Delaware se ha unido a las filas de las jurisdicciones con marihuana legal para uso de adultos, con la reciente promulgación de dos proyectos de ley por la legislatura del estado. El proyecto de ley 1 de la Cámara de Representantes (HB 1) modifica el Título 16 del Código de Delaware para eliminar todas las penas por consumo o posesión de marihuana, siempre que la cantidad no supere determinadas cantidades legales. Por su parte, el proyecto de ley 2 (HB 2) establece una industria legal de la marihuana. Ambas iniciativas fueron patrocinadas por el representante Ed Osienski, demócrata, y aprobadas en gran medida por las líneas del partido.
La aprobación de estas iniciativas legislativas se ha producido sin la firma del gobernador John Carney, también demócrata y firme opositor a la legalización del consumo para adultos. A pesar de "seguir preocupado por las consecuencias de una industria de la marihuana recreativa en [el] estado", el gobernador Carney optó por no vetar los proyectos de ley, opinando que los ciudadanos de Delaware habían "pasado demasiado tiempo centrados en estas cuestiones cuando [se] enfrentan a preocupaciones más serias y apremiantes todos los días."
Legalización del cannabis en Delaware
La posesión de una onza o menos de marihuana ("cantidad de uso personal") fue despenalizada en Delaware en 2015, pero estaba sujeta a una sanción civil de 100 dólares hasta la promulgación del proyecto de ley HB 1. Este proyecto de ley refinó la definición de cantidad de uso personal para incluir 12 gramos o menos de cannabis concentrado, y productos de cannabis que contengan 750 miligramos o menos de Delta-9 THC. La nueva ley también excluye los artículos utilizados, o destinados principalmente a ser utilizados, con marihuana de la aplicación de la ley de Delaware sobre parafernalia de drogas.
A pesar de la promulgación de las nuevas leyes, sigue constituyendo un delito menor en Delaware poseer marihuana en cantidades que superen la cantidad de uso personal. Además, el consumo público sigue estando prohibido. Además, cultivar cannabis en el Primer Estado sin licencia sigue siendo ilegal, incluso para uso personal.
Establecer una industria del cannabis en Delaware
Por su parte, la HB 2 crea la Ley de Control de la Marihuana de Delaware. La Ley aboga por un sector regulado de la marihuana cuyos productos sean "probados, etiquetados y sujetos a regulaciones adicionales para garantizar que los consumidores estén informados y protegidos". Esto subraya un punto que hemos hecho más de una vez en estas páginas con respecto a la insuficiencia de la despenalización sólo como una política de cannabis. Como hemos explicado, la ausencia de una industria legal y regulada "impide al Estado participar en una regulación constructiva orientada a promover la salud y la seguridad (como garantizar que los productos de cannabis estén etiquetados correctamente)". También impide gravar las actividades relacionadas con la marihuana: La Ley establece un gravamen del 15% sobre las ventas al por menor de marihuana.
La Ley prevé la concesión de licencias para determinadas actividades relacionadas con la marihuana, incluidos el comercio minorista, el cultivo y la transformación. Las autoridades de Delaware concederán hasta 30 licencias de venta al por menor, 30 licencias de fabricación, 60 licencias de cultivo y cinco licencias de prueba, siempre que exista un número suficiente de solicitantes cualificados. Teniendo en cuenta el pequeño tamaño de Delaware (2.489 millas cuadradas) y su población (poco más de un millón de habitantes), parecen asignaciones generosas: Tal vez los legisladores cuenten con que más de un cliente se desplace desde Pensilvania, el único de los estados limítrofes con Delaware que, por el momento, no dispone de cannabis legal para adultos (el centro de Filadelfia está a unas 23 millas de la frontera con Delaware).
Equidad social y solicitantes de microempresas
La ley prevé disposiciones especiales para los solicitantes de equidad social y microempresas, como descuentos en las tasas de solicitud. Un tercio de las licencias de cultivo y fabricación, la mitad de las licencias de venta al por menor y dos de las cinco licencias de prueba están reservadas para solicitantes de equidad social. Los actuales y antiguos residentes de una "zona de impacto desproporcionado" de Delaware (una zona con altos índices de detenciones, condenas y encarcelamientos relacionados con la marihuana) pueden optar al estatus de solicitante de equidad social, al igual que los condenados por delitos relacionados con la marihuana y sus familias, con algunas salvedades.
En cuanto a los solicitantes de microempresas, el principal criterio para poder optar a la autorización es que la empresa en cuestión no pretenda emplear a más de diez personas. También hay restricciones en cuanto al tamaño del dosel de cultivo de plantas de cannabis y el número total de plantas de marihuana que la empresa poseerá mensualmente. Un total de 20 licencias de cultivo y diez licencias de fabricación están reservadas para los solicitantes de microempresas.
De cara al futuro
Con la promulgación de estos dos proyectos de ley sobre la marihuana, Delaware se convierte en el 22º estado que legaliza la marihuana para uso de adultos. Teniendo en cuenta el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses de Guam, las Marianas del Norte y las Islas Vírgenes, más de la mitad de todas las jurisdicciones de EE.UU. tienen ahora marihuana recreativa legal (así como algunas tribus nativas americanas). Mientras celebramos el paso adelante de la Pequeña Maravilla, deberíamos tomarnos un momento para aplaudir al gobernador Carney por su enfoque de sentido común. Ojalá todos los gobernadores fueran tan razonables.
