El sector legal del cannabis suele ser muy competitivo. Las normativas estatales sobre el cannabis son difíciles de cumplir y suele ser necesario un capital considerable para poner en marcha un negocio de cannabis. E incluso una vez en funcionamiento, los márgenes se reducen por los agresivos e injustos impuestos federales y el acceso limitado a la banca. Para colmo, el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal.
Para empeorar las cosas, hay abogados y bufetes de abogados que se aprovechan de las empresas del sector y las hunden. Cualquiera puede autoproclamarse "experto en cannabis", y muchos lo hacen.
Nuestro bufete de abogados sigue viendo el mal comportamiento y el trabajo descuidado (a veces peligroso) de varios bufetes de abogados que dicen tener prácticas de cannabis y los siguientes son los que hemos estado viendo últimamente:
1. El "bufete de abogados del cannabis". No es raro que un bufete de abogados se centre en un área de práctica específica. Ocurre todo el tiempo con áreas especializadas como la planificación patrimonial, el derecho medioambiental, el derecho laboral, el derecho de patentes, etc. Pero cuando veas un "bufete de abogados del cannabis", deberías preguntarte qué significa eso. Muchos de estos bufetes están formados por antiguos litigantes y abogados penalistas cuyos negocios han caído debido a la legalización, por lo que ahora afirman ser capaces de proporcionar todo tipo de asistencia jurídica a las empresas de cannabis, incluida la selección de entidades y el gobierno corporativo, el trabajo de valores y el cumplimiento, el trabajo transaccional de todo tipo y las fusiones y adquisiciones. Cuando busques un bufete de abogados que represente a tu empresa de cannabis, debes investigar a fondo la experiencia real de ese bufete, ya que muchos carecen de experiencia en derecho empresarial. Estos bufetes se han convertido en expertos en ocultar esto centrándose en las regulaciones del cannabis y regurgitándolas, mientras vagan sin rumbo por el lado del derecho empresarial real. Hemos visto cómo bufetes de abogados hacían perder tiempo y dinero a sus clientes en transacciones que nunca se cerraban porque no sabían redactar ni siquiera los acuerdos legales básicos y trataban de cubrir esta carencia negociando sin parar.
2. El bufete de abogados de los suburbios con el "tipo del cannabis". En todas las ciudades y condados de Estados Unidos existe un bufete de abogados al que casi todo el mundo recurre para sus asuntos jurídicos cotidianos. Muchos de estos bufetes de abogados dicen tener un departamento o práctica de cannabis, pero en realidad sólo tienen uno o dos abogados que tienen interés en el cannabis y una experiencia mínima en la representación de empresas de cannabis. Conocemos estos bufetes porque se han puesto en contacto con nuestros abogados en busca de ayuda en medio de sus tambaleantes negocios. Sólo hay que saber que es poco probable que estos bufetes hayan trabajado en grandes transacciones de cannabis y eso se debe a que carecen de la profundidad jurídica necesaria para garantizar el cumplimiento de la enorme variedad de leyes implicadas en tales acuerdos.
3. El gran bufete de abogados con práctica en cannabis. Nuestro bufete de abogados ha tenido una práctica considerable de cannabis desde 2010 y yo estaba realmente emocionado de ver a algunas de las mega firmas subirse al carro del cannabis a raíz del primer Cole Memo en 2013. Pero mi opinión al respecto cambió rápidamente cuando quedó claro que muchos de estos grandes bufetes no tenían ningún conocimiento sobre la regulación del cannabis. La mayoría de las veces tratábamos con un asociado muy joven (y un "socio de cannabis" que no sabía nada sobre el cannabis, pero que estaba en el proyecto para supervisar al joven asociado y facturar a tarifas de socio) con una pasión por el cannabis, pero sin habilidades o ancho de banda para manejar el trabajo real. Sólo a modo de ejemplo, trabajé en el lado opuesto de una gran fusión de cannabis con un mega bufete de abogados cuyo socio no sabía si su cliente tenía la aprobación del gobierno local y no sabía con quién hablar en el departamento local de cannabis para averiguarlo. Esta falta de información, incluso la más básica, paralizó el acuerdo y finalmente llevó a mi cliente a decidir pasar a objetivos de fusión más fáciles. Respeto más a los grandes bufetes que contratan a abogados ajenos a su propia empresa para que les ayuden en las áreas jurídicas en las que carecen de conocimientos y experiencia que a los que se esfuerzan y estropean el acuerdo al hacerlo.
4. El abogado en solitario especializado en cannabis. Los abogados en solitario centrados en el cannabis siempre me han preocupado porque es imposible que un solo abogado conozca todos los asuntos legales y empresariales relacionados con el cannabis. A la hora de tratar con un abogado en solitario, menos es más cuando se trata de cannabis. Es mucho más probable que un abogado en solitario que se ocupe de asuntos relacionados con la concesión de licencias de cannabis sepa lo que hace que otro que afirme ser experto en todos los aspectos del derecho mercantil del cannabis, desde el cumplimiento de la normativa hasta la propiedad intelectual, las fusiones y adquisiciones, la administración judicial, etc.
5. Los bufetes de abogados especializados en cannabis que participan en los negocios de cannabis de sus clientes. Un abogado que participa en el negocio de cannabis de su cliente tiene un conflicto de intereses inherente. Se puede renunciar a ese conflicto, pero para hacerlo correctamente se necesitan renuncias muy específicas y exhaustivas, y prácticamente nunca las vemos en el sector del cannabis. En el sector del cannabis, donde la competencia en la concesión de licencias puede ser crítica a nivel estatal y local, cabe preguntarse hasta qué punto es fiable un bufete de abogados que tiene una participación en un negocio de cannabis cuyos ingresos se verán afectados si su empresa consigue obtener una licencia que le permita competir con la propia empresa del abogado. Si un bufete de abogados está pidiendo a gritos acciones de tu empresa de cannabis, deberías asumir que tiene intereses similares en otras empresas de cannabis y deberías pensar largo y tendido sobre cómo eso podría afectar financieramente a tu propia empresa en el futuro.
A medida que se acerque la legalización federal, a los bufetes de abogados especializados en cannabis les irá mejor y la mayoría del tipo de bufetes descritos anteriormente abandonarán el sector porque no podrán competir legítimamente. Si nos fijamos en el tipo de bufetes de abogados que están a la venta, podemos ver que muchos de los piratas del cannabis saben que tienen los días contados.
Pero mientras tanto, esté atento a los sospechosos habituales.
