Recientemente he hablado con muchos emprendedores que siguen desarrollando sus negocios en Estados Unidos. Cuando les pregunté por sus planes internacionales, muchos estaban interesados en expandirse a otros países, pero carecían de una estrategia viable y de los recursos necesarios para hacerlo.
A medida que se iban enterando de mi experiencia en China y el resto de Asia, nuestras conversaciones se centraron en sus inquietudes más inmediatas. Si eres un emprendedor novel que está tratando de hacerse una idea de China y de lo que el panorama geopolítico actual podría significar para tu expansión internacional, esta entrada es para ti.
¿En qué medida afectarán las políticas industriales del Gobierno chino, como «Made in China 2025», a las empresas extranjeras que operan en el sector manufacturero de China?
La China actual resulta interesante porque el Gobierno ya ha dejado atrás la etapa en la que ocultaba deliberadamente sus ambiciones de que China sustituyera a Estados Unidos como líder político y económico unipolar del mundo. Desde una perspectiva occidental, el cambio de política de China, que ha pasado de «esperar nuestro momento» al actual «ha llegado el momento de China», resulta refrescantemente directo e inequívoco (véase aquí).
Esto es positivo para las empresas extranjeras, ya que ahora todos estamos al tanto de la situación. Para las empresas que llevan muchos años operando en China y que ya habían sido testigos de esta situación de primera mano antes de que se anunciara oficialmente, esta realidad no es nada nuevo. Sin embargo, para los nuevos emprendedores, ya sean jóvenes o simplemente estén empezando a comprender cómo ha cambiado la relación entre China y Estados Unidos, esta tensión les resulta nueva y quizá un poco exagerada.
Pero «Made in China 2025» es un buen ejemplo de política industrial china que afecta a muchos sectores y países importantes, ya que China sigue ocupando un lugar central en numerosas cadenas de suministro y no tiene intención alguna de renunciar a esa posición sin oponer resistencia. Los diez sectores clave de esta política industrial abarcan, básicamente, todo lo que yo calificaría de puntero, necesario para el sustento y el crecimiento de China, o ambas cosas:
- Coches eléctricos y vehículos de nuevas energías
- Tecnologías de la información y telecomunicaciones de última generación
- Robótica avanzada e inteligencia artificial
- Tecnología agrícola
- Ingeniería naval de alta tecnología
- Ingeniería aeroespacial
- Infraestructura ferroviaria de alta gama
- Biomedicina emergente
- Equipos eléctricos avanzados
- Nuevos materiales sintéticos
¿Necesito un contrato específico para China? ¿Cuál es el equilibrio entre los contratos comerciales y/o la legislación china y estadounidense?
A los ojos de los occidentales, la legislación y los contratos chinos parecen demasiado concisos. Pueden dejar mucho margen a la interpretación y a las suposiciones mutuas debido al idioma, la cultura y el ordenamiento jurídico, mientras que las leyes y los contratos estadounidenses suelen ser comparativamente más detallados, lo que puede resultar molesto para las partes chinas que no están acostumbradas a las interacciones y los sistemas jurídicos occidentales.
La diferencia fundamental radica en el funcionamiento de ambos sistemas jurídicos. El sistema estadounidense se basa en el derecho consuetudinario inglés, que se sustenta, en primer lugar, en las leyes (de alto nivel, promulgadas por los órganos legislativos); en segundo lugar, en los reglamentos (más detallados, elaborados por los órganos ejecutivos o de aplicación); y, por último, en los jueces (que son quienes toman las decisiones definitivas).
El ordenamiento jurídico chino se basa en el sistema de derecho civil, que ofrece ciertas orientaciones a las partes contratantes, al tiempo que deja poca autonomía a los jueces, quienes aplican las leyes y reglamentos vigentes al caso concreto y no amplían su fallo más allá de ese ámbito.
En definitiva, estas diferencias son importantes en el contexto de la ejecución de los contratos, pero también influyen en la forma en que se presentan y negocian los contratos con partes chinas. En el caso de los contratos que dependen de operaciones dirigidas al mercado chino, los redactaremos en un formato similar a una lista con viñetas para garantizar que la parte china y un juez chino no se pierdan en la jerga jurídica excesiva típica de los contratos derivados de la Commonwealth británica. Véase «Redactar contratos para China que funcionen».
Para alguien que va a iniciar un nuevo proyecto en China, ¿qué cuestiones legales debe tener en cuenta antes de viajar al país o de empezar a hablar o trabajar con alguien allí?
Todo el mundo debería registrar sus marcas y/o logotipos en China a través de la Oficina de Marcas de China antes de acudir a una feria comercial en el país o de relacionarse con empresas chinas que pudieran convertirse en sus competidores. Entre los posibles competidores se incluyen tanto los proveedores actuales como los potenciales. Consulte las preguntas frecuentes sobre el registro de marcas en China.
¿Cuáles son las cuestiones legales que se plantean al hacer negocios en China sin disponer de una oficina o representación legal en el país (por ejemplo, al viajar para firmar un contrato o inspeccionar una fábrica o una línea de producción)?
Las empresas pueden enviar personal a China en viajes de corta duración para reunirse con posibles socios comerciales, inspeccionar brevemente los procesos de producción y asistir a ferias comerciales. Cualquier actividad que vaya más allá de estas actividades limitadas y esporádicas puede requerir algún tipo de presencia oficial en China.
Esta presencia puede establecerse mediante una oficina de representación, que en realidad solo está autorizada a sondear el mercado, aunque puede incluir el alquiler de un espacio de oficinas. Cualquier actividad que se asemeje a las actividades comerciales habituales, como la contratación directa de empleados, la adquisición de materias primas, la fabricación o la prestación de servicios, requiere la creación de una empresa conjunta o una filial, también conocida como WFOE en China.
¿En qué aspectos crees que los extranjeros suelen cometer más errores o tener problemas con sus socios o proveedores chinos?
La mayoría de las empresas que se meten en problemas no llevan a cabo las comprobaciones habituales sobre sus posibles socios. Esto significa que no averiguan con antelación si su socio comercial cuenta realmente con una oficina o una planta de fabricación, si ha estado pagando impuestos, si dispone de una licencia de exportación, si tiene participaciones o ocupa cargos directivos en una empresa de la competencia, o si mantiene vínculos con organismos del Gobierno chino aficionados al espionaje económico.
Es habitual que surjan problemas cuando una empresa estadounidense o extranjera solo ha utilizado órdenes de compra en lugar de contratos completos con la parte china. Muchas empresas operan bajo la noción deun «umbral aceptable de incumplimiento». Las empresas lo hacen tanto a nivel interno como con sus socios externos. Pero cuando las actividades de una parte contratante incumplidora traspasan esos límites aceptables, una relación basada en órdenes de compra deja a la otra parte con pocos o ningún mecanismo de ejecución significativo con el que amenazar o actuar realmente contra la parte incumplidora.
Por último, casi todos los proyectos de fusiones y adquisiciones relacionados con China en los que ha participado mi bufete de abogados han contado con la participación de contratistas independientes no autorizados. En China no existe la figura del «contratista independiente», lo que puede acarrear problemas tanto al «contratista independiente» como a la empresa no china con las autoridades fiscales y de la seguridad social chinas.
Estos son algunos de los aspectos que los nuevos emprendedores deben conocer sobre China para asegurarse de que sus primeros pasos se dan sobre una base sólida.
