La semana pasada, un post en LinkedIn del economista del cannabis Beau Whitney me llamó la atención, porque Beau dijo algo bastante sorprendente. Dijo: "Las hectáreas autorizadas de cáñamo están en los niveles anteriores a la ley agrícola".
¿Podría ser cierto? Antes de la Ley Agrícola de 2018, solo unos pocos estados ejecutaban programas piloto limitados de "investigación" para el cáñamo. Hice todo lo posible para confirmar la afirmación de Beau y recordé lo difícil que siempre ha sido agregar datos en este espacio. Pero, echa un vistazo:
- El Informe Nacional sobre el Cáñamo 2022 del USDA, en su página 1, indica que todo el cáñamo industrial "al aire libre" totalizó 28.314 acres. Esto incluye el cáñamo cultivado para flor/CBD, grano, fibra o semilla. El informe menciona otros 105 acres (mis cálculos) cultivados "bajo protección".
- Este estudio del USDA, figura 2, página 4, muestra que los estados informaron de casi 30.000 acres totales de cáñamo "autorizados o aprobados" para el cultivo en 2017. No parece que gran parte de esta superficie sea de invernadero, y supongo que incluye el cáñamo cultivado para todos los usos.
El estudio con datos de 2017 contiene una advertencia de que "no todos los Estados comunicaron datos sobre la misma base." Además, los datos de 2017 incluyen acres de cáñamo "aprobado" y no exclusivamente "cultivado". Podría apuntar algunas cosas más, pero ya te haces una idea: parece terriblemente ajustado. Puede que realmente hubiera más hectáreas de cáñamo autorizadas en 2017 que en la actualidad.
La Ley Agrícola del cáñamo ha seguido un arco vertiginoso. Antes de la Ley Agraria de 2018, apenas ocurría nada con el cultivo; e incluso entonces eran altibajos. Sin embargo, tras la aprobación de la Ley Agraria de 2018, comenzó la fiebre del oro. Formamos un montón de empresas para cultivadores aquí en Oregón, por ejemplo, estructurando inversiones, comprando y vendiendo tierras de cultivo, etc. Todo se vino abajo tras la temporada de cultivo de 2019, y una avalancha de demandas atravesó la oficina. Hoy en día, casi nadie parece estar cultivando cáñamo.
Sin embargo, se siguen vendiendo productos derivados del cáñamo. Muchos de ellos se encuentran en el problemático sector legal de los alimentos y bebidas con CBD. Pero también hay aceites, tinturas, cápsulas, lociones, cremas, productos para fumar y otras categorías (¡como almohadas!). Muchos de esos productos cannabinoides se fabrican ahora con destilado heredado de EE.UU. o con cáñamo importado. (Si estás interesado en la legalidad de todos estos productos, echa un vistazo a nuestro enorme archivo sobre cáñamo/CBD aquí).
¿Qué ha pasado? Es algo de lo que se ha hablado mucho. El culpable común es la "burbuja del CBD", pero en mi opinión hay mucho más en juego. Una pequeña lista a continuación.
La mala política y los nuevos mercados de cannabinoides
Siempre empieza por la política. Y aquí está el problema fundamental, en mi opinión: el cáñamo y la marihuana son la misma planta, aunque con diferentes niveles de THC. Pero el Congreso está intentando regular esa planta de formas profundamente diferentes, en virtud de estatutos atados por los más tenues hilos definitorios. Además, las agencias federales no suelen coincidir entre sí ni con los estados. Y los estados han adoptado diversos enfoques, no sólo en lo que respecta al THC, sino también a los alimentos, bebidas y otros productos derivados del cáñamo.
La rúbrica legal es positivamente kafkiana, comenzando a nivel federal. De acuerdo con la Ley Agrícola de 2018, cuando una planta de cannabis tiene un nivel de THC delta-9 igual o inferior al 0,3% en peso seco, se clasifica legalmente como "cáñamo". Cuando se prueba por encima de ese umbral, se clasifica legalmente como "marihuana". Cuando es una semilla de una planta de marihuana, sin embargo, es probablemente "cáñamo" de nuevo. Dije "probablemente". ¿Lo has entendido? De todos modos, puede que no importe, porque esto podría cambiar de nuevo este otoño (más sobre esto a continuación).
Hasta entonces, hay más, sobre todo cuando hablamos de algo más que plantas en estado vegetativo. Cuando el cáñamo se procesa para obtener efectos intoxicantes (por ejemplo, productos con THC Delta-8 y Delta-10), el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dijo: esos productos pueden estar bien; eso es "uso lícito en el comercio". Pero mientras procesas ese cáñamo puedes estar cometiendo delitos graves, dice la DEA. El Tribunal de Apelación del Distrito de Columbia estuvo de acuerdo. Desde la perspectiva de la FDA, muchos (pero no todos) los productos con CBD infringen la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos; al igual que otros productos cannabinoides (al menos a veces). No es que la FDA vaya a hacer mucho al respecto.
