El mes pasado, el gobernador de Washington, Jay Inslee, firmó la ley SB 5367, un proyecto de ley poco publicitado "relativo a la regulación de los productos que contienen THC". Entre otras cosas, el proyecto modifica la definición de "producto de cannabis" en la Ley de Sustancias Controladas del estado para incluir los productos con cualquier cantidad detectable de concentración de THC.
La venta de estos productos de CBD requerirá una licencia de la Junta de Cannabis y Licores del Estado de Washington (WSLCB), que entrará en vigor el 23 de julio de 2023. La WSLCB tiene previsto votar el 21 de julio sobre el inicio del proceso de reglamentación en virtud de la Ley de Procedimientos Administrativos del Estado. Aunque la reglamentación no comenzará hasta dentro de un mes, cualquier empresa que fabrique o distribuya productos de CBD para su venta en el estado de Washington debería empezar a prepararse hoy mismo para este cambio radical.
¿Qué hace el SB 5367?
El proyecto de ley modifica la definición de producto de cannabis del Código Revisado de Washington (Revised Code of Washington, RCW) 69.50.101 para incluir "cualquier producto destinado a ser consumido o absorbido dentro del cuerpo por cualquier medio, incluida la inhalación, ingestión o inserción, con cualquier cantidad detectable de THC" (énfasis mío). La antigua definición de producto de cannabis significaba "cannabis utilizable, concentrados de cannabis y productos con infusión de cannabis". Quedaban claramente excluidos de esa definición los productos de CBD con una concentración de THC inferior al 0,3%, ya que ese umbral era la característica definitoria del cannabis según la legislación estatal y federal.
El proyecto de ley también añade el término definido "consumible de cáñamo" a RCW 15.140.020, lo que significa:
"un producto que se vende o se proporciona a otra persona que: (a) está hecho de cáñamo; (b) no es un producto de cannabis como se define en RCW 69.50.101; y (c) está destinado a ser consumido o absorbido dentro del cuerpo por cualquier medio, incluyendo la inhalación, ingestión o inserción".
Esta definición añadida aclara que un consumible de cáñamo, ya sea un porro de cáñamo fumable, una tintura de CBD, etc., no puede contener ningún tipo de THC.
También es importante que el proyecto de ley cambie la definición de "concentración de THC". La nueva definición ya no hace referencia al THC delta-9. Hay varios tipos de THC en las plantas de cannabis, siendo el delta-9 el más conocido porque es la forma más prevalente y embriagadora de THC. La eliminación del delta-9 de la definición de contenido de THC es importante porque amplía los criterios para que un producto sea considerado un producto de cannabis.
La conclusión de los reguladores y las agencias federales, como demuestra la Farm Bill, es que los productos que contienen menos de un 0,3% de THC delta-9 son incapaces de producir efectos intoxicantes. Por lo tanto, la insistencia de los legisladores de Washington en que los productos de CBD derivados del cáñamo contengan un 0,0% de cualquier isómero de THC no parece una iniciativa de salud pública. Más bien, parece que el lobby del cannabis está utilizando con éxito el proceso legislativo para recuperar una parte significativa de la industria del CBD. Esto queda bastante claro si tenemos en cuenta que una de las cuestiones abiertas es si la producción de productos de CBD que contengan más de un 0,0% de THC requerirá ahora una licencia de productor de cannabis del WSLCB.
Consecuencias de que el WSLCB regule todo el comercio de CBD de Washington
Durante años, grandes sectores de la industria estadounidense del CBD han estado produciendo productos de CBD en línea con la Ley Agrícola de 2018 ("Farm Bill"). La Ley Agrícola hizo que la producción y venta de cáñamo y productos derivados del cáñamo fuera legal a nivel federal, siempre y cuando contengan menos del 0,3% de THC delta-9. La mayoría de los estados se han remitido a los federales(fuera del contexto de la FDA) y el mercado estadounidense de productos de CBD ha crecido desde entonces hasta convertirse en una industria multimillonaria que facturará 5.300 millones de dólares al año en 2021. Se prevé que esa cifra aumente a 16.000 millones de dólares en 2026.
