«Compra productos estadounidenses»
Navegar por las complejidades legales de la contratación pública puede resultar una tarea abrumadora, especialmente a la hora de comprender las diversas leyes que regulan la producción y la contratación nacionales. Con el auge de las iniciativas destinadas a reforzar la fabricación y las infraestructuras nacionales, es imprescindible que los contratistas públicos distingan claramente las diferencias y los requisitos de las disposiciones de la «Buy American Act», «Buy America» y «Build America, Buy America» (BABA). Esta comprensión no es solo una cuestión de cumplimiento legal; es fundamental para aprovechar las oportunidades y evitar sanciones importantes en la contratación pública.
En los últimos años, he observado un aumento de las consultas procedentes de varios de mis clientes del sector de la contratación pública, que nos solicitan asesoramiento sobre el cumplimiento normativo para determinar si algunos de sus productos se fabrican en EE. UU., especialmente cuando un número significativo de las piezas utilizadas para fabricarlos procede de proveedores con múltiples centros de fabricación fuera de EE. UU. Tras analizar esta cuestión más a fondo, me di cuenta de que la mayoría de estas consultas se debían a que sus ingenieros intentaban comprender mejor los requisitos de la «Buy American Act» / el conjunto de leyes «Buy America», o a que sus departamentos de compras intentaban que sus plantillas de certificación «Buy America» / «American» fueran más fáciles de usar para mejorar las tasas de respuesta de los proveedores.
Es posible que los profesionales que no suelen lidiar con este tipo de normativa en su ámbito laboral no se den cuenta de que, a pesar de la similitud en sus nombres, la «Ley Buy American» y las disposiciones de la «Buy America» son bastante diferentes. Conocer estas diferencias puede repercutir en el ahorro de costes, ya que las sanciones por incumplirlas son severas. El objetivo de este artículo es ofrecer una orientación básica sobre ambas y mostrar cómo afectan a los contratistas del sector público.
¿En qué se diferencia la Ley «Buy American» de la iniciativa «Buy America»?
La«Ley Buy American» solo se aplica al Gobierno federal en la adquisición de bienes. Por su parte, los gobiernos estatales y locales, así como los contratistas privados, deben cumplir con las disposiciones de la «Buy America» cuando trabajan en proyectos de transporte e infraestructura que reciben ayuda financiera federal. Estos proyectos financiados con fondos federales incluyen aquellos financiados a través de programas administrados por agencias federales, entre ellas la Administración Federal de Carreteras («FHA»), la Administración Federal de Transporte Público («FTA»), etc. Además, a diferencia de la ley «Buy America», que solo se aplica al hierro, el acero y los productos manufacturados utilizados en proyectos de transporte, deben cumplirse dos condiciones para que se aplique la Ley «BuyAmerican »: (1) la adquisición debe estar destinada al uso público dentro de los Estados Unidos, y (2) los artículos que se vayan a adquirir o los materiales con los que se fabrican deben estar presentes en los Estados Unidos en cantidades comerciales suficientes y razonablemente disponibles, y de calidad satisfactoria. En virtud de las condiciones anteriores, un producto se considera de fabricación estadounidense si su contenido nacional supera un umbral del 60 % a partir de 2022. Este umbral se incrementará al 65 % en 2024 y se incrementará aún más hasta el 75 % en 2029.
Se pueden conceder excepciones en función de los umbrales mínimos de contratación, la disponibilidad y el carácter temporal de la obra, según la normativa que se esté aplicando. Una excepción importante es la exención parcial de la prueba de dos partes de la Ley «Buy American», que permite que un producto comercial listo para su uso («COTS») se considere un producto final nacional si se fabrica en los Estados Unidos, sin necesidad de rastrear el origen de sus componentes.
La trampa de «Build America, Buy America»
Para añadir más confusión al tema de «Buy American/Buy America», la disposición «Build American, Buy American» («BABA») de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021 («IIJA») forma ahora parte del lema utilizado para apoyar la fabricación nacional. BABA no solo abarca el hierro y el acero utilizados en actividades relacionadas con la construcción, la reforma, el mantenimiento o la reparación de proyectos de infraestructura estadounidenses que cuenten con ayuda financiera federal, sino que también exige que todos los productos manufacturados utilizados en los proyectos se produzcan en el país, a menos que se exima del cumplimiento de estos requisitos de conformidad con la sección 70914 (b) de la Ley. Esto significa que los materiales deben fabricarse en los Estados Unidos, y que el coste de los componentes del producto fabricado que se extraen, producen o fabrican en los Estados Unidos debe ser superior al 60 % del coste total de todos los componentes de los productos fabricados, a menos que se establezca otra norma para determinar la cantidad mínima de contenido nacional del producto fabricado en virtud de la legislación aplicable.
Incumplimiento de las normas «Buy American», «Buy America» y «Build America»
Las consecuencias del incumplimiento de los requisitos establecidos por las leyes «Buy American», «Buy America» y «Build America» pueden ir desde la rescisión del contrato de contratación pública federal, en el caso de la Ley «Buy American», hasta la retirada de la financiación federal del proyecto de construcción, en el caso de la Ley «Buy America» (BABA). En casos graves, los contratistas del Gobierno podrían incurrir en responsabilidad penal en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas.
Conclusión
Aunque las disposiciones de la «Buy American Act», «Buy America» y BABA puedan parecer similares, conllevan requisitos e implicaciones distintos para los contratistas públicos. No se trata solo de conocer las diferencias, sino de comprender cómo se aplican estas normativas a su situación contractual concreta. Si es usted contratista público, es fundamental que comprenda qué normas de preferencia nacional se aplican a su empresa.
