En las últimas semanas hemos visto varios artículos sobre la Ley de Regulación y Fiscalidad del Cannabis (MRTA) de Nueva York escritos por abogados que no residen en Nueva York o (lo que es peor) por abogados que no están habilitados para ejercer la abogacía en Nueva York. Hemos sido bastante «contundentes» sobre la importancia de elegir el bufete de abogados adecuado para su negocio de cannabis. Se debe prestar especial atención a la contratación de un abogado y un bufete que ejerzan realmente la abogacía en el estado en el que usted tiene previsto operar.
Contratar a un bufete de abogados «local» es importante en cualquier estado, pero no podemos subestimar la importancia de contar con un conocimiento profundo de las cuestiones y costumbres específicas de Nueva York. Cualquier abogado que se precie es capaz de recitar algunos títulos de los artículos de la MRTA y resumir el texto de cualquier disposición concreta. Todo eso está muy bien hasta que la Junta de Control del Cannabis (CCB) publique su normativa y los solicitantes necesiten realmente asesoramiento jurídico para organizar sus negocios y preparar sus solicitudes.
Repasemos algunas cuestiones en las que un abogado de fuera del estado probablemente ni siquiera esté pensando, y mucho menos esté preparado para abordarlas. Cabe señalar que la siguiente lista constituye una excelente introducción a los temas que los posibles solicitantes deberían empezar a tener en cuenta desde ahora.
Exclusión voluntaria a nivel local de las licencias de venta al por menor y de consumo en el local
Así que te interesa abrir un local de consumo en Manhattan. Estás pensando en alquilar un local comercial en planta baja en Chelsea o en Flatiron. Quizás (QUIZÁS) algún abogado de fuera del estado conozca la diferencia entre ambos.
¿Conoce ese abogado los límites de la Junta Comunitaria 4 y la Junta Comunitaria 5? Lo dudamos. ¿Tendrá ese abogado credibilidad ante la junta comunitaria si necesitas que defienda tu postura en contra de la exención de las licencias de venta al por menor y consumo in situ en una audiencia de la junta comunitaria? Una pregunta mejor: ¿sabe siquiera un abogado de fuera del estado qué es una audiencia de la junta comunitaria?
La cuestión es que la MRTA delega en los organismos de gobierno locales de una forma que requiere un conocimiento profundo de la realidad local. Contratar a un bufete de abogados que no comprenda las complejidades de los gobiernos locales de Nueva York podría poner fin al proceso de solicitud antes incluso de que comience, especialmente en el caso de los solicitantes de licencias para la venta al por menor y el consumo in situ.
Selección de inmuebles
Hemos destacado la importancia de contar con un local físico como parte del proceso de solicitud. Más allá de las evidentes implicaciones comerciales (la ubicación es lo más importante), la MRTA exige a los solicitantes que sean propietarios o arrendatarios del local físico en el que pretenden operar en el momento de presentar la solicitud. Esto significa que los solicitantes deberán seleccionar y formalizar el contrato de alquiler del local antes de obtener la licencia.
¿Quieres solicitar una licencia de cultivo en el municipio de Riverhead, en Long Island? Supongamos que has encontrado un agente inmobiliario de tu agrado que te ofrece varias opciones para alquilar un inmueble. ¿Ha tratado alguna vez tu abogado de fuera del estado con un agente inmobiliario de Nueva York? ¿Sabe tu abogado de fuera del estado cómo confirmar que el inmueble está clasificado para uso industrial? En muy poco tiempo, se puede acabar malgastando tiempo y dinero en contratar a consultores externos debido a la falta de conocimiento del terreno.
Comprar o alquilar una vivienda
Lo cual nos lleva a la cuestión de la contratación en el sector inmobiliario. No nos andaremos con rodeos: el mercado inmobiliario de Nueva York es uno de los más competitivos y cerrados del mundo. Contratar a un bufete de abogados sin tener al menos un conocimiento básico de cómo funciona el mercado inmobiliario neoyorquino pondría inmediatamente al solicitante en una situación de desventaja.
¿Cómo? Prueba con estas preguntas: ¿cuánto cuesta negociar y preparar un contrato de alquiler comercial en Manhattan? ¿Cuántos meses de alquiler gratuito suelen ofrecer la mayoría de los propietarios de locales comerciales? ¿Están dispuestos los propietarios a ofrecer una ayuda para las reformas del local? ¿Quién paga los impuestos de transmisión si quieres comprar el local? ¿Se inscribe la hipoteca?