Los productos de CBD se venden en muchas, muchas tiendas minoristas en Washington en este momento, desde bodegas en Aurora a Wholefoods en Bellingham, y en todas partes en el medio. La prevalencia de los productos de CBD en las tiendas minoristas de Washington plantea una seria pregunta a estos minoristas sobre cómo (¿y si?) la WCLCB hará cumplir la ley. En cualquier caso, Washington está demostrando ser un verdadero caso atípico con el SB 5367, al forzar estas ventas a través de su regulador estatal de cannabis.
También debemos señalar que existen métodos de procesamiento que aíslan únicamente el CBD de la planta de cáñamo y que excluyen todo el THC y otros cannabinoides. Los productores de estos productos de CBD, los minoristas que compran estos productos para su reventa, y los consumidores de los mismos no se verán afectados negativamente por este proyecto de ley. Dicho esto, muchos de los productos de CBD legales según la Farm Bill contienen una cantidad detectable de THC. Esos productos serán ahora considerados productos de cannabis en Washington. Sujeto a la elaboración de normas y en ausencia de cualquier otra orientación sobre la materia, parece que esos productos sólo estarán disponibles para la venta en un WSLCB dispensario de cannabis al por menor con licencia.
Las repercusiones económicas de este proyecto de ley serán sin duda enormes. Por citar sólo algunas:
- Los productores de CBD de productos que contienen cantidades federales legales de THC en Washington perderán el acceso a un mercado minorista mucho mayor: se verán obligados a vender sus productos exclusivamente en dispensarios de cannabis con licencia del WSLCB.
- Las ventas de CBD a través del comercio electrónico representan el 40% del mercado estadounidense y los productores de CBD de fuera del estado se enfrentarán a complicadas cuestiones de cumplimiento, entre ellas si la venta en línea directamente a los consumidores en Washington ya es legal.
- Los minoristas sin licencia de venta de cannabis al por menor del WSLCB van a tener que rescindir los contratos de suministro y liquidar el inventario existente. En última instancia, muchos perderán ingresos por la venta de productos que antes se consideraban legales y no requerían una licencia especial.
La aplicación del WSLCB es una cuestión abierta
Aún no sabemos cómo va a aplicar la WSLCB esta nueva ley o si esperará a que concluya el proceso de elaboración de normas. Como se ha indicado anteriormente, la WSLCB celebrará una reunión el 21 de junio y se votará el inicio de una declaración de investigación previa a la propuesta (una "CR-101"). Esto es parte del proceso de elaboración de normas en virtud de la ley de procedimientos administrativos del estado que es necesario cuando los proyectos de ley firmados por el gobernador requieren interpretación y normas específicas sobre cómo una agencia va a hacer cumplir una nueva ley.
La WSLCB tiene que aclarar varias cuestiones abiertas. Si la posición del Estado es que tanto la producción como la venta de todos los productos que contengan niveles detectables de THC requieren ahora una licencia de cannabis de la WSLCB, el SB 5367 será una gran ayuda para la industria del cannabis del Estado. Si un procesador debe elegir entre: a) cambiar sus métodos para que no se requiera una licencia del WSLCB, o b) asociarse con productores y procesadores con licencia del WSLCB, muchos pueden elegir lo primero.
En relación con este análisis, Washington ha establecido una moratoria sobre la expedición de nuevas licencias de cannabis, por lo que no es como si las empresas expulsadas del cumplimiento de la SB 5367 pudieran simplemente solicitar y obtener una licencia de cannabis. Igualmente importante es el hecho de que muchos productos de CBD con niveles detectables de THC se encuentran ahora mismo en las estanterías de todo el estado. La posibilidad de que todos ellos sean retirados antes del 23 de julio parece, en el mejor de los casos, remota. ¿Qué van a hacer estos minoristas con ese producto si no pueden venderlo antes del 23 de julio? ¿Cuáles serán las sanciones en caso de infracción? ¿Habrá algún tipo de periodo de gracia? El Estado debe proporcionar orientación sobre estas y otras cuestiones para que los interesados puedan prepararse.
Seguiremos aquí la evolución de esta cuestión emergente en el Estado.
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