La parafernalia del tabaco es en muchos casos indistinguible de la del cannabis, especialmente cuando los productos no están relacionados con consumidores específicos. Si un artículo puede utilizarse tanto de forma lícita como ilícita, parece ilógico clasificarlo como parafernalia de drogas, a menos que el artículo esté relacionado con una actividad ilegal. Sin embargo, el planteamiento de las autoridades federales estadounidenses es el contrario: En ausencia de pruebas de un uso lícito previsto, no tienen reparos en etiquetar algo como parafernalia de drogas.
La Ley de Sustancias Controladas define "parafernalia de drogas" como:
"cualquier equipo, producto o material de cualquier tipo destinado o diseñado principalmente para su uso en la fabricación, composición, conversión, ocultación, producción, procesamiento, preparación, inyección, ingestión, inhalación o cualquier otra forma de introducción en el cuerpo humano de una sustancia controlada". 21 U.S.C. § 863(d).
Como pueden imaginar los lectores, la parte de esa definición relativa al "uso principal previsto o diseñado" ha sido y sigue siendo objeto de muchas disputas legales. En el caso de muchos productos, está claro que se pueden utilizar tanto con tabaco como con cannabis, pero puede resultar difícil o imposible establecer su uso principal previsto. Como señalamos recientemente en Goods and Services and Canna Trademarks:
si [un] encendedor o cenicero o papel de liar se utiliza con marihuana o cáñamo o tabaco es una cuestión de hecho que determinará el usuario de los productos. Las condiciones que encuentran las fuerzas del orden cuando se incautan de drogas pueden, en algunos casos, respaldar la calificación de un producto como parafernalia, incluso en casos en los que existen usos legales para ese mismo producto. Sin embargo, por definición, dichos productos no pueden ser parafernalia de drogas antes de su uso, del mismo modo que las armas y los coches sólo pueden convertirse en instrumentos del delito después de que alguien los utilice.
En la práctica, a los federales no les preocupa el hecho de que el uso eventual de un producto específico pueda ser legal o ilegal. Por el contrario, si descubren algún vínculo con el cannabis, no tendrán ningún problema en tratar un producto como parafernalia de drogas, a pesar de su posible uso con tabaco u otras sustancias legales. Lo harán incluso cuando el vínculo sea tenue. Por ejemplo, en una carta de resolución de 2008 sobre la importabilidad de determinados molinillos, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) señaló que "una búsqueda en Internet revela un gran número de anuncios relacionados con molinillos similares a los importados por [el importador] para su uso con marihuana o cannabis". Sin embargo, no hay indicios de que la CBP tuviera en cuenta el número de anuncios relativos a molinillos similares para su uso con tabaco.
Cuando se enfrentan a alegaciones de que el principal uso previsto de un producto es lícito, los federales suelen darles poca importancia, a menos que vayan acompañadas de pruebas que demuestren dicho uso lícito. En la carta de resolución comentada anteriormente, el CBP concluyó que "el expediente no demuestra ni establece que la mercancía se destine tradicionalmente a su uso con productos del tabaco".
Hay algo inquietante en el planteamiento de la CBP. Por un lado, la agencia exige a los importadores que demuestren que sus productos están destinados a un uso legal, incluso cuando los posibles usos legales son obvios. Los molinillos objeto de la carta de resolución podrían utilizarse para moler tabaco o té, como sostenía el importador, y esto es algo que el CBP no negó. Sin embargo, el CBP hará todo lo posible para encontrar pruebas que apoyen la conclusión de que un artículo es parafernalia de drogas.
Las cartas de resolución del CBP documentan con todo detalle las pesquisas que realizan sus agentes en YouTube, Instagram y Facebook. No solo buscan en las propias redes sociales del importador, sino que también siguen los enlaces que se encuentran en ellas. Como ejemplo del tipo de investigación que financian sus impuestos, consulte esta carta de resolución relativa a un dispositivo de vaporización de sobremesa llamado Saber:
[El importador] compartió en su página de Instagram una foto de una modelo usando una Saber y un enlace a la página personal de Instagram de la modelo. En la página personal de Instagram de la modelo, ella ha publicado una reseña en vídeo del Saber y ha etiquetado [al importador]. Durante la reseña vaporiza cannabis con el Saber y afirma que "conserva mucha hierba" y "estoy tan colocada". El anterior post de Instagram de la modelo del 2 de marzo de 2020 en su página personal es un 'Vídeo Promocional Oficial' del Saber. En el vídeo se ve a la modelo caminando por un callejón con el Saber y usándolo como dispositivo para fumar...
Entendemos que las agencias federales de aplicación de la ley tienen la tarea de hacer cumplir las leyes en los libros, pero la Ley de Sustancias Controladas les da mucho que perseguir sin tener que ir de pesca en línea para determinar si un artículo constituye parafernalia de drogas o no. 21 U.S.C. § 863(d) identifica no menos de 15 artículos que son por definición parafernalia de drogas.
Además, la legalización del cáñamo por la Ley Agrícola de 2018 añade una capa más de capricho a la aplicación de las leyes de parafernalia de drogas a artículos que tienen usos tanto legales como ilegales. Tras la promulgación de esa ley, parte del cannabis es lícito y punto. Tratar de determinar si el uso principal previsto de un producto es con cáñamo o marihuana es una tontería aún mayor que tratar de distinguir entre productos de tabaco y cannabis.
Como ocurre con tantos otros problemas que asolan nuestro sistema legal, la verdadera solución a esta absurda situación está en manos del Congreso de los Estados Unidos. Ya es hora de que los legisladores tomen un par de tijeras masivas a las disposiciones de parafernalia de drogas de la CSA, y aliviar a nuestros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley con exceso de trabajo de las largas horas que deben pasar tamizando a través de Insta posts. #smdh
