La legalización del cannabis en Canadá crea otra arruga en las relaciones entre Estados Unidos y su vecino del norte.
El Fiscal General de Estados Unidos, Merrick Garland, alberga una postura más progresista hacia el cannabis en comparación con su predecesor, Jeffrey Sessions, pero la postura federal de Estados Unidos sobre el cannabis se mantiene sin cambios en virtud de la Ley de Sustancias Controladas. ¿Qué significa esto para los canadienses que participan legalmente al 100% en la industria del cannabis de Canadá cuando vienen a los Estados Unidos?
Declaración actualizada sobre la legalización de la marihuana en Canadá y el cruce de la frontera
La respuesta quedó más clara cuando la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ("CBP") emitió su Declaración Actualizada sobre la Legalización de la Marihuana en Canadá y el Cruce de la Frontera a finales de 2019 y la reafirmó en 2021:
Un ciudadano canadiense que trabaje o facilite la proliferación de la industria legal de la marihuana en Canadá, que venga a EE.UU. por motivos no relacionados con la industria de la marihuana, será generalmente admitido en EE.UU. [S]in embargo, si se descubre que un viajero viene a EE.UU. por motivos relacionados con la industria de la marihuana, puede ser considerado inadmisible.
Aunque esta declaración actualizada fue una grata sorpresa, provoca con razón el escepticismo de los abogados de inmigración estadounidenses, que han visto cómo se prohibía de por vida la entrada en EE.UU. a innumerables extranjeros por haber consumido marihuana o haber estado asociados con la industria del cannabis. En 2022, informes anecdóticos de ciudadanos canadienses sugieren que los funcionarios de fronteras estadounidenses se han vuelto algo más indulgentes en la aplicación de esta norma para quienes no están implicados en la industria del cannabis, pero el riesgo sigue siendo significativo.
Ley de sustancias controladas de EE.UU.
En virtud de la Ley de Sustancias Controladas de EE.UU. ("CSA"), aprobada por el Congreso de EE.UU. en mayo de 1971, el cannabis está clasificado como droga de la Lista I. A pesar del creciente movimiento hacia la legalización y el uso médico a nivel estatal, el cannabis sigue figurando en la lista junto con la heroína y el LSD, entre otras, que: (i) tienen un alto potencial de abuso; (ii) no tienen un uso médico actualmente aceptado en el tratamiento en los EE.UU.; y (iii) carecen de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica.
Ha habido varios intentos de legalización federal o reprogramación del cannabis desde 2019, con la Ley de Reinversión y Expurgo de Oportunidades de Marihuana (MORE) aprobada por la Cámara de Representantes en múltiples ocasiones, pero la legalización federal sigue estancada. Hasta que esto cambie, el cannabis sigue siendo una sustancia de la Lista I bajo la CSA, y los ciudadanos extranjeros aún pueden ser penalizados por cualquier asociación con ella.
Ley de Inmigración y Nacionalidad
La legislación federal estadounidense, y más concretamente la Ley de Inmigración y Nacionalidad (Immigration and Nationality Act, INA), rige la entrada en Estados Unidos y, en virtud de la INA, una "condena" por sustancias controladas hace que un extranjero sea inadmisible en Estados Unidos. La definición de "condena" de la INA va más allá de la declaración formal de culpabilidad por un tribunal e incluye los casos en los que un extranjero admite los elementos esenciales del delito bajo juramento ante un funcionario consular o de la CBP estadounidense. Por ejemplo, al responder "sí" a la pregunta "¿Ha fumado marihuana alguna vez?".
Incluso un extranjero que nunca haya consumido marihuana podría ser declarado inadmisible en virtud de la INA por su participación en un negocio legal de cannabis, ya sea como "cómplice, encubridor, colaborador, conspirador o confabulador con otros" o como "traficante ilícito" de una sustancia controlada. A principios de año, vimos dos ejemplos de esto cuando a los empresarios canadienses Sam Znaimer y Jay Evans se les prohibió de por vida entrar en EE.UU. debido a sus afiliaciones previstas con la industria del cannabis estadounidense.
Por supuesto, mentir sobre el consumo o la afiliación con la marihuana también haría que un extranjero fuera inadmisible y usted debería evitarlo a toda costa. La CBP tiene autoridad legal para registrar dispositivos electrónicos, y si encuentra pruebas contradictorias y/o incriminatorias sobre las actividades reales o previstas de un extranjero, se le puede denegar la entrada en EE.UU. o incluso prohibirle la entrada de por vida. Una actualización de 2020 de las directrices de la CBP reiteró el derecho de la agencia a realizar registros sin orden judicial de los dispositivos electrónicos en la frontera, por lo que es aún más importante que los extranjeros tengan cuidado con el material relacionado con el cannabis en sus dispositivos.
Renuncia a la inadmisibilidad
Una vez declarado inadmisible, un extranjero necesita una exención de inadmisibilidad del CBP para entrar en EE.UU. Estas exenciones son discrecionales, costosas, requieren mucho tiempo y su validez está limitada a entre uno y cinco años. Incluso con una dispensa, un extranjero se enfrentará normalmente a interrogatorios secundarios y retrasos cada vez que intente entrar en EE.UU., incluso cuando el propósito de la visita sea puramente personal.
A los extranjeros también se les ha denegado históricamente la entrada por beneficiarse del tráfico de drogas. Debido a esto, a los abogados especializados en cannabis les preocupaba que prácticamente todos los ciudadanos extranjeros legalmente involucrados en la industria del cannabis de Canadá fueran considerados inadmisibles, incluso si venían a los Estados Unidos por razones puramente personales. Sin embargo, desde 2021, ha habido casos aislados en los que se han concedido exenciones a personas vinculadas a la industria del cannabis legal de Canadá, en particular para viajes personales. Aun así, se trata de raras excepciones y no de la norma.
La declaración del CBP, reafirmada en 2021, parece eximir a las personas que pretendan entrar en EE.UU. por motivos no relacionados con el cannabis. Sin embargo, el proceso de admisión de extranjeros en los EE.UU. sigue siendo discrecional y subjetivo, y sólo el tiempo dirá exactamente cómo se aplicará esta política en los puertos de entrada de los EE.UU.. Aunque en algunos casos se ha suavizado ligeramente la aplicación de la ley en la frontera, los riesgos siguen siendo elevados para quienes se dedican profesionalmente al cannabis, y es fundamental consultar a un asesor jurídico antes de intentar cruzar la frontera.
