamo obtengan el registro de la DEA.
El 31 de enero de 2020, la NCDA envió una carta a los titulares de licencias de cáñamo en la que indicaba que el futuro del programa estatal de cáñamo era incierto debido a la decisión de no presentar un plan al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El abogado Rod Kight ofrece una copia de esta carta reciente en su blog, «Kight on Cannabis».
Carolina del Norte expide licencias para el cultivo de cáñamo y exige que los procesadores de cáñamo estén registrados en el estado y rindan cuentas ante la NCDA. En lo que respecta a los productos de CBD derivado del cáñamo, Carolina del Norte carece de una normativa sólida. Por el momento, solo contamos con documentos orientativos. Según uncomunicado de prensa de la NCDA del 8 de febrero de 2019, el CBD derivado del cáñamo «no puede añadirse legalmente a ningún alimento para consumo humano o pienso para animales destinado a la venta». El comunicado de prensa también indica que el estado confiscará o embargará los productos comercializados como medicamentos. La venta de productos cosméticos de CBD de cáñamo no se menciona explícitamente en el comunicado de prensa.
El año pasado, los legisladores de Carolina del Norte estudiaron el proyecto de ley del Senado n.º 315 ( «SB 315»), que modificaría la legislación estatal sobre el cáñamo de conformidad con la Ley Agrícola de 2018 y regularía también los productos de CBD derivados del cáñamo. Es posible que el SB 315 tenga otra oportunidad este año, pero ha suscitado cierta controversia.
El proyecto de ley SB 315 otorgaría a la NCDA la facultad de «regular los compuestos relacionados con los cannabinoides», lo queno incluiríael cáñamo para fumar. La NCDA supervisaría las buenas prácticas de fabricación en las operaciones de producción, envasado, etiquetado o almacenamiento de CBD de cáñamo. La fabricación de productos de CBD de cáñamo requeriría una licencia válida de la NCDA. También se exigiría una licencia a los minoristas de fuera del estado y a los que operan en línea.
Gran parte de la polémica en torno al proyecto de ley SB 315 se deriva de la prohibición que establece respecto al cáñamo para fumar, definido como «material vegetal de cáñamo cosechado en bruto o seco, incluidos los cogollos o las flores de cáñamo, los puros de cáñamo y los cigarrillos de cáñamo». De aprobarse, el proyecto de ley SB 315 impondría las siguientes sanciones relacionadas con el cáñamo para fumar a partir del 1 de junio de 2020:
- Una sanción administrativa por fabricar, distribuir, vender o poseer, a sabiendas o de forma intencionada, cáñamo apto para fumar
- Delito menor de clase 1 por fabricar, distribuir, vender o poseer, a sabiendas o de forma intencionada, cáñamo apto para fumar
El proyecto de ley SB 315 también exigiría que la NCDA y otros organismos estatales presentaran a la Asamblea Legislativa un informe sobre el cáñamo para fumar.
En Carolina del Norte hay mucha actividad en torno al CBD derivado del cáñamo. Muchos aspectos siguen sin estar claros, ya que el estado ha rechazado de hecho las normas provisionales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre el cáñamo y se enfrenta a la cuestión de los productos de CBD derivados del cáñamo, incluido el cáñamo para fumar. Seguiremos atentos a cómo evoluciona la situación en Carolina del Norte.
Si quieres consultar los artículos anteriores de esta serie, echa un vistazo a los enlaces que aparecen a continuación:
