La mayoría de los estadounidenses está a favor de la legalización federal del cannabis. Casi todos los estadounidenses apoyan la legalización del cannabis medicinal. Esto no es una novedad. Ha sido así durante años. Y es una cuestión no partidista poco frecuente. En los últimos años, mientras que el apoyo ha sido el más alto, bueno, nunca, una serie de ciclos electorales federales han ido y venido. Uno pensaría que con un tema unicornio no partidista con apoyo mayoritario y supermayoritario o incluso ultramayoritario, el gobierno federal ya se habría dado cuenta de algo. Pero no.
No habrá legislación federal sobre el cannabis
En 2018, cuando California se abrió a las licencias de cannabis recreativo, todo lo que escuché fue cómo la legalización federal del cannabis estaba a la vuelta de la esquina. De hecho, muchas empresas apostaron su modelo de negocio a que la legalización federal del cannabis realmente sucedería. ¿Recuerdas cómo la Ley MORE, o la Ley PREPARE, o la Ley de Reforma de los Estados, o la Ley de Administración y Oportunidad del Cannabis, o H.R. 420, o cualquier otro proyecto de ley de legalización estaba "a punto de suceder"? Sí, sobre eso...
Lo que muchos defensores del cannabis no se dieron cuenta es que el apoyo a la legalización del cannabis a 30.000 pies de altura es difícil de traducir en una legislación real que pueda obtener el apoyo bipartidista. El gobierno federal no puede simplemente legalizar el cannabis - tiene que crear algún tipo de marco jurídico para hacerlo. Y ahí es donde la mierda golpeó el ventilador. Para llegar a un compromiso, los demócratas tenían que renunciar a algunas disposiciones de equidad, mientras que los republicanos tenían que renunciar a algunas disposiciones comerciales. Y nadie parecía capaz de llegar a un compromiso.
Así que en lugar de la legalización federal del cannabis, lo que obtuvimos fue una serie de intentos equivocados de hacer una legalización poco sistemática, sobre todo la Ley Bancaria SAFE, que, incluso mientras escribo esto, está sufriendo el destino anterior debido a la incapacidad del Congreso para llegar a un compromiso básico a pesar de los hercúleos esfuerzos de los grupos de presión.
Así que aquí está mi primera predicción: a pesar de que la legalización federal del cannabis debería ser una fruta que cuelga baja, no va a suceder. Al menos no en el Congreso, y al menos no antes de las elecciones generales de 2024.
Es probable que se produzcan cambios en la administración federal del cannabis
Esto me lleva al aspecto administrativo. El pasado mes de octubre, el Presidente Biden indultó algunos delitos retroactivos de posesión simple de cannabis, y también anunció lo siguiente:
Pido al Secretario de Salud y Servicios Humanos y al Fiscal General que inicien el proceso administrativo para revisar rápidamente cómo se clasifica la marihuana en la ley federal. La ley federal clasifica actualmente la marihuana en la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas, la clasificación destinada a las sustancias más peligrosas. Es la misma clasificación que la de la heroína y el LSD, e incluso superior a la del fentanilo y la metanfetamina, las drogas que están provocando nuestra epidemia de sobredosis.
Desde entonces, el gobierno federal parece haberse tomado en serio esta misiva. Por ejemplo, hace poco hablé con MJBizDaily sobre cómo los estados están compartiendo datos sobre el cannabis medicinal con el gobierno federal como parte de este proceso. Y al menos algunas personas están sugiriendo que la reprogramación se produzca a finales de este año.
Con eso, aquí está mi segunda predicción: el gobierno federal volverá a clasificar el cannabis, pero no lo eliminará por completo de la Ley de Sustancias Controladas (CSA). Mi preferencia sería la desclasificación completa y el aplazamiento a los estados (ver aquí y aquí), pero eso parece poco probable por varias razones. En primer lugar, el anuncio de Biden (si se lee entre líneas) pide esencialmente la reprogramación en lugar de la desclasificación. En segundo lugar, el propio Biden (el tipo al que dimos una calificación de "D" en el cannabis) ha pedido mover el cannabis a la lista II. En tercer lugar, el gobierno federal está buscando datos médicos de los estados, que son relevantes para determinar la lista adecuada de la CSA.
Todo esto viene a decir que es probable que se produzca una reprogramación federal del cannabis, pero no a través del Congreso.
Lista II (mala) o lista III (menos mala)
Mi tercera predicción es que el cannabis acabará en la lista II o III. En cualquier caso, no cambiará mucho desde el punto de vista de la regulación estatal. Ningún programa regulador estatal cumplirá con las leyes federales si el cannabis está en cualquier lista de la CSA. Piensa en alguien que vende esteroides anabolizantes con una licencia estatal pero sin registro de la DEA. No. Del mismo modo, la reclasificación no aliviará necesariamente las restricciones a los consumidores. Los medicamentos de venta con receta adquiridos ilegalmente son ilegales, por lo que el cannabis adquirido ilegalmente también lo sería.
Sin embargo, el mayor cambio se produciría en la legislación fiscal federal. Esto se debe a la sección 280E del Código de Rentas Internas, que establece:
No se admitirá deducción o crédito alguno por las cantidades pagadas o en que se haya incurrido durante el ejercicio fiscal en el ejercicio de cualquier actividad comercial o empresarial si dicha actividad comercial o empresarial (o las actividades que la componen) consiste en el tráfico de sustancias controladas (en el sentido de las listas I y II de la Ley de sustancias controladas) que esté prohibido por la legislación federal o por la legislación de cualquier Estado en el que se lleve a cabo dicha actividad.
Las empresas que "trafican" con sustancias controladas DE LOS ESTÁNDARES I O II no pueden hacer deducciones fiscales normales. Esta es una de las principales razones, si no LA principal razón por la que la industria del cannabis está contra las cuerdas ahora. Si el cannabis pasa a la lista II, la carga fiscal no cambiará. Si pasa a III o (menos probable) IV o V, el problema fiscal se mitiga, al menos en el futuro.
Si desaparece la 280E, se producirá un cambio radical en la industria del cannabis. Los márgenes tan estrechos serán menos estrechos. Las inversiones, que en gran medida se han agotado, volverán con fuerza. Y así sucesivamente. Será un cambio de juego. Pero sólo si el cannabis baja a la lista III o inferior.
Algo pasará antes de las elecciones generales
No es por ser cínico (vale, soy totalmente cínico), pero predigo que la reprogramación se producirá en torno a las elecciones de 2024. ¿Por qué? Porque dará un empujón a la actual administración. Y con un número de estados indecisos como Pennsylvania que han adoptado el cannabis, eso es exactamente lo que la actual administración necesita hacer para mantener el control del gobierno.
Es realmente difícil predecir cómo se desenvolverán las leyes federales sobre el cannabis y normalmente me abstengo de unirme a la multitud de "la legalización está a la vuelta de la esquina". El Congreso de los EE.UU. es quizás el más inepto que ha sido nunca, y estamos tratando con un gobierno que todavía trata el cannabis de la misma manera que la heroína y más intensamente que los opioides. Pero con un ciclo electoral y un proceso administrativo que ya está en marcha, creo que es seguro decir que algo va a pasar en el próximo año. Que ese algo acabe siendo bueno o malo, no lo sabe nadie.
