Esta semana, el gobernador Newsom dio un gran paso en la reforma del (bastante torturado) programa de licencias de cannabis de California al firmar la ley Assembly Bill 141, que consolida en general todas las licencias y la supervisión del cannabis en el Departamento de Control del Cannabis ("DCC"). En nuestra opinión, la centralización de todas las licencias y la supervisión reglamentaria en una sola agencia en California es un muy buen movimiento en nombre del Estado. Tener que responder ante tres posibles agencias administrativas, todas ellas con diferentes puntos de vista sobre la normativa, era increíblemente engorroso para los titulares de licencias.
La consolidación se producirá específicamente dentro de la Agencia de Empresas, Servicios al Consumidor y Vivienda, sustituyendo a: 1) la Oficina de Control del Cannabis (que anteriormente concedía licencias a minoristas, servicios de entrega, microempresas, distribuidores, laboratorios de pruebas y organizadores de eventos), 2) la Subdivisión de Seguridad del Cannabis Manufacturado del Departamento de Salud Pública de California (que anteriormente concedía licencias a fabricantes), y 3) el Departamento de Alimentación y Agricultura de California CalCannabis (que anteriormente concedía licencias a cultivadores, incluidos viveros y procesadores).
Más concretamente, la AB 141 transfiere a la DCC todas "las competencias, obligaciones, propósitos, funciones, responsabilidades y jurisdicción" de estos antiguos organismos. El gobernador Newsom también nombró a Nicole Elliott directora de la DCC. Los seguidores cercanos de la regulación del cannabis en California pueden recordar que la Sra. Elliott ha sido la asesora principal de políticas de cannabis del Gobernador desde 2019.
Además de crear la DCC, la AB 141 también introduce algunas correcciones técnicas y cambios sustanciales en la Ley de Regulación y Seguridad del Cannabis Medicinal y de Uso Adulto ("MAUCRSA"). Esto conducirá inevitablemente a una mayor elaboración de normas a nivel de la DCC y afectará a todos los titulares de licencias. Ya hemos escrito antes sobre lo que esperamos que la DCC aborde en las normas actuales (que no son tan exhaustivas ni coherentes en una variedad de cuestiones de los licenciatarios), pero por ahora, estos son los temas que la DCC tendrá que considerar:
Definición más amplia de la actividad comercial del cannabis
La definición de "actividad comercial del cannabis" incluye ahora la actuación como organizador de eventos temporales relacionados con el cannabis.
Más información pública sobre los titulares de licencias
Hasta la fecha, el público no ha tenido gran acceso a determinada información sobre los titulares de licencias (otros estados, por ejemplo, publican datos sobre impuestos y cancelaciones de licencias trimestralmente, o incluso con mayor frecuencia). A partir de enero de 2022, la DCC tiene que proporcionar en su sitio web información sobre las suspensiones y revocaciones de licencias y las decisiones finales adoptadas por la DCC para los titulares de licencias. No se divulgará información sensible que permita identificar a los titulares de licencias. De hecho, acabo de recibir un correo electrónico de la DCC el día 14 con una hoja de cálculo del Informe de Información sobre Licencias para los titulares de licencias de cultivo.
Cambios provisionales de licencia, en general
Las licencias provisionales reciben una atención significativa en AB 141. Se suponía que las licencias provisionales finalizarían el 1 de enero de 2022. Sin embargo, el AB 141 permite a los solicitantes y titulares de licencias seguir recibiendo y renovando licencias provisionales hasta el 30 de junio de 2022, siempre y cuando el solicitante:
(i) puede demostrar que el cumplimiento de la Ley de Calidad Ambiental de California ("CEQA") es completa o "proporcionar pruebas de que el cumplimiento está en marcha" (CEQA ha sido un importante punto de controversia en el cannabis de California, ver aquí); (ii) la aprobación local o la provisión de pruebas de que la obtención de la aprobación local está en marcha; y (iii) la solicitud se presenta antes del 31 de marzo de 2022.
Si la solicitud provisional es para una licencia de cultivo, además de (i)-(iii), el solicitante debe proporcionar al DCC cualquiera de los siguientes elementos:
(b) un borrador de acuerdo de alteración del cauce proporcionado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre ("DFW") y firmado y devuelto al DFW; (c) verificación por escrito por parte del DFW de que no es necesario un acuerdo de alteración del cauce; (d) verificación por escrito por parte del DFW de que el solicitante ha presentado una notificación 1602, presentado el pago de las tasas aplicables y es "receptivo" al DFW.
