Estamos asistiendo a un aumento de los asuntos relacionados con China que afectan a las marcas de cannabis. Estos son tres consejos para las marcas de cannabis que fabrican sus productos en China:
1. Firmar un contrato
Como escribí hace poco en nuestro blog hermano, "aunque tener un contrato no garantiza que las operaciones se desarrollen sin contratiempos ni una resolución favorable de los litigios, un acuerdo bien redactado puede mitigar muchos riesgos." Además, "lo que está casi garantizado, sin embargo, es que si surge una disputa y usted no tiene un contrato, no tendrá ninguna posibilidad de recurso legal en China."
Vemos demasiadas empresas que hacen negocios en China sin una protección contractual adecuada. En algunos casos, esto se debe a que suponen erróneamente que un tribunal chino no aplicaría un contrato de todos modos. Otras asumen que un intercambio de correos electrónicos y mensajes de WhatsApp con su proveedor se consideraría un contrato, si se diera el caso.
La conclusión es que los tribunales chinos suelen hacer cumplir los contratos escritos. Además, la existencia de tal contrato reduce en gran medida la probabilidad de un litigio, precisamente porque es probable que el proveedor chino sepa que el incumplimiento de un contrato escrito es muy condenable a los ojos de un tribunal local. Al mismo tiempo, en ausencia de un contrato escrito, es casi seguro que un litigio contra un proveedor no llegará a ninguna parte.
2. Tener un plan B
Depender de un único proveedor es una propuesta muy arriesgada, pero más aún cuando ese proveedor está en China. Además de los riesgos inherentes que conlleva depender de una sola fuente, un proveedor que se sabe indispensable bien podría decidir aprovecharse de la ventaja que tiene.
Lo ideal sería que el Plan B incluyera a un proveedor de un país distinto de China. Esto ayudará a protegerse de los riesgos específicos de China, como las posibles interrupciones del comercio chino en caso de que aumenten las tensiones entre Estados Unidos (y sus aliados) y China. Pero incluso un Plan B que implique a un proveedor diferente en China es mejor que no tener un Plan B.
A largo plazo, el ahorro potencial de canalizar el 10% o el 20% de la producción a un proveedor diferente podría compensar los costes asociados. También podría ayudar a las marcas de canna a mantener a sus proveedores alerta, ya que saben que siempre existe la posibilidad de que se produzcan más cambios de producción en función de qué proveedor ofrezca mejores condiciones. Si quisieran, empresas como Nike y Adidas podrían trabajar con un puñado de proveedores, pero lo hacen con docenas, repartidos por toda Asia (y más allá). ¿A qué cree que se debe?
3. Registre sus marcas y otros derechos de propiedad intelectual (en China)
Aunque no venda en China, hay razones de peso para registrar sus marcas y otros elementos clave de propiedad intelectual en China. Sobre todo, esto evitará que otros la registren primero y luego la utilicen contra usted (pudiendo acusarle ante las autoridades de infringir "su" propiedad intelectual). Puede tratarse de desconocidos que buscan dinero rápido o que están pensando en utilizar la propiedad intelectual, pero también puede ser su propio proveedor, que quiere tener más influencia sobre usted o que está tomando medidas para un posible abandono por su parte.
Evite situaciones problemáticas registrando ahora la propiedad intelectual de su marca de cannabis en China. Una vez hecho esto, registre esos derechos de PI en las aduanas chinas para que estén atentos a las mercancías infractoras que salgan de China. Y, por supuesto, asegúrate de que las protecciones de PI de tu marca de cannabis en EE.UU. son completas y están actualizadas, en la medida en que sean asegurables.