Está claro que es necesario un cambio. La marihuana y el cáñamo deben regularse bajo una rúbrica común. Esto significa que la legislación sobre el cáñamo debe elaborarse teniendo en cuenta la "marihuana" y los productos derivados del cáñamo. Tal y como están las cosas, debido a las lagunas -reales y percibidas- que surgen de la Ley Agrícola de 2018, nos quedamos con un mercado de cannabinoides difícil de manejar y sin regular. Mientras tanto, los mercados de fibra y cereales previstos por el Congreso en 2018 se han desvanecido.
A la espera de los mercados de fibras y cereales
Varios comentaristas han señalado un aumento de la demanda de hormigón, piensos y plásticos de cáñamo. Sin embargo, existe una desconexión entre los agricultores de fibras y cereales, por un lado, y los fabricantes, por otro. Esto se debe al hecho de que el cáñamo cultivado para fibra y grano no está exento de las engorrosas disposiciones de la Ley Agrícola, que exigen que estos cultivos utilitarios se sometan a pruebas de THC. Es demasiado coste, burocracia y exposición para muchos agricultores que podrían dedicarse a otros cultivos.
Los bajos rendimientos de los cultivos dan lugar a una escasa capacidad de fabricación, independientemente de que aumente la demanda de los consumidores. No veo que esto cambie hasta que se relajen o eliminen los requisitos de las pruebas de THC. Irónicamente, las pruebas de intoxicación no han perjudicado al mercado de los "nuevos cannabinoides intoxicantes", sólo han perjudicado a los agricultores y a la capacidad industrial. También irónicamente, a medida que la producción industrial de cáñamo disminuye, las importaciones estadounidenses de cáñamo han aumentado anualmente. Se suponía que la Ley Agrícola de 2018 revertiría esta situación.
Próximos pasos en la política estadounidense sobre el cáñamo
La buena noticia es que la Ley Agrícola se renueva cada cinco años. Esto significa que el Congreso tiene otro mordisco a la manzana este otoño. La mala noticia es que la Ley Agrícola se renueva cada cinco años, lo que significa que el Congreso tiene otro bocado a la manzana este otoño. He aquí cinco de los grandes temas de las agendas de las asociaciones profesionales y los políticos, algunos de los cuales se han convertido en propuestas legislativas:
- Aumentar el límite de THC permitido. El objetivo es siempre el 1,0% de THC Delta-9, en lugar del 0,3% actual. Llevamos años presionando en este sentido. Pero aunque aumente el límite de THC, es de esperar que se mantenga la norma de "THC total", lo que significa que el Delta-9 THC real no será la única métrica para calcular el contenido de THC.
- Revisar las disposiciones de la Ley Agrícola o las interpretaciones de la Ley Agrícola impulsadas por la DEA, que actualmente hacen que los procesadores de cáñamo sean susceptibles de sanciones civiles y cargos por delitos graves por posesión o transporte de "cáñamo caliente", independientemente de si el límite de THC es del 0,3%, o del 1,0%.
- Aclarar que ciertos cannabinoides son legales, o no. Especialmente los que la Farm Bill legalizó accidentalmente, o no. Esto se relaciona directamente con la política de la marihuana, la Ley de Sustancias Controladas y lo que la DEA está pensando.
- Abandonar las "pruebas en curso". Esto anularía la problemática norma de la DEA mencionada anteriormente, que fue confirmada por el Tribunal de Apelación del Distrito de Columbia. La Ley Agrícola de 2023 debería permitir un aumento temporal de los niveles de THC, en consonancia con los procesos de fabricación estándar y, ya sabes, la química orgánica.
- Incentivar a los cultivadores de cáñamo creando un protocolo de remediación para el "cáñamo caliente". Tal y como están las cosas, el cáñamo caliente antes de la cosecha debe ser destruido, aunque pueda ser remediado. Teniendo en cuenta que gran parte del cáñamo que se comercializa se convierte en extracto, eso es mucho dinero tirado a la basura.
Creo que veremos algunos de estos cambios en la Farm Bill de 2023, basándonos en la legislación presentada y en el fracaso de la política de la Farm Bill de 2018. El gobierno federal no apoya esta proliferación de productos intoxicantes derivados del cáñamo que se ofrecen en las gasolineras de todo el país -vendibles en muchos casos a menores de edad- ni el hecho de que los mercados de fibras y cereales hayan nacido muertos.
Por desgracia, no me siento optimista respecto a que el Congreso vaya a ver estas cuestiones con el gran angular necesario para apuntalar la política del cannabis. Los proyectos de ley que he examinado parecen tener un alcance limitado: por ejemplo, el recientemente presentado HR 3775 separaría los mercados de fibra y grano del cáñamo cultivado para flor. En teoría, es un buen comienzo. Pero necesitamos algo más que un buen comienzo. Necesitamos una política estadounidense integral para la planta de cannabis.
