Los transportistas estadounidenses de vehículos eléctricos e híbridos que no comprendan ni cumplan con sus obligaciones en materia de cumplimiento del Código IMDG se exponen a graves consecuencias.
Los transportistas y exportadores estadounidenses de vehículos eléctricos e híbridos, tanto nuevos como de segunda mano, se enfrentan a complejas cuestiones de cumplimiento normativo a la hora de transportarlos en buques de alta mar, entre las que destaca el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas («Código IMDG»). En ocasiones, los transportistas exigen a los transportistas que les faciliten una carta de indemnización en la que se certifique que los vehículos cumplen con la Disposición Especial 961 («SP-961») y la Disposición Especial 962 («SP-962») del Código IMDG.
Aunque esta exigencia de una carta de indemnización puede ser razonable en el caso de vehículos considerados mercancías peligrosas, deja de serlo cuando los expedidores ya han neutralizado cualquier «amenaza» de peligro. La conclusión es que todos los transportistas son diferentes y tienen exigencias distintas en lo que respecta al cumplimiento del Código IMDG, lo que hace que la elaboración de políticas internas para los expedidores en materia de exportación de vehículos (y especialmente de vehículos eléctricos e híbridos) no sea tarea fácil. Por lo tanto, es esencial que los expedidores de vehículos de EE. UU. comprendan las disposiciones específicas del Código IMDG aplicables a su negocio y las consecuencias de su incumplimiento.
¿Qué es el Código IMDG?
El transporte de materiales peligrosos («HazMat») hacia, desde o a través de los Estados Unidos está sujeto al Reglamento sobre Materiales Peligrosos («HMR») de la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos («PHMSA»). Sin embargo, si los HazMat (denominados «mercancías peligrosas» en el Código IMDG) van a ser transportados en aguas internacionales por buque, están sujetos al Código IMDG de la Organización Marítima Internacional («OMI»). La OMI no se encarga directamente de hacer cumplir el Código IMDG; es responsabilidad de sus Estados miembros hacerlo. Dado que Estados Unidos es un Estado miembro de la OMI, el Código IMDG se incorpora a las HMR de la PHMSA/DOT.
El cumplimiento del Código IMDG es fundamental
La carga a bordo de buques de alta mar debe poder soportar mares agitados y tormentas, y el Código IMDG está diseñado para garantizar que los bultos no sufran daños y que, en caso de que se produzcan fugas, estas no provoquen que los productos químicos entren en contacto entre sí y reaccionen de forma peligrosa. Debido a sus baterías y pilas de combustible integradas, todos los vehículos (no solo los eléctricos e híbridos) se clasifican como «mercancías peligrosas» a efectos del transporte marítimo de mercancías. El Código IMDG clasifica los vehículos propulsados por baterías y combustible como UN3481 y los vehículos propulsados por baterías de litio como UN3171.
Los exportadores de estos tipos de vehículos deben proporcionar a los transportistas un documento de declaración de mercancías peligrosas, salvo que hayan tomado las medidas de precaución establecidas en la norma SP-961 para neutralizar los riesgos que plantean el combustible y las baterías de los vehículos, con el fin de que estos dejen de ser «peligrosos». Si el expedidor no puede cumplir los requisitos de la norma SP-961, los vehículos se considerarán mercancías peligrosas de la clase 9 y deberán cumplir las disposiciones específicas de la norma SP-962.
Medidas para garantizar el cumplimiento
Para garantizar el cumplimiento del Código IMDG, recomiendo lo siguiente:
- Conoce a fondo el Código y las disposiciones especiales (SP-961 y SP-962).
- Clasifique y embale los vehículos correctamente, de acuerdo con el Código.
- Debe cumplimentar la documentación necesaria, como el documento de declaración de mercancías peligrosas.
- Te mantienes al día sobre el Código y sus modificaciones.
- Debe cumplir las medidas establecidas en la norma SP-961 para neutralizar los riesgos derivados del combustible y las baterías de los vehículos, de modo que estos queden «fuera de peligro», por ejemplo, asegurándose de que las baterías estén desconectadas y protegidas contra una activación accidental.
Sanciones por incumplimiento del Código IMDG
Las disposiciones sancionadoras de la PHMSA se aplican a las infracciones de la norma SP-962, y dichas disposiciones establecen que cualquier «persona que infrinja a sabiendas un requisito de la ley federal sobre el transporte de materiales peligrosos» podrá ser sancionada con una multa de hasta 96 624 dólares por cada infracción, o de hasta 225 455 dólares si la infracción provoca la muerte, lesiones graves o la destrucción «sustancial» de bienes.
La obligación de cumplir con la norma SP-962 recae en las compañías navieras, con el fin de garantizar que no se transporte a bordo de sus buques ninguna carga que incumpla el Código IMDG; por este motivo, muchas compañías navieras exigen al expedidor una carta de indemnización en la que se certifique que sus vehículos cumplen con las normas SP-961 y SP-962 como condición para transportarlos. Si no se presenta dicha carta, se corre el riesgo de que se deniegue el transporte por completo.
La mayoría de los transportistas incluyen en sus contratos cláusulas que hacen responsable al expedidor del incumplimiento de las normas SP-961 o SP-962. Los expedidores también pueden ser considerados responsables de los daños derivados de un envío que incumpla dichas normas, especialmente cuando el transportista no tenía conocimiento del peligro debido a que el expedidor no declaró los detalles del envío.
El IMDG es lo más
Los transportistas estadounidenses de vehículos eléctricos e híbridos que no comprendan ni cumplan con sus obligaciones en materia de cumplimiento del Código IMDG se exponen a graves consecuencias.