Permisos provisionales de cultivo
Hay una interesante curva en AB 141 con respecto a las licencias provisionales de cultivo presentadas ante el DCC después del 1 de enero del próximo año. AB 141 dicta que:
"Si una solicitud de licencia de cultivo se presenta el 1 de enero de 2022 o después, el [DCC] no emitirá una licencia provisional... si la emisión de la licencia provisional causaría que un licenciatario posea múltiples licencias de cultivo en locales contiguos para exceder un acre de dosel total para el cultivo al aire libre, o 22,000 pies cuadrados para el cultivo de luz mixta o interior."
En California, los titulares de licencias de cultivo están limitados a una licencia de cultivo de tipo 3, que ofrece hasta 22.000 pies cuadrados en interior o con iluminación mixta, y hasta un acre en exterior (actualmente es la licencia de cultivo más grande de California hasta 2023). Al mismo tiempo, para sortear esta limitación, los cultivadores que desean cultivar a gran escala "apilan" varias licencias de cultivo más pequeñas en parcelas contiguas. El otro requisito en California es "un titular de licencia por local"; en esta situación, un cultivador tendrá varias parcelas contiguas -cada una un "local"- y simplemente solicitará licencias más pequeñas para cada parcela/local para "apilarlas" en un lugar de cultivo masivo.
Aunque es probable que esta nueva restricción en la ABA 141 abordara las preocupaciones sobre los sitios de cultivo a gran escala que evitan tener que cumplir plenamente con la CEQA antes de recibir licencias provisionales, también va a cerrar una importante laguna que ha existido desde enero de 2018, cuando comenzó la concesión de licencias. Tenga en cuenta también que cualquier renovación después del 1 de enero de 2023 de licencias provisionales de cultivo en interiores o mixtas ligeras que violen esta nueva prohibición será denegada por el DCC (y lo mismo ocurre con las licencias provisionales de cultivo al aire libre después del 1 de enero de 2024).
Programa de subvenciones de la Ley de Igualdad del Cannabis
En cuanto a la Ley de Equidad del Cannabis de California, la Oficina de Desarrollo Empresarial y Económico del Gobernador administrará el programa de subvenciones creado por dicha Ley.
Perfeccionamiento de la búsqueda de documentación de referencia
En lugar de seguir accediendo a los antecedentes penales de los solicitantes a través del Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Investigación, el proyecto de ley permite al Estado obtener los antecedentes penales necesarios para los "propietarios" a partir de los registros certificados de todas las detenciones y condenas de las agencias locales o estatales, los registros certificados relativos a la libertad condicional y cualquier otra documentación relacionada necesaria para completar la investigación de un solicitante o titular de licencia.
Cambios en los laboratorios
Los laboratorios van a ver algunos cambios con la ABA 141, entre ellos que (i) los laboratorios deben ahora emplear directamente a los conductores que transportan las muestras de las pruebas, (ii) los laboratorios pueden recibir muestras de pruebas para fines de control de calidad directamente de los fabricantes y cultivadores (las pruebas para la venta al por menor todavía tienen que ser coordinadas a través de un distribuidor), y (iii) los titulares de intereses financieros en un laboratorio no pueden tener intereses financieros en otro negocio con licencia de cannabis (y viceversa).
Muestras comerciales
California va a establecer por fin un sistema de muestras comerciales. Para el 1 de enero de 2023, el DCC debe instituir el concepto de muestras comerciales. Como se detalla en la ley AB 141, las muestras comerciales deben someterse a pruebas de control de calidad, introducirse en el sistema de seguimiento y localización y etiquetarse como muestras. Sin embargo, no hay que entusiasmarse demasiado: estas muestras son sólo para los titulares de licencias y no están destinadas a la distribución a los clientes al por menor. Además, los licenciatarios no pueden compensarse mutuamente por las muestras. El texto es el siguiente: "el cannabis o los productos de cannabis designados como muestras comerciales sólo se entregarán para publicidad dirigida a los licenciatarios sobre cannabis o productos de cannabis nuevos o existentes".
__
A partir de ahora, el DCC está en pleno control del juego del cannabis en California, y las regulaciones finales adoptadas de las otras agencias están todavía en juego (sólo bajo el DCC). Asegúrate de estar al tanto de cómo la DCC se embarca en la elaboración de normas para aplicar las directivas AB 141.
