Delaware se ha sumado al grupo de jurisdicciones en las que el consumo de marihuana por parte de adultos es legal, tras la reciente aprobación de dos proyectos de ley por parte de la Asamblea Legislativa del estado. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes n.º 1 (HB 1) modifica el Título 16 del Código de Delaware para eliminar todas las sanciones por el consumo o la posesión de marihuana, siempre que la cantidad no supere los límites establecidos por la ley. Por su parte, el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes n.º 2 (HB 2) establece una industria legal de la marihuana. Ambas iniciativas fueron patrocinadas por el representante Ed Osienski, del Partido Demócrata, y aprobadas en gran medida siguiendo las líneas del partido.
La aprobación de estas iniciativas legislativas se ha producido sin la firma del gobernador John Carney, también demócrata y firme opositor a la legalización del consumo recreativo. A pesar de «seguir preocupado por las consecuencias de una industria de la marihuana recreativa en [el] estado», el gobernador Carney decidió no vetar los proyectos de ley, opinando que los habitantes de Delaware habían «dedicado demasiado tiempo a centrarse en estas cuestiones cuando [ellos] se enfrentan a problemas más graves y urgentes cada día».
La legalización del cannabis en Delaware
La posesión de una onza o menos de marihuana («cantidad para uso personal») se despenalizó en Delaware en 2015, pero estaba sujeta a una multa civil de 100 dólares hasta la promulgación del proyecto de ley HB 1. Este proyecto de ley matizó la definición de «cantidad para uso personal» para incluir 12 gramos o menos de cannabis concentrado, así como productos de cannabis que contengan 750 miligramos o menos de Delta-9 THC. La nueva ley también excluye de la aplicación de la ley de Delaware sobre parafernalia de drogas los artículos utilizados, o destinados principalmente a ser utilizados, con marihuana.
A pesar de la promulgación de las nuevas leyes, en Delaware sigue siendo un delito menor poseer marihuana en cantidades que superen las destinadas al consumo personal. Además, sigue estando prohibido el consumo en público. Por otra parte, el cultivo de cannabis en el «Primer Estado» sin licencia sigue siendo ilegal, incluso para consumo personal.
Creación de una industria del cannabis en Delaware
Por su parte, la Ley HB 2 establece la Ley de Control del Cannabis de Delaware. La ley prevé un sector del cannabis regulado cuyos productos sean «analizados, etiquetados y sujetos a normativas adicionales para garantizar que los consumidores estén informados y protegidos». Esto subraya un punto que hemos señalado más de una vez en estas páginas en relación con la insuficiencia de la mera despenalización como política sobre el cannabis. Como hemos explicado, la ausencia de una industria legal y regulada «impide que el estado lleve a cabo una regulación constructiva orientada a promover la salud y la seguridad (como garantizar que los productos de cannabis estén debidamente etiquetados)». También impide la tributación de las actividades relacionadas con la marihuana: la ley establece un impuesto del 15 % sobre las ventas al por menor de marihuana.
La ley regula la concesión de licencias para determinadas actividades relacionadas con la marihuana, entre ellas la venta al por menor, el cultivo y la transformación. Las autoridades de Delaware concederán hasta 30 licencias de venta al por menor, 30 de fabricación, 60 de cultivo y cinco de análisis, siempre que haya un número suficiente de solicitantes cualificados. Teniendo en cuenta el reducido tamaño de Delaware (2.489 millas cuadradas) y su población (poco más de un millón de habitantes), estas cifras parecen generosas: tal vez los legisladores cuenten con que acudan numerosos clientes desde Pensilvania, el único de los estados limítrofes con Delaware en el que, por el momento, el consumo de cannabis por parte de adultos no es legal (el centro de Filadelfia se encuentra a unas 23 millas de la frontera con Delaware).
Solicitantes de programas de equidad social y microempresas
La ley establece disposiciones especiales para los solicitantes de programas de equidad social y microempresas, entre las que se incluyen tasas de solicitud reducidas. Un tercio de las licencias de cultivo y fabricación, la mitad de las licencias de venta al por menor y dos de las cinco licencias de análisis se reservan para los solicitantes de equidad social. Los residentes actuales y antiguos de una «zona desproporcionadamente afectada» de Delaware (una con altas tasas de detenciones, condenas y encarcelamientos relacionados con la marihuana) pueden optar a la condición de solicitante de equidad social, al igual que las personas condenadas por delitos relacionados con la marihuana y sus familias, con algunas salvedades.
En cuanto a los solicitantes de microempresas, el criterio principal para poder optar a la licencia es que la empresa en cuestión no tenga previsto contratar a más de diez personas. También existen restricciones en cuanto a la superficie de cultivo de la planta de cannabis y al número total de plantas de marihuana que la empresa podrá poseer mensualmente. Se reservan un total de 20 licencias de cultivo y diez licencias de fabricación para los solicitantes de microempresas.
De cara al futuro
Con la aprobación de estos dos proyectos de ley sobre la marihuana, Delaware se convierte en el vigésimo segundo estado en legalizar el consumo de marihuana por parte de adultos. Si se tienen en cuenta el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses de Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, más de la mitad de todas las jurisdicciones estadounidenses cuentan ahora con la marihuana recreativa legalizada (además de ciertas tribus nativas americanas). Mientras celebramos este paso adelante de «Small Wonder», deberíamos dedicar un momento a aplaudir al gobernador Carney por su enfoque sensato. Ojalá todos los gobernadores fueran tan razonables.
