Las ventas en línea de cannabidiol ("CBD"), incluidos los productos de CBD derivados del cáñamo, se han disparado en respuesta a la pandemia del coronavirus ("COVID-19").
Lamentablemente, durante estos tiempos de incertidumbre, un puñado de empresas de CBD se han estado aprovechando del miedo y la ansiedad de la gente por la propagación del virus, haciendo ciertas afirmaciones de que el CBD puede tratar e incluso curar el COVID-19.
Hace unas semanas, la Food and Drug Administration ("FDA") y la Federal Trade Commission ("FTC") emitieron una ronda de cartas de advertencia a empresas que hacían declaraciones dudosas sobre el COVID-19, varias de las cuales también vendían y comercializaban productos con CBD.
Posteriormente, el 24 de abril, la FTC llevó las acciones simbióticas de aplicación de la ley de las agencias al siguiente nivel al presentar una demanda para una orden de restricción temporal y un requerimiento judicial preliminar contra uno de estos malos actores: Marc Ching, un vendedor de California que opera con el nombre de Whole Leaf Organics.
Durante los últimos meses, el Sr. Ching había estado bajo el radar de las agencias federales.
En noviembre de 2019, el Sr. Ching recibió una carta de la FDA, en la que la agencia le advertía, en parte, que estaba haciendo declaraciones de nuevos medicamentos no aprobados en violación de la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos al afirmar que sus productos de CBD (a saber, CBD-EX, CBD-RX y CBD-MAX) estaban destinados a la mitigación, el tratamiento o la prevención de enfermedades. La FDA concedió al Sr. Ching un plazo de 15 días para adoptar medidas correctoras.
A pesar de la advertencia de la FDA, el Sr. Ching siguió haciendo afirmaciones médicas infundadas sobre sus productos de CBD, que se vendían y comercializaban en su sitio web. Algunas de estas declaraciones falsas incluían:
"La innovación más eficaz en el apoyo de suplementos proactivos relacionados con el cáncer y el sistema inmunológico en los últimos diez años. CBD-EX combina lo mejor en elementos de lucha contra el cáncer, en una simple cápsula."
"Al contener ingredientes clínicamente probados, CBD-EX es una fuerza dinámica en los protocolos antiinflamatorios, dirigiéndose a las células manipuladas mientras trabaja para proteger a las sanas. Formulado conteniendo el hongo Coriolus Versicolor, CBD-EX busca inhibir la propagación de células malignas mutadas, atacando directamente el problema."
"Nuestra formulación CBD-EX se ha creado específicamente para combatir el cáncer y desmanipular las células activas. Con una infusión de curcumina, nuestra formulación CBD-EX reduce la inflamación celular y, al mismo tiempo, ataca los núcleos mutados."
Luego, en marzo, el Sr. Ching echó más leña al fuego cuando empezó a promocionar los valores terapéuticos de Thrive, un suplemento dietético compuesto principalmente de vitamina C y extractos de hierbas, como tratamiento eficaz, prevención o reducción del riesgo de contraer COVID-19, y a afirmar falsamente que la eficacia de Thrive y de sus productos de CBD estaba clínica y científicamente probada.
En consecuencia, la FTC, que se encarga de proteger a los consumidores de prácticas publicitarias falsas y engañosas, emitió una denuncia administrativa al tiempo que solicitaba una orden de restricción temporal y una orden judicial preliminar contra el Sr. Ching la semana pasada. Poco después, las partes firmaron una orden de restricción preliminar estipulada, que prohíbe al Sr. Ching afirmar que Thrive es eficaz para tratar, prevenir o reducir el riesgo de COVID-19 y que sus productos de CBD son tratamientos eficaces contra el cáncer, al menos hasta que la FTC concluya su procedimiento administrativo completo. El caso administrativo no está programado para comenzar hasta el 7 de enero de 2021.
Al igual que el Sr. Ching, muchas empresas de CBD han estado haciendo afirmaciones médicas sin fundamento sobre sus productos de CBD basándose en la suposición de que las acciones de aplicación de la FDA y la FTC se limitan estrictamente a la emisión de cartas de advertencia. Sin embargo, como revela esta denuncia de la FTC, estas cartas no carecen de fuerza. Una carta de advertencia de la FDA y/o de la FTC puede conducir y conducirá a dolores de cabeza mayores y más significativos, incluyendo litigios e importantes multas y sanciones. Además, como ya hemos advertido anteriormente, hay otras demandas que pueden derivarse de estas cartas de advertencia, entre ellas: demandas de protección del consumidor de la legislación estatal basadas en la prohibición de prácticas comerciales desleales y engañosas; demandas en virtud de la Ley Lanham por publicidad falsa y engañosa; acciones de consumidores y accionistas relacionadas con el CBD (piénsese en Curaleaf Inc.) e incluso demandas por daños personales.
Si las empresas de CBD quieren mantener a la FDA y a la FTC alejadas de sus espaldas, no deben hacer ninguna afirmación médica, expresa o implícita, al menos hasta que la FDA forje una vía reguladora legal para la venta y comercialización de productos de CBD. Hasta entonces, las empresas de CBD deberían (1) consultar con un abogado si no están seguras de si sus materiales de marketing contienen afirmaciones que podrían interpretarse como declaraciones médicas y (2) tener en cuenta las palabras del Director de la Oficina de Protección del Consumidor, Andrew Smith:
"No hay pruebas de que ningún producto vaya a prevenir o tratar la COVID-19 o de que ningún producto con CBD vaya a tratar el cáncer..... Seamos claros: las empresas que hacen estas afirmaciones pueden esperar una demanda de la FTC como esta."