Es muy probable que un abogado que no sea de Nueva York no pueda responder a esas preguntas sin tener que investigar bastante (y eso te supondrá un coste). Una vez que se ponga en marcha, el proceso de obtención de la licencia en Nueva York avanzará rápidamente. El mercado inmobiliario de Nueva York se mueve aún más rápido. No pierdas el tiempo eligiendo a un abogado de fuera del estado que no podrá actuar con la rapidez que necesitan los solicitantes de Nueva York.
Ampliar tus instalaciones
Imaginemos que has alquilado un local comercial en Brooklyn para abrir un dispensario. Ahora tienes que acondicionar la tienda. Como mínimo, tendrás que contratar a un contratista y a un arquitecto. Es posible que también tengas que contratar a un ingeniero, a un diseñador de interiores o a otros profesionales que ayuden a los clientes a diseñar y construir sus establecimientos físicos.
Como mínimo, su abogado deberá ser capaz de comprender los contratos de construcción de Nueva York, que contienen numerosas disposiciones específicas para operar en este estado, especialmente en lo que respecta a los derechos de retención de los contratistas y a los seguros. ¿Tiene su abogado de fuera del estado idea de cuánto tiempo se tarda en que el Departamento de Edificios apruebe los planos y se expidan los permisos para las obras? ¿Y qué hay de una orden de suspensión de obras emitida por el Departamento de Edificios?
Los errores cometidos en el proceso de diseño y planificación antes de que comience la construcción pueden provocar retrasos importantes, y cada uno de esos días supone un día más en el que usted, como titular de una licencia de dispensario minorista, paga el alquiler sin poder operar. Los errores en la redacción de los contratos o durante el proceso de construcción también pueden dar lugar a costosos retrasos y a problemas de embargos, lo que a su vez puede provocar incumplimientos en el contrato de arrendamiento (o en los documentos del préstamo).
Ante los retrasos en la construcción y los costes asociados, la necesidad de contar con un abogado de Nueva York es evidente. No contratarías a un contratista de Oregón para construir una casa en el norte del estado de Nueva York. Tampoco deberías contratar a un abogado de Oregón para que te asesore en el desarrollo de tu negocio de cannabis en Nueva York.
Financiación y puesta en marcha de servicios bancarios
El impacto de la legislación bancaria federal en el sector del cannabis es bien conocido y, con suerte, es un problema que pronto se resolverá. Hasta entonces, los bancos asegurados por el Gobierno federal no pueden conceder préstamos ni prestar servicios bancarios minoristas (depósitos, cuentas corrientes, etc.) a las empresas del sector del cannabis.
A falta de bancos nacionales, las únicas opciones actuales para las empresas del sector del cannabis son las cooperativas de crédito y los bancos más pequeños que operan únicamente a nivel local. Es poco probable que un abogado de fuera del estado esté familiarizado con las cooperativas de crédito de Nueva York o con las opciones de financiación alternativas específicas de este estado. Dado el importante capital que se necesitará para que las empresas de cannabis puedan ponerse en marcha en Nueva York (aparte de las tasas de licencia impuestas por la CCB), contar con un abogado de Nueva York que conozca bien las opciones de financiación y banca en Nueva York será fundamental para el éxito de la empresa.
Resolución de litigios
En cualquier negocio, es probable que surja algún tipo de resolución de conflictos, ya sea mediante litigio, arbitraje o mediación. Prevemos que casi todos los conflictos derivados del sector del cannabis en Nueva York se resolverán en Nueva York. Dejando de lado el hecho de que estar habilitado para ejercer la abogacía en Nueva York y en nuestros tribunales federales es un requisito imprescindible para intervenir en un litigio, conocer las normas procesales de Nueva York es fundamental para desenvolverse en la resolución de conflictos en este estado.
Como último recordatorio de la importancia de contar con un abogado de Nueva York para desarrollar su negocio de cannabis en el estado, concluimos con una declaración de la diputada Crystal Peoples-Stokes, una de las promotoras de la MRTA. En resumen, en una presentación ante la ciudad de Rochester, la diputada Peoples-Stokes afirmó que el espíritu de la MRTA es beneficiar a los neoyorquinos y que las normas y reglamentos de la CCB se ajustarán a ese principio rector. No es obligatorio que nos contrate, pero recomendamos encarecidamente a cualquier solicitante que considere la posibilidad de contar con abogados locales de Nueva York como asesores para su entrada en la industria del cannabis de Nueva York.
