El auge de los acuerdos de distribución en China
Los abogados especializados en China de mi bufete han observado recientemente un aumento de los acuerdos de distribución en China para empresas extranjeras que desean vender sus productos y servicios en el país. Este aumento se debe a la creciente preocupación por los riesgos que conlleva la presencia extranjera en China, incluidas las tensiones geopolíticas y la necesidad de hacer frente a una normativa china cada vez más estricta y contraria a los extranjeros. Para mitigar estos riesgos y minimizar su huella operativa en China, muchas empresas se decantan ahora por los acuerdos de distribución como estrategia de entrada en el mercado chino más segura y eficaz.
Cuidado con el robo de su marca por parte de su distribuidor en China
Aunque a menudo escribimos sobre la importancia del registro de marcas en China, nuestros abogados especializados en PI en China siguen encontrándose con frecuencia con situaciones en las que un distribuidor chino ha robado la marca de una empresa extranjera, registrándola bajo su propio nombre sin permiso. En este artículo se exponen las medidas relativamente sencillas y poco costosas que puede adoptar para evitarlo.
Las PYME entran en el mercado chino a través de distribuidores
La situación más común que vemos es la de PYME estadounidenses o de la UE que se aventuran en China con sus productos. A menudo, estas PYME no son nuevas en China. Llevan años fabricando sus productos en China, pero ahora quieren venderlos también en China.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, estas empresas extranjeras no formalizan adecuadamente sus relaciones con sus distribuidores chinos. No redactan los contratos adecuados, no solicitan las marcas registradas necesarias ni establecen acuerdos de licencia críticos para proteger su propiedad intelectual. Estos fallos pueden crear (y suelen crear) varios problemas.
Pasos esenciales para recurrir a un distribuidor en China
Si tiene previsto utilizar un distribuidor en China, es imprescindible que cuente con un contrato de distribución integral centrado en China. Este contrato debe garantizar que su distribuidor comercialice eficazmente sus productos, mantenga la reputación de su marca y le proteja de posibles responsabilidades legales en China. Y lo que es más importante, este contrato debe establecer claramente su titularidad de la propiedad intelectual crítica, como el nombre y el logotipo de su empresa. No se trata de una mera formalidad, sino de una declaración necesaria de que está concediendo una licencia a su distribuidor, no transfiriendo la propiedad. El registro de este acuerdo de licencia ante las autoridades gubernamentales chinas competentes garantizará que sus derechos de propiedad intelectual sigan siendo exigibles en China. Para obtener información básica sobre lo que debe incluir un contrato de distribución en China, consulte Contratos de distribución en China.
Es importante que no se limite a "registrar" sus marcas en China, sino que las registre estratégicamente. Considere la posibilidad de registrar no sólo el nombre y el logotipo de su empresa, sino también los nombres de sus productos, eslóganes e incluso las formas de los productos y los diseños de los envases. Este enfoque integral puede proporcionar múltiples niveles de protección contra la infracción de marcas y, por tanto, aumentar la protección frente a su propio distribuidor. Prácticamente siempre es mucho más fácil y barato prevenir un litigio que combatirlo.
Gestión de litigios de propiedad intelectual y garantía de pago de los productos
Nuestros abogados especializados en resolución de litigios internacionales se ocupan a menudo de casos en los que empresas extranjeras se enfrentan a problemas de pago por sus productos vendidos en China. Un problema recurrente en estos casos es la falta de registro de la propiedad intelectual en China, lo que lleva a una situación en la que la propiedad intelectual de la empresa extranjera ha sido registrada preventivamente por una empresa china, normalmente por orden del distribuidor chino. El distribuidor chino no suele ser tan obvio como para registrar la PI a su propio nombre.
Al profundizar en estos casos, suele surgir un hilo conductor: estas empresas extranjeras suelen pasar por alto el paso crucial de registrar su propiedad intelectual en China y su propiedad intelectual ya ha sido registrada en China por una empresa china, presumiblemente bajo la influencia o dirección del distribuidor chino.
Negociar la cesión de marcas con distribuidores chinos
Si el distribuidor chino desea mantener su relación con la empresa estadounidense/UE, normalmente podemos negociar una reasignación de las marcas a nuestro cliente. Este resultado es más probable cuando el principal interés financiero de la empresa china es la fabricación de productos para la exportación por parte de la empresa estadounidense/UE. Sin embargo, también nos encontramos con situaciones en las que el distribuidor chino se niega a transferir los derechos de marca. Esto suele ocurrir cuando no participan en la fabricación o cuando ven más valor en utilizar la marca para vender productos dentro de China o en otras regiones en las que la empresa estadounidense/UE carece de protección de marca. Estos casos subrayan la importancia crítica de garantizar los derechos de marca en todos los mercados pertinentes.
