Cuando se trata de iniciativas legislativas sobre el cannabis, se suele prometer a los votantes que el aumento de los ingresos fiscales procedentes de las ventas de cannabis se reinvertirá en la comunidad. Por lo tanto, los impuestos sobre el cannabis son inevitables. También lo es el debate sobre cuál debe ser su cuantía. A su vez, todos los estados tienen sus propios quebraderos de cabeza en materia de impuestos sobre el cannabis. Sin embargo, California se mantuvo a la zaga en este aspecto durante años, ya que el estado no conseguía ponerse de acuerdo para modificar sus draconianas leyes fiscales sobre el cannabis. Pero todo eso acaba de cambiar. Veamos qué ha ocurrido.
Propuesta del gobernador sobre el impuesto al cannabis
Aquí tienes un resumen bastante completo de la situación fiscal anterior del cannabis en California. El proyecto de ley SB 1074 nunca salió del Senado. Sin embargo, en mayo, el gobernador Gavin Newsom dio algo de esperanza a los operadores al anunciar su propuesta de eliminar el actual impuesto sobre el cultivo. Según la propuesta de Newsom, para compensar la pérdida de ingresos por dicho impuesto, el estado aumentaría el impuesto especial sobre la venta al por menor del 15 % al 19 % al cabo de tres años, con algunas excepciones que permitirían un aumento más inmediato en función de la generación de ingresos del sector. La propuesta de Newsom también traslada la carga de la recaudación fiscal de los distribuidores a los minoristas a partir del próximo año. La principal oposición a la reducción de los impuestos sobre el cannabis en California provino de algunos de los grupos que actualmente se financian en parte con esos fondos. Consulta aquí más información al respecto.
El presupuesto de California para el cannabis
El ejercicio fiscal de California comienza en julio. La semana pasada, la Asamblea Legislativa aprobó un presupuesto de funcionamiento de 300 millones de dólares. Al parecer, la mayor parte de la propuesta de Newsom sobre los impuestos al cannabis no se incluyó en el presupuesto. En su lugar, los fondos destinados a partidas relacionadas con el cannabis en el presupuesto propuesto se destinarán a iniciativas como el sistema de seguimiento y trazabilidad, el Programa de Subvenciones para el Acceso al Comercio Minorista en las Jurisdicciones Locales, el Programa de Subvenciones para la Restauración del Cannabis y el Centro de Investigación del Cannabis Medicinal de San Diego.
Proyecto de ley sobre el cannabis
¿En qué consiste, pues, la desgravación fiscal sobre el cannabis en California? La verdadera reforma nos llega a través de un proyecto de ley presupuestario complementario presentado simultáneamente. A continuación se incluye un resumen del texto propuesto para dicho proyecto de ley (extraído del presupuesto propuesto), que sigue a la propuesta presentada por Newsom en mayo, en la que el proyecto de ley:
(1) establece en cero el tipo impositivo sobre el cultivo de cannabis; (2) mantiene el tipo del impuesto especial sobre el cannabis en el 15 % durante tres años; (3) permite al Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California, en consulta con el Departamento de Hacienda y el Departamento de Control del Cannabis, ajustar cada dos años el tipo del impuesto especial sobre el cannabis de manera que se recauden ingresos equivalentes al impuesto sobre el cultivo; (4) exige la realización de un estudio económico que evalúe el impacto de la reforma fiscal en los ingresos; (5) establece la base mínima para la Asignación 3 en 670 millones de dólares; (6) ofrece desgravaciones fiscales a los operadores de equidad; (7) añade herramientas adicionales de control contra el mercado ilícito del cannabis y medidas de protección de los trabajadores, incluida la aplicación de acuerdos de paz laboral; y (8) reserva 150 millones de dólares del Fondo General para compensar cualquier pérdida de ingresos. También incluye créditos fiscales para los operadores de equidad y los empleadores del sector del cannabis que cumplan con las normas.
Por fin cambian los impuestos sobre el cannabis
El 30 de junio, Newsom promulgó el proyecto de ley complementario (AB-195). Esto significa que, a partir del 1 de julio de 2022, se suprime el impuesto sobre el cultivo. El impuesto especial se mantendrá, por el momento, en el 15 %, mientras que el margen de beneficio para las transacciones en condiciones de plena competencia se reducirá del 80 % al 75 % antes del nuevo cálculo que se realizará el 1 de enero.
La reacción del sector ante la reforma fiscal de Newsom fue positiva en un primer momento. Sin embargo, con el paso del tiempo, es posible que los actores del sector se enfrenten a una nueva serie de problemas fiscales. Al eliminar el impuesto sobre el cultivo y aumentar progresivamente el impuesto especial, el Estado no hará más que trasladar la pesada carga fiscal entre los titulares de licencias, sin que se produzca ninguna reducción fiscal significativa que beneficie ni a la mayoría de los operadores ni a los consumidores. La carga fiscal simplemente pasará de los cultivadores a los minoristas. Y si el aumento de los impuestos especiales provoca un incremento de los precios al por menor, los minoristas tendrán aún menos posibilidades de competir con los operadores ilegales que no pagan impuestos.
No me malinterpretes: este es un buen primer paso en la dirección correcta para fomentar un mercado más viable para las empresas del sector del cannabis. El estado también tiene previsto destinar más fondos a la lucha contra el mercado ilegal, ya que la reducción de los impuestos no basta por sí sola para impulsar la debilitada industria autorizada de California. Si no se lleva a cabo una actuación coherente contra los operadores ilegales, el éxito a largo plazo de los titulares de licencias seguirá estando seriamente en entredicho. Además, la financiación del Programa de Subvenciones para el Acceso al Comercio Minorista de las Jurisdicciones Locales ayudará sin duda a las ciudades y condados a ampliar la presencia minorista del sector.
Te mantendremos informado sobre la evolución de la situación fiscal del cannabis en California.
