对于某些品牌而言，将中文词汇或短语注册为商标或许能精准契合品牌形象。烤猪肉包听起来令人垂涎，但用"叉烧包"来描述则更添独特韵味。而对于来自华语世界的成熟品牌，中文词汇或许早已成为其品牌标识中不可磨灭的一部分。然而在美国注册商标时，使用中文词汇——实际上任何外语词汇——都会引发特定问题。
外国等效原则
在为外文词注册商标时，品牌方必须谨记美国专利商标局的"外文等效原则"。 根据该原则，"外语词汇（源自美国消费者群体中相当比例人群熟悉的语言）与其英语对应词可能被认定为易混淆相似"。依据1946年《商标法》第2(d)条规定，混淆可能性构成商标注册申请的驳回依据。15 U.S.C. § 1052(d)。
例如TEA和CHA这两个商标，其中CHA是汉字"茶"（茶）等词的音译。若用于描述相关商品，这两个商标存在混淆性相似。
至于外语词必须"源自美国消费者中相当一部分人熟悉的语言"这一条件，汉语显然符合标准。若要严格界定，普通话和粤语单独使用时均符合要求，其他汉语方言也可能适用。美国专利商标局曾认定，某些在美国使用率远低于普通话和粤语的语言，同样属于"国内常用语言"。
华丽辞藻难成名
在为中文词汇申请商标时，与含义相同的英文商标存在相似性仅是潜在问题之一。尽管某个中文词汇对多数美国消费者而言可能具有异域风情，但美国专利商标局（USPTO）可能将其视为相关商品或服务的通用描述。根据《商标法》规定，"纯粹描述性"的商标不得注册（参见《美国法典》第15编第1052(e)条）。
在此语境下，描述性商标的典型例子仍是CHA——若用于标识茶叶。反之，若CHA用于标识园艺服务或电池，其注册便不应因描述性问题而受阻。
中文词汇可以注册商标吗？
公平地说，"茶"这个汉字比大多数汉字更广为人知，部分原因在于它（及其衍生词如"chai"）在全球许多语言中都表示"茶"——这个词本身就源自福建话。美国消费者也因"贡茶"等品牌接触到这个词。但如果要注册一个更冷门的汉字商标呢？或者商标包含实际汉字呢？美国专利商标局真的会翻译它们吗？
商标申请中文词汇的翻译
在审查外国词汇的商标申请时，美国专利商标局无需进行翻译，因该项工作应由申请人自行完成。 根据联邦法规，商标申请必须包含任何非英语词语的英文译文（37 CFR § 2.32(a)(9)）。若涉及非拉丁字符，则需同时提供音译与转写（37 CFR § 2.32(a)(10)）。
一个同时满足上述两项要求的中文商标实例，是由鼎泰丰于2021年注册的。该商标包含餐厅的中文名称及其音译。根据注册信息显示，
商标中“鼎泰丰”的英文译名是“tripod is calm and rich”。
商标中的非拉丁字符音译为DIN TAI FUNG，其英文含义为"三脚架静谧而丰盈"。
忠告：别跟美国专利商标局耍小聪明
毫不意外，申请人在为外语词汇注册商标时，有时会试图欺骗美国专利商标局（USPTO），声称某个词在外国语言中毫无意义，或刻意采用有利于注册的翻译方式。然而正如我们指出的，联邦官员在履行职责时可以且确实会借助互联网资源。 因此，若你坚持辩称"BEZAU"商标只是为精酿啤酒杜撰的奇思妙想，尽管放马过来——但别惊讶于USPTO会当场揭穿你的谎言。
