Si eres un laboratorio, investigador o científico del cannabis, ¡los NIH están interesados en conocer tu opinión! La semana pasada, el Instituto Nacional de Salud (NIH) publicó una solicitud de información (RFI)* sobre la identificación de las barreras a la investigación del cannabis.

A través de esta RFI, los NIH pretenden abordar los problemas a los que se enfrentan los investigadores al intentar estudiar el cannabis. Aunque existe mucha investigación científica sobre el cannabis, la mayoría de las investigaciones financiadas por el gobierno se centran en el uso indebido y los efectos negativos, en lugar de en el uso del cannabis y las sustancias químicas derivadas del cannabis como fármaco terapéutico.

En la actualidad, muchos estados cuentan con programas de cannabis medicinal y la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado algunos medicamentos basados en cannabinoides para determinadas afecciones. Permitir un mayor estudio de la planta de cannabis también puede desempeñar un papel a la hora de convencer a otros estados y al Gobierno Federal para que la despenalicen o la regulen de otro modo. Por todas estas razones, esta iniciativa de los NIH es un paso en la dirección correcta.

¿Qué obstáculos impiden la investigación sobre el cannabis?

Para empezar, todos sabemos que el cannabis sigue siendo una sustancia controlada de la lista I. Esto crea una serie de problemas a los investigadores que intentan estudiar la planta. Esto crea una serie de problemas para los investigadores que intentan estudiar la planta, a pesar de la Ley de Expansión de la Investigación de la Marihuana Medicinal y el Cannabidiol (ya dimos nuestra opinión al respecto en marzo. Véase: No todas las reformas del cannabis son buenas.)

A modo de recordatorio, la Drug Enforcement Administration (DEA) lleva a cabo el proceso de concesión de licencias que permite a los investigadores acceder al producto del cannabis. La DEA sigue considerando el cannabis como una sustancia controlada "sin usos médicos conocidos". Por lo tanto, las solicitudes de licencia de los investigadores del cannabis suelen ser ignoradas o desatendidas por la agencia. Esto podría parecer oximorónico, dado que el propósito de dicha investigación es identificar usos médicos para la planta, pero la Guerra contra las Drogas no es nada si no es oximorónica.

La DEA ha sido demandada anteriormente por organizaciones que buscan un mayor acceso al cannabis, fuera de la única instalación autorizada para cultivarlo con fines de investigación. El infame cannabis que se cultiva en esta instalación de la Universidad de Mississippi no refleja en modo alguno el producto que existe en los mercados legales de todo el país. Así que otra de las principales barreras a las que se enfrentan los investigadores es conseguir un producto que realmente merezca la pena investigar.

¿Qué información buscan los NIH?

Con la publicación de este RFI, los NIH pretenden recabar una amplia opinión pública de la comunidad científica para identificar las barreras a las que se enfrentan los investigadores a la hora de estudiar el cannabis. El RFI se titula, "Intereses de los investigadores y barreras para los estudios de investigación sobre los efectos en la salud del cannabis y sus componentes". En la solicitud se indica:

"Los NIH están interesados en recopilar información sobre barreras, intereses científicos y necesidades asociadas a la investigación sobre cannabis terapéutico o cannabinoides de investigadores que lleven a cabo o estén interesados en llevar a cabo investigaciones sobre cannabis, componentes fitoquímicos cannabinoides y compuestos relacionados (compuestos sintéticos, terpenos, etc.)."

En términos sencillos, los NIH quieren saber qué estudian o están interesados en estudiar los investigadores del cannabis, y a qué retos se enfrentan al hacerlo. Investigadores de todo el país ya estudian el cannabis. Los NIH quieren entender mejor la investigación en curso y qué obstáculos existen que retrasan o impiden esa investigación. También desea conocer la opinión de la comunidad investigadora sobre las cuestiones e intereses de investigación que no pueden abordar debido a esos obstáculos.

Para ello, los NIH enumeraron seis áreas de interés principales:

1. un amplio panorama de los tipos de estudios sobre el cannabis que los científicos desean explorar;
2. la infraestructura científica existente y "deseable" para dichos estudios (es decir, se preguntan cómo se realizan actualmente los estudios sobre el cannabis y con qué recursos, y cómo podría mejorar este sistema);
3. barreras de investigación identificables, como el estatus de la planta en la Lista I;
4. recomendaciones para las actividades de los NIH que podrían "ayudar a ampliar el campo" de la investigación del cannabis medicinal;
5. qué recursos necesitan los investigadores para llevar a cabo los estudios, por ejemplo: más acceso a un mayor número de variedades diferentes de productos y cepas de cannabis; y mejor acceso a la información reglamentaria, clínica y científica sobre la planta.

Tal vez los NIH se den cuenta de que no podemos esperar a la legalización federal para dar paso a un conjunto de investigaciones científicas y a una comprensión más clínica de la planta. El cannabis regulado ya está aquí, millones de estadounidenses lo consumen y no hay razón para seguir impidiendo la investigación científica sobre la planta.

*La RFI fue retirada del sitio web de los NIH poco después de su publicación. Un representante de los NIH declaró que la RFI se publicó prematuramente y que se volverá a publicar con aproximadamente el mismo contenido a finales de este mes. Tuve la suerte de revisarla antes de que la retiraran.