Las autoridades de Florida están en "alerta máxima", ya que los comestibles con THC "están llegando a manos de niños y adolescentes". Preocupa especialmente el hecho de que los productos en cuestión "se parecen mucho a caramelos normales".
Una imagen compartida por la oficina del sheriff de Charlotte Country muestra bolsas en las que aparecen prominentemente las marcas registradas de conocidas marcas de caramelos como Skittles y Nerds. A primera vista, estos artículos parecen productos auténticos. Sin embargo, un examen más detenido revela irregularidades. Por ejemplo, una bolsa de "Cheetos" tiene una pequeña etiqueta que indica el contenido de THC, así como un triángulo con una hoja de cannabis.
Dados estos signos reveladores, es razonable suponer que el mercado objetivo de estos productos no es el consumidor habitual de los caramelos o aperitivos en cuestión. El objetivo principal de las infracciones parece ser ocultar la verdadera naturaleza de los productos a padres, profesores y otras figuras de autoridad. Por supuesto, sigue existiendo el riesgo de que alguien ingiera estos comestibles de THC por accidente. Por ejemplo, una persona podría reconocer la marca Skittles, pero no saber cómo son los Skittles de verdad. Además, algunos consumidores podrían llegar a la conclusión de que marcas como Cheetos y Nerds están entrando en el mercado del cannabis. De hecho, Frito-Lay (los fabricantes de Cheetos) sintió la necesidad de aclarar que la empresa "no fabrica productos comestibles de aperitivos de cannabis y cualquier envase que contenga declaraciones de THC no está asociado con nuestra empresa o marcas."
Es probable que el uso de marcas icónicas haga saltar las alarmas de muchos consumidores. Sin embargo, las empresas del sector del cannabis se enfrentan a riesgos mayores. Pensemos en una situación en la que se introdujeran comestibles de THC de procedencia desconocida en bolsas parecidas a las utilizadas por una empresa legítima que vende comestibles de CBD de cáñamo. En ese caso, el riesgo de confusión sería mucho mayor que cuando se infringen marcas famosas, aunque la empresa de CBD de cáñamo tendrá menos protección contra las falsificaciones que un fabricante de aperitivos como Frito-Lay. Como señala en su guía sobre el cannabis, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos(USPTO) "se niega a registrar marcas de productos y/o servicios que muestren una clara violación de la ley federal, independientemente de la legalidad de las actividades bajo la ley estatal." Eso incluye los comestibles de CBD de cáñamo, ya que, como explica la USPTO,
El uso en alimentos o suplementos dietéticos de un medicamento o sustancia en fase de investigación clínica sin la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) infringe la FDCA [Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos]. 21 U.S.C. §331(ll); véase también 21 U.S.C. §321(ff) (que indica que un suplemento dietético se considera un alimento en el sentido de la FDCA). La Ley Agrícola de 2018 preservó explícitamente la autoridad de la FDA para regular los productos que contienen cannabis o compuestos derivados del cannabis bajo la FDCA. El CBD es un ingrediente activo en medicamentos aprobados por la FDA y es una sustancia en fase de investigación clínica.
Se puede argumentar que la postura actual de la USPTO no beneficia al interés público. En última instancia, es mucho menos probable que un producto sujeto a la regulación de un gobierno estatal presente problemas de seguridad que otro que no esté sujeto a ningún tipo de regulación. Como mínimo, las empresas de cannabis que operan legalmente a nivel estatal deberían disponer de algunas herramientas legales para defenderse de los falsificadores de productos de cannabis, aunque sólo sea porque al hacerlo también están ayudando a proteger a los consumidores.
